Ermite, aussi appelé Eremite, celui qui se retire de la société, principalement pour des raisons religieuses, et vit dans la solitude. Dans le christianisme, le mot (du Grec erēmitēs, » vivre dans le désert”) est utilisé de manière interchangeable avec anchorite, bien que les deux aient été distingués à l’origine sur la base de l’emplacement: un anchorite a choisi une cellule attachée à une église ou près d’un centre peuplé, tandis qu’un ermite s’est retiré dans le désert.,
Les premiers ermites chrétiens sont apparus à la fin du 3ème siècle en Égypte, où une réaction à la persécution des chrétiens par L’empereur romain Dèce était la fuite dans le désert pour préserver la foi et mener une vie de prière et de pénitence., Paul de Thèbes, qui s’est enfui dans le désert vers 250, a été considéré comme le premier ermite.
l’austérité excessive et les autres extrêmes de la vie des premiers ermites ont été tempérés par l’établissement de communautés cénobites (vie commune). Les bases de l’institution du monachisme (c’est-à-dire les moines qui mènent une vie commune selon une règle établie) ont ainsi été posées au 4 siècle. La vie érémitique s’est finalement éteinte dans le christianisme occidental, mais elle a continué dans le christianisme oriental. Voir aussi monachisme.