Le 20 novembre 1923, L’Office des brevets des États-Unis accorde le brevet No 1 475 074 à L’inventeur et journaliste Garrett Morgan, âgé de 46 ans, pour son feu de circulation à trois positions. Bien que Morgan n’ait pas été le premier feu de circulation (celui-ci avait été installé à Londres en 1868), il était néanmoins une innovation importante: en ayant une troisième position en plus de « Stop” et « Go”, il réglemente le passage des véhicules plus en toute sécurité que les signaux précédents.,

Morgan, l’enfant de deux personnes autrefois réduites en esclavage, est né dans le Kentucky en 1877. Alors qu’il n’avait que 14 ans, il a déménagé dans le nord de l’Ohio pour chercher un emploi. Il a d’abord travaillé comme Bricoleur à Cincinnati, puis il a déménagé à Cleveland, où il a travaillé comme réparateur de machines à coudre. En 1907, il ouvre son propre atelier de réparation et, en 1909, il ajoute un atelier de confection à ses activités. L’entreprise connut un énorme succès et, en 1920, Morgan avait gagné assez d’argent pour lancer un journal, le Cleveland Call, qui devint l’un des journaux noirs les plus importants du pays.,

Morgan était assez prospère pour avoir une voiture à une époque où les rues étaient encombrées de toutes sortes de véhicules: vélos, wagons de livraison tirés par des chevaux, tramways et piétons se partageaient les rues étroites du centre-ville de Cleveland et obstruaient ses intersections. Il y avait des feux de circulation à commande manuelle où les principales rues se croisaient, mais ils n « étaient pas si efficaces: parce qu » ils changeaient d « avant en arrière entre l » arrêt et l « aller sans intervalle entre, les conducteurs n » avaient pas le temps de réagir lorsque la commande changeait., Cela a entraîné de nombreuses collisions entre des véhicules qui avaient tous deux le droit de passage lorsqu’ils sont entrés dans l’intersection. Comme le raconte L’histoire, lorsque Morgan a été témoin d’un accident particulièrement spectaculaire dans un coin apparemment réglementé, il a eu une idée: s’il concevait un signal automatisé avec une position « d’avertissement” provisoire—l’ancêtre du feu jaune d’aujourd’hui—les conducteurs auraient le temps de dégager l’intersection avant de traverser la circulation.

le signal breveté par Morgan était un poteau en forme de T avec trois réglages., La nuit, lorsque le trafic était léger, il pouvait être mis en berne (comme un feu jaune clignotant aujourd’hui), avertissant les conducteurs de procéder prudemment à travers l’intersection. Il a vendu les droits de son invention à General Electric pour 40 000$.