Né le 14 novembre 1765
Peu de la grande-Bretagne, en Pennsylvanie
est Décédé le 24 février 1815
New York, New York
ingénieur Américain, inventeur
« Quoi, monsieur? Vous feriez naviguer un navire contre le vent et les courants en allumant un feu de joie sous ses ponts? Je vous prie de m’en excuser. Je n’ai pas le temps d’écouter de telles absurdités.
—Napoléon Bonaparte, empereur de France, réagissant à la proposition de Fulton pour un bateau à vapeur.,
Robert Fulton était un ingénieur et inventeur américain qui a développé le premier bateau à vapeur à succès commercial, ou un bateau à vapeur, transformant ainsi les industries du transport et du voyage et accélérant la Révolution Industrielle, une période de changement économique rapide qui a commencé en Grande-Bretagne au milieu du XVIIIe siècle.
enfant, Fulton aimait construire des dispositifs mécaniques, prenant en charge des projets tels que des fusées et un bateau à roues à aubes à propulsion manuelle., Son intérêt se tourna vers l’art à mesure qu’il mûrissait, et à l’âge de vingt et un ans, Fulton quitta les États-Unis pour étudier la peinture en Angleterre. Bien qu’il ait connu un certain succès, la réponse générale que son travail a reçue a été décevante et l’a convaincu de se concentrer sur ses compétences en ingénierie. Il a passé plusieurs années à concevoir un système de canaux en Europe et a ensuite travaillé sur un concept de sous-marin. Mais sa renommée était garantie par le Clermont, le premier bateau à vapeur pratique, qu’il a conçu et construit en 1807 pour naviguer sur le fleuve Hudson.,
en réussissant à construire ses navires à vapeur dans les premières années des États-Unis, Fulton a apporté une contribution spectaculaire à l’avancement de la Révolution Industrielle. Les navires à vapeur ont changé la nature du commerce mondial en rendant les voyages par mer beaucoup plus rapides et plus fiables. Cela a permis aux usines en Europe (en particulier en Angleterre) d’expédier des marchandises en Amérique du Nord et d’élargir leurs marchés, tout comme les fermes et les usines américaines pouvaient expédier des marchandises en Europe.
enfance et jeunesse
Robert Fulton est né en 1765., Son père, également nommé Robert, avait immigré d’Irlande Du Nord dans la colonie anglaise de Pennsylvanie. En 1759, Robert Fulton Père épousa Mary Smith D’Oxford, en Pennsylvanie, et ils élevèrent trois filles et un fils, Robert, dans une ferme de 364 acres sur Conowingo Creek, dans la ville de Little Britain, en Pennsylvanie, à l’ouest de Philadelphie. Quand Robert N’avait que trois ans, son père mourut, laissant les enfants Fulton vivre dans une pauvreté relative.,
Le jeune Robert a été enseigné à la maison jusqu’à l’âge de huit ans, après quoi il a fréquenté une école dirigée par Caleb Johnson, un quaker strict et conservateur (également connu sous le nom de Society of Friends, un mouvement religieux anglais) et Tory. (À L’époque de Fulton, un Tory était quelqu’un de conservateur en politique qui s’opposait au mouvement croissant pour l’Indépendance américaine de la Grande-Bretagne.) Bien que Fulton se révèle brillant plus tard dans sa vie, ses talents ne sont pas évidents dans ses premières études., Il était plus intéressé par la peinture et par ce que les mécaniciens faisaient dans leurs magasins voisins que par ce que Caleb Johnson essayait de lui enseigner.
quand il avait dix-sept ans, Fulton a quitté la maison et est allé à Philadelphie, Pennsylvanie, qui était un centre sophistiqué d’apprentissage et les arts. C’était un environnement passionnant pour un jeune homme curieux et intelligent, et Fulton a prospéré. Il poursuit l’intérêt de son enfance pour la peinture et gagne sa vie en créant des portraits miniatures, qui étaient en quelque sorte l’équivalent des photographies à une époque avant l’invention de la photographie.,
Une personne dont Fulton a peint le portrait était Benjamin Franklin (1706-1790), peut-être le citoyen le plus connu de Philadelphie et l’un des leaders du mouvement indépendantiste américain. Franklin encouragea Fulton à aller en Angleterre pour parfaire son métier de peintre, comme Franklin l’avait fait jeune pour parfaire son métier d’imprimeur. Avant de partir pour L’Angleterre, Fulton achète une ferme de 840 acres dans la ville de Hopewell, en Pennsylvanie, pour sa mère veuve. Elle y vécut jusqu’à sa mort en 1799, tout comme la sœur de Fulton, Elizabeth, également veuve, et la fille d’Elizabeth.,
départ pour L’Angleterre
en 1786, à l’âge de vingt et un ans, Fulton s’installe à Londres, en Angleterre, avec l’intention de poursuivre une carrière d’artiste. Il avait peu d’argent, mais il avait une lettre d’introduction de Benjamin Franklin à un peintre américain à succès travaillant à Londres, Benjamin West (1738-1820), qui était également originaire de Pennsylvanie.
