Whitney est surtout célèbre pour deux innovations qui ont eu des impacts significatifs sur les États-Unis au milieu du 19ème siècle: le Cotton gin (1793) et son plaidoyer pour les pièces interchangeables. Dans le Sud, le Cotton gin a révolutionné la façon dont le coton était récolté et a relancé l’esclavage. Inversement, dans le Nord, l’adoption de pièces interchangeables a révolutionné l’industrie manufacturière, contribuant grandement à la victoire des États-Unis dans la guerre de Sécession.,

gin Coton

Le cotton gin est un dispositif mécanique qui enlève les graines du coton, un processus qui était auparavant extrêmement laborieux. Le mot gin est l’abréviation de moteur. Pendant son séjour à Mulberry Grove, Whitney a construit plusieurs appareils ménagers ingénieux qui ont conduit Mme Greene à lui présenter des hommes d « affaires qui discutaient de l » opportunité d « une machine à séparer le coton des hautes terres de ses graines, travail qui a ensuite été fait à la main à raison d » une Livre de peluches par jour. En quelques semaines, Whitney a produit un modèle., Le gin de coton était un tambour en bois coincé avec des crochets qui tiraient les fibres de coton à travers une maille. Les graines de coton ne rentraient pas à travers la maille et tombaient à l’extérieur. Whitney a parfois raconté une histoire dans laquelle il réfléchissait à une méthode améliorée d’ensemencement du coton quand il a été inspiré par l’observation d’un chat essayant de tirer un poulet à travers une clôture, et capable de tirer seulement à travers certaines des plumes.

un seul GIN de coton pourrait générer jusqu’à 55 livres (25 kg) de coton nettoyé quotidiennement., Cela a contribué au développement économique du Sud des États-Unis, une zone de culture du coton; certains historiens pensent que cette invention a permis au système d’esclavage africain dans le sud des États-Unis de devenir plus durable à un moment critique de son développement.

Whitney a demandé le brevet pour son cotton gin le 28 octobre 1793 et a reçu le brevet (plus tard numéroté X72) le 14 mars 1794, mais il n’a été validé qu’en 1807. Whitney et son partenaire, Miller, n’avaient pas l’intention de vendre le gins., Au contraire, comme les propriétaires de scieries et de scieries, ils s’attendaient à faire payer aux agriculteurs le nettoyage de leur coton – les deux cinquièmes de la valeur, payés en coton. Le ressentiment à l’égard de ce système, la simplicité mécanique du dispositif et l’état primitif du droit des brevets ont rendu la violation inévitable. Whitney et Miller ne pouvaient pas construire assez de gins pour répondre à la demande, de sorte que les gins d’autres fabricants ont trouvé la vente prête., En fin de compte, les procès en contrefaçon de brevet ont consommé les bénéfices (un brevet, plus tard annulé, a été accordé en 1796 à Hogden Holmes pour un gin qui a remplacé les scies circulaires pour les pointes) et leur cotton gin company a cessé ses activités en 1797. Un point souvent négligé est qu’il y avait des inconvénients à la première conception de Whitney. Il existe des preuves significatives que les défauts de conception ont été résolus par son commanditaire, Mme Greene, mais Whitney ne lui a accordé aucun crédit ou reconnaissance publique.,

Après validation du brevet, la législature de la Caroline du Sud a voté 50 000 $pour les droits de cet État, tandis que la Caroline du Nord a prélevé une taxe sur les licences pendant cinq ans, à partir de laquelle environ 30 000 $a été réalisé. Il y a une réclamation que le Tennessee a payé, peut-être, 10 000$.Bien que le Cotton gin n’ait pas valu à Whitney la fortune qu’il espérait, il lui a donné la renommée. Certains historiens ont soutenu que le cotton gin de Whitney était une cause importante, bien qu’involontaire, de la guerre de Sécession., Après L’invention de Whitney, L’industrie de l’esclavage dans les plantations a été rajeunie, aboutissant finalement à la guerre civile.

Le cotton gin a transformé l’agriculture du Sud et l’économie nationale. Le coton du Sud a trouvé des marchés prêts en Europe et dans les usines textiles en plein essor de la Nouvelle-Angleterre. Les exportations de coton des États – Unis ont explosé après l’apparition du cotton gin-de moins de 500 000 livres (230 000 kg) en 1793 à 93 millions de livres (42 000 000 kg) en 1810. Le coton était un aliment de base qui pouvait être stocké pendant de longues périodes et expédié sur de longues distances, contrairement à la plupart des produits agricoles., Il est devenu la principale exportation des États-Unis, représentant plus de la moitié de la valeur des exportations américaines de 1820 à 1860.

paradoxalement, le cotton gin, un dispositif d’économie de main-d’œuvre, a contribué à préserver et à prolonger l’esclavage aux États-Unis pendant encore 70 ans. Avant les années 1790, le travail des esclaves était principalement employé dans la culture du riz, du tabac et de l’indigo, dont aucun n’était plus particulièrement rentable. Le coton non plus, en raison de la difficulté de l’enlèvement des graines., Mais avec l’invention du gin, la culture du coton avec la main – d’œuvre esclave est devenue très rentable-la principale source de richesse dans le sud Américain et la base de la colonisation frontalière de la Géorgie au Texas. Le « King Cotton » est devenu une force économique dominante et l’esclavage a été maintenu en tant qu’institution clé de la société du Sud.

