en octobre 1923, à l’aide du télescope Hooker, Hubble a repéré ce qu’il a d’abord pensé être une étoile nova s’embrasant de façon spectaculaire dans la « nébuleuse » D’Andromède. Après un examen attentif des plaques photographiques de la même zone prises précédemment par d’autres astronomes, il s’est rendu compte qu’il s’agissait d’un type particulier d’étoile variable, connu sous le nom de céphéide, qui pouvait être utilisé pour mesurer la distance.,

Il a montré à Hubble Qu’Andromède était loin – un million d’années-lumière au moins – et était donc en dehors de la Voie Lactée. C’était donc une galaxie à part entière, contenant des milliards d’étoiles.

Cette découverte a été une percée, mais le plus grand moment de Hubble était encore à venir. Il a commencé à étudier et à classer toutes les nébuleuses connues. En 1929, il fit une découverte surprenante: la plupart des galaxies semblaient s’éloigner de nous avec des vitesses qui augmentaient proportionnellement à leur distance de nous. Cette relation est maintenant connue sous le nom de loi de Hubble.,

Ce fut une révélation et renversa la vision conventionnelle d’un univers statique en montrant que l’Univers lui-même était en expansion. Plus d’une décennie plus tôt, Einstein lui-même s’était incliné devant la sagesse observationnelle de l’époque et avait corrigé ses équations, qui avaient initialement prédit un univers en expansion. Maintenant, Hubble avait démontré Qu’Einstein avait eu raison en premier lieu.

la dernière contribution significative de Hubble à l’astronomie a été de jouer un rôle central dans la conception et la construction du télescope Hale de 200 pouces sur le Mont Palomar., En 1949, il a eu l’honneur d’être autorisé à utiliser l’instrument pour la première fois. Quatre fois plus puissant que le Talonneur, le Hale serait le plus grand télescope sur Terre depuis des décennies.

Au cours de sa vie, Hubble a essayé d’obtenir un prix Nobel, engageant même un agent de publicité à la fin des années 1940 pour promouvoir sa cause. Mais tous les efforts ont été vains car il n’y avait pas de catégorie pour l’astronomie. Il est mort en 1953, avec cette ambition inassouvie, mais il aurait été ravi de savoir que le premier télescope spatial porte son nom.