Fulton a travaillé comme peintre en cinq ans. En 1791, son travail a été exposé dans la Galerie Royale. Grâce, peut-être, aux introductions de West, Fulton obtint plusieurs commandes pour peindre des portraits d’aristocrates anglais., Malgré son succès relatif en tant que peintre, la réponse générale reçue par son travail fut décevante et le convainquit de se concentrer sur ses compétences d’ingénieur.
une nouvelle carrière
Fulton a commencé à concevoir des canaux, des voies navigables artificielles souvent creusées pour relier deux rivières, à une époque où la construction de canaux se développait rapidement en Angleterre. Après plusieurs années de travail, Fulton a conçu un système pour aider les bateaux à passer d’un niveau d’un canal à un niveau supérieur (ou inférieur), comme lorsqu’un canal se déplaçait sur une colline, pour lequel il a obtenu un brevet britannique en 1794., Il a également développé une série d’inventions utilisant la puissance mécanique pour creuser des canaux, ainsi qu’un plan pour utiliser la fonte dans la construction d’aqueducs, ou canaux d’eau. En 1796, il publie un résumé de ses idées sur l’amélioration de la navigation sur les canaux dans son Traité sur L’amélioration de la Navigation sur les canaux.
S’installant en France
ayant peu progressé dans la construction de canaux en Angleterre, Fulton décide de tenter sa chance en France en 1797. Il a également commencé à travailler sur d’autres projets, dont un pour l’ignifugation des maisons et un autre pour l’explosion de la poudre à canon sous l’eau., Il a également élaboré un plan pour un sous-marin expérimental qui pourrait planter des mines sous-marines sans être détecté. Le sous-marin, ou « bateau plongeant », comme on l’appelait, a attiré L’attention de Robert Livingston (1746-1813), alors riche ambassadeur américain en France et propriétaire d’un monopole de vingt ans sur la navigation à vapeur dans L’État de New York. Fulton partagea avec Livingston certaines de ses propres idées sur la puissance de la vapeur, et Livingston accepta de fournir le financement nécessaire à Fulton pour développer un bateau à vapeur fonctionnel. Si Fulton réussissait, les deux deviendraient des partenaires commerciaux., Fulton, toujours à la recherche de financement pour ses projets, a accepté et s’est mis au travail.
Steamboat success
une machine à vapeur pratique, une machine qui convertit l’énergie thermique de la vapeur en énergie mécanique au moyen d’un piston se déplaçant dans un cylindre, a été développée par L’ingénieur écossais James Watt (1736-1819; voir entrée) en 1769. Au tournant du XIXe siècle, les machines à vapeur étaient rapidement entrées en service., Les machines à vapeur étaient si encombrantes et lourdes, cependant, qu’elles n’étaient utilisées que comme sources d’énergie stationnaires jusqu’à ce que John Fitch (1743-1798) fasse le premier essai réussi d’un bateau à vapeur de quarante-cinq pieds en 1787.
à Paris, Fulton a passé deux ans et demi à travailler sur sa propre conception pour un bateau à vapeur. Un de ses modèles d’essai a coulé lorsqu’une tempête l’a violemment projeté, et la machine à vapeur a plongé à travers le bateau jusqu’au fond de la Seine. Mais en août 1803, Fulton réussit à démontrer un nouveau modèle. Selon H. W., L’œuvre de Dickinson en 1913 Robert Fulton: Engineer and Artist, un journal français de l’époque la décrit ainsi:
Au cours des deux ou trois derniers mois, on a vu au bout du quai de Chaillot un bateau d’apparence curieuse, équipé de deux grandes roues montées sur un essieu comme une charrette, tandis que derrière ces roues se trouvait une sorte de grand poêle avec un tuyau, comme s’il y avait une sorte de petite machine à feu destinée à faire fonctionner le roues du bateau.,… À six heures du soir, assisté de trois personnes seulement, mit son bateau en mouvement avec deux autres bateaux en remorque derrière lui, et pendant une heure et demie, il offrit le curieux spectacle d’un bateau déplacé par des roues comme une charrette, ces roues étant pourvues de pagaies ou de plaques plates et étant déplacées par un camion de pompiers.