pièces interchangeables

Eli Whitney a souvent été crédité à tort d’avoir inventé l’idée de pièces interchangeables, qu’il a défendue pendant des années en tant que fabricant de mousquets; cependant, L’idée est antérieure à Whitney, et le rôle de Whitney en était un de promotion et de vulgarisation, pas d’invention. La mise en œuvre réussie de L’idée a échappé à Whitney jusqu’à la fin de sa vie, se produisant d’abord dans les armureries des autres.,

Les tentatives d’interchangeabilité des pièces remontent aussi loin que les guerres puniques à travers les restes archéologiques de bateaux maintenant dans Museo Archeologico Baglio Anselmi et les récits écrits contemporains. Dans les temps modernes, l’idée s’est développée au fil des décennies parmi de nombreuses personnes. Un des premiers chefs était Jean-Baptiste Vaquette de Gribeauval, un artilleur Français du 18ème siècle qui a créé une bonne quantité de standardisation des pièces d’artillerie, bien que pas une véritable interchangeabilité des pièces., Il a inspiré D’autres, dont Honoré Blanc et Louis de Tousard, à travailler plus loin sur l’idée, et sur les armes d’épaule ainsi que l’artillerie. Au 19e siècle, ces efforts ont produit le « système d’armurerie », ou Système américain de fabrication. Certains autres habitants de la Nouvelle-Angleterre, dont le capitaine John H. Hall et Simeon North, parvinrent à une interchangeabilité réussie avant L’armurerie de Whitney. Le Whitney armory a finalement réussi peu de temps après sa mort en 1825.

Les raisons qui ont poussé Whitney à accepter un contrat de fabrication de mousquets en 1798 étaient surtout pécuniaires., À la fin des années 1790, Whitney était au bord de la faillite et le litige sur le Cotton gin l’avait profondément endetté. Son usine de cotton gin de New Haven avait brûlé, et les litiges ont épuisé ses ressources restantes. La Révolution française avait déclenché de nouveaux conflits entre la Grande-Bretagne, la France et les États-Unis. Le nouveau gouvernement américain, réalisant la nécessité de se préparer à la guerre, commença à se réarmer. Le Ministère de la guerre a passé des contrats pour la fabrication de 10 000 mousquets., Whitney, qui n’avait jamais fabriqué d’arme de sa vie, obtint un contrat en janvier 1798 pour livrer 10 000 à 15 000 mousquets en 1800. Il n’avait pas mentionné de pièces interchangeables à ce moment-là. Dix mois plus tard, le secrétaire au Trésor, Oliver Wolcott, Jr., lui envoya une « brochure étrangère sur les techniques de fabrication d’armes », peut-être l’un des rapports D’Honoré Blanc, après quoi Whitney commença à parler d’interchangeabilité.,

en mai 1798, le Congrès a voté pour une loi qui utiliserait huit cent mille dollars afin de payer pour les armes légères et les canons en cas de guerre avec la France a éclaté. Il a offert un incitatif de 5 000 dollars avec un supplément de 5 000 dollars une fois cet argent épuisé pour la personne qui était en mesure de produire avec précision des armes pour le gouvernement. Parce que le cotton gin n’avait pas apporté à Whitney les récompenses qu’il croyait promises, il accepta l’offre., Bien que le contrat soit d’une durée d’un an, Whitney ne livre les armes qu’en 1809, invoquant de multiples excuses pour justifier ce retard. Récemment, les historiens ont constaté que pendant 1801-1806, Whitney a pris l’argent et s’est dirigé vers la Caroline du Sud afin de profiter du cotton gin.

bien que la démonstration de Whitney de 1801 semble montrer la faisabilité de la création de pièces interchangeables, Merritt Roe Smith conclut qu’elle a été « mise en scène » et « dupé les autorités gouvernementales » en leur faisant croire qu’il avait réussi. La Mascarade lui a permis de gagner du temps et des ressources pour atteindre cet objectif.,

lorsque le gouvernement se plaignit que le prix par Mousquet de Whitney se comparait défavorablement à ceux produits dans les armureries du gouvernement, il put calculer un prix réel par mousquet en incluant les coûts fixes tels que l’assurance et la machinerie, que le gouvernement n’avait pas pris en compte. Il a ainsi apporté ses premières contributions aux concepts de comptabilité analytique et d’efficacité économique dans la fabrication.

Fraiseuse

L’historien des machines-outils Joseph W. Roe attribue à Whitney L’invention de la première fraiseuse vers 1818., Des travaux ultérieurs d’autres historiens (Woodbury; Smith; Muir; Battison ]) suggèrent que Whitney faisait partie d’un groupe de contemporains qui développaient tous des fraiseuses à peu près au même moment (1814 à 1818), et que les autres étaient plus importants pour L’innovation que Whitney ne l’était. (La machine qui a excité Roe n’a peut-être pas été construite avant 1825, après la mort de Whitney.) Par conséquent, aucune personne ne peut être correctement décrite comme l’inventeur de la fraiseuse.