Il y a des endroits sur Terre qui sont un peu effrayants, des endroits qui se sentent un peu hantés et des endroits carrément infernaux. Le cratère de gaz Darvaza, surnommé par les habitants « La Porte de l’enfer » ou « les portes de l’enfer », tombe définitivement dans cette dernière catégorie—et ses sinistres flammes brûlantes n’en sont que la moitié. Situé dans le désert du Karakoum au centre du Turkménistan (un peu plus de 150 miles de la capitale du pays), le pit attire des centaines de touristes chaque année., Il attire également la faune du désert à proximité-apparemment, de temps en temps, des araignées locales sont vues plongeant dans la fosse par milliers, attirées à leur mort par les flammes rougeoyantes.

Alors, comment ce fiery inferno au beau milieu d’un désert au Turkménistan? En 1971, alors que la République faisait encore partie de l’Union soviétique, un groupe de géologues Soviétiques s’est rendu au Karakum à la recherche de gisements de pétrole. Ils ont trouvé ce qu’ils pensaient être un gisement de pétrole important et ont commencé à forer., Malheureusement pour les scientifiques, ils foraient au – dessus d’une poche caverneuse de gaz naturel qui ne pouvait pas supporter le poids de leur équipement. Le site s « est effondré, emportant leur équipement avec lui—et l » événement a déclenché l « effondrement de la roche sédimentaire friable du désert à d » autres endroits aussi, créant un effet domino qui a abouti à plusieurs cratères ouverts au moment où tout a été dit et fait.

Le plus grand de ces cratères mesure environ 230 pieds de diamètre et 65 pieds de profondeur., Personne n’aurait été blessé dans l’effondrement, mais les scientifiques ont rapidement eu un autre problème: le gaz naturel s’échappant du cratère. Le gaz naturel est principalement composé de méthane, qui, bien que non toxique, déplace l’oxygène, ce qui le rend difficile à respirer. Ce n’était pas tant un problème pour les scientifiques, mais pour les animaux qui habitent le désert de Karakum—peu de temps après l’effondrement, les animaux qui erraient dans la région ont commencé à mourir., Le méthane qui s’échappait présentait également des dangers en raison de son inflammabilité—il ne doit y avoir que cinq pour cent de méthane dans l’air pour qu’une explosion puisse avoir lieu. Les scientifiques ont donc décidé d’allumer le cratère en feu, espérant que tout le gaz naturel dangereux brûlerait dans quelques semaines.

ce n’est pas aussi bizarre que cela puisse paraître—dans les opérations de forage pétrolier et gazier, cela arrive tout le temps au gaz naturel qui ne peut pas être capturé., Contrairement au pétrole, qui peut être stocké indéfiniment dans des réservoirs après le forage, le gaz naturel doit être traité immédiatement-s’il y a un excès de gaz naturel qui ne peut pas être acheminé vers une installation de traitement, les foreurs brûlent souvent le gaz naturel pour s’en débarrasser. C’est un processus appelé « torchage », et il gaspille près d’un million de dollars de gaz naturel chaque jour dans le Dakota du Nord seulement.,

mais contrairement aux foreurs du Dakota du Nord ou d’ailleurs, les scientifiques du Turkménistan n’avaient pas affaire à une quantité mesurée de gaz naturel—les scientifiques ne savent toujours pas combien de gaz naturel alimente le cratère en feu—ce qui était censé être une brûlure de quelques semaines s’est transformé en près d’un demi-siècle de

Après avoir visité le cratère en 2010, le président du Turkménistan, Kurbanguly Berdymukhamedov, craignant que l’incendie ne menace la capacité du pays à développer des gisements de gaz à proximité, a ordonné aux autorités locales de proposer un plan de remplissage du cratère., Aucune mesure n’a été prise, cependant, et le cratère continue de brûler, attirant la faune sans méfiance et les touristes internationaux.

pour visiter le cratère de gaz Darvaza, il est préférable d’y aller la nuit, lorsque le feu peut être vu à des kilomètres. Le cratère est situé à environ 161 miles (environ 4 heures de route) de la capitale turkmène Achgabat. Les visites peuvent être réservées par l’intermédiaire d’agents à Achgabat., Alternativement, certaines entreprises offrent des visites plus structurées de la région environnante, avec le cratère Darvaza inclus (comme cette visite, par la Société Géographique de Nouvelle-Galles du Sud).