en le suivant le long du quai, la vitesse à contre-courant de la Seine nous est apparue à peu près celle d’un piéton rapide, soit environ 2400 toises par heure; alors qu’en descendant le cours d’eau, elle était plus rapide.,
forte de son succès, Fulton faire un plus gros bateau qui serait commercialement faisable. Il avait maintenant quarante et un ans, et bien qu’il ait rencontré de nombreuses personnes influentes, il n’avait pas gagné une fortune. Il était, cependant, commencent à se faire un nom pour lui-même. Il reçut de L’administration du Président Thomas Jefferson (1743-1826) l’offre d’aménager des canaux dans la région acquise à la France en 1803 par L’achat de la Louisiane (une région qui s’étendait approximativement du fleuve Mississippi aux montagnes Rocheuses)., Mais Fulton était entièrement concentré sur le bateau à vapeur, comme il l’a expliqué dans une lettre au secrétaire à la guerre en refusant le projet de canal en 1811:
j’ai maintenant des constructeurs de navires, des forgerons et des charpentiers occupés à New York pour construire et exécuter les machines de mon bateau à vapeur, et je dois retourner dans cette ville dans dix jours pour diriger les travaux jusqu’à la fin…. L’entreprise est d’une grande importance pour moi individuellement et, je l’espère, sera d’une grande utilité pour faciliter la navigation de certains de nos rivières. Comme tout passionné, je n’ai aucun doute sur le succès., Je travaille donc avec ardeur, et lors du réglage des pièces de la machine, Je ne peux pas laisser les hommes pendant une journée.
à la fin du projet, Fulton a nommé son navire à vapeur le Clermont, d’après la propriété de Robert Livingston à New York. Le navire a en fait été construit par un constructeur naval établi à New York, et il a utilisé une machine à vapeur achetée à la compagnie de James Watt en Angleterre. Le 17 août 1807, le Clermont fut lancé, quatre ans et demi après que Fulton eut conclu son accord avec Livingston à Paris., Le mois suivant, le premier voyage commercial a été lancé, au coût de 7,00 one aller simple. Le service a duré deux mois jusqu’à ce que la glace dans la rivière devienne un problème à la mi-novembre de la même année.
Fulton a obtenu un brevet (garantissant à un inventeur le droit exclusif de gagner de l’argent grâce à une invention) pour son navire en 1809, ainsi qu’une licence exclusive de L’état de New York pour exploiter le transport en bateau à vapeur sur le fleuve Hudson. Ni son brevet ni sa licence n’ont dissuadé les concurrents de construire des navires similaires et de lancer du service sur L’Hudson., Fulton a finalement gagné des batailles juridiques sur son brevet, mais en 1825, un tribunal américain a statué qu’il ne pouvait pas avoir l’entreprise tout seul.
le succès de Fulton l’a amené à construire d’autres bateaux successivement plus grands et à expérimenter de nouveaux modèles. Les concurrents se sont précipités avec leurs propres conceptions, et bientôt les bateaux à vapeur ont été utilisés comme ferries fluviaux et pour transporter des passagers et des marchandises le long des rives de Long Island Sound de New York à New Haven, Connecticut.,
L’impact de Robert Fulton
Comme avec la plupart des inventions, que du bateau à vapeur n’était pas l’œuvre d’un homme ou d’une nation. Alors que le nom de Fulton sera toujours associé à son évolution, il n’était que le dernier d’une série d’individus inspirés à appliquer la puissance de la vapeur au transport. Fulton, plus que tout autre individu, a réussi à apporter la puissance mécanique aux navires, tout comme d’autres avaient apporté la puissance de la vapeur à la fabrication de tissus, au pompage de l’eau des mines et à l’Agriculture., La vapeur appliquée au transport a ouvert de nouvelles opportunités économiques et libéré les gens de la dépendance totale au vent et aux conditions météorologiques, qui avaient limité le transport par eau depuis l’époque du premier voilier.
en une décennie, en 1819, le navire américain Savannah prétendait être le premier navire à vapeur à traverser l’Océan Atlantique, même s’il avait des voiles et s’appuyait sur l’énergie éolienne pour une bonne partie du voyage. L’invention de Fulton, et les améliorations ultérieures, ont rendu la traversée de l’Atlantique plus rapide et moins dangereuse que les voyages à voile., Ce faisant, les navires à vapeur ont facilité l’expédition de produits manufacturés et de matières premières entre L’Europe et L’Amérique du Nord, et éventuellement dans le monde entier.
Fulton mourut à New York le 24 février 1815, des complications d’un rhume de poitrine qu’il avait attrapé lors d’un voyage au New Jersey. Les entreprises de New York ont fermé pendant une journée en son honneur.
Pour Plus d’Informations
Livres
Morgan, John Smith. Robert Fulton. New York: Mason / Charte, 1977.
Philippe, Cynthia Owen. Robert Fulton, Une Biographie. New York: F. Watts, 1985.
vente, Kirkpatrick., Le feu de son génie: Robert Fulton et L’AmericanDream. New York: Presse Libre, 2001.
Périodiques
Philippe, Cynthia Owen. « Aventurier armé de courage. »AmericanHistory Illustrated, décembre 1986, p. 8.
« Robert Fulton. »American Heritage, Mai–Juin 1991, p. 74.
Sites web
« Robert Fulton. »Virtuology.com. http://www.robertfulton.org/ (consulté le 13 février 2003).