avec plus de trois mois de retard, une fusée Delta 4-Heavy De United Launch Alliance a décollé jeudi et transporté une fusée américaine., satellite espion du gouvernement sur une orbite à des milliers de kilomètres au-dessus de la Terre lors de la première mission de la station spatiale nouvellement renommée Cap Canaveral.

la fusée de 235 pieds de haut (71 mètres) a décollé du pad 37B à Cap Canaveral à 8:09 PM EST jeudi (0109 GMT vendredi) avec une poussée de trois moteurs RS-68A alimentés à l’hydrogène produisant 2.1 millions de livres de poussée, équivalent à 51 millions de chevaux.,

le lanceur orange et blanc — le plus puissant de la flotte D’ULA — s’est envolé dans un ciel étoilé au-dessus de la Côte spatiale de la Floride, ciblant une trajectoire vers L’est depuis Cap Canaveral au-dessus de l’Océan Atlantique.

une charge utile classifiée pour le National Reconnaissance Office, propriétaire de la flotte de satellites espions du gouvernement américain, a été sécurisée à l’intérieur du cône de nez du Delta 4-Heavy pour la montée de la fusée loin du pad 37B.

Les Trois moteurs Aerojet Rocketdyne RS-68A de la fusée ont dirigé le Delta 4-Heavy, Les deux noyaux d’appoint latéraux se sont arrêtés et largués pour tomber dans l’océan Atlantique environ quatre minutes après le décollage.

l’étage central du Delta 4-Heavy a étranglé son moteur à pleine puissance après avoir fonctionné en mode de poussée partielle économe en carburant pendant les premières minutes de la mission. Juste avant d’épuiser son approvisionnement en propergol, le moteur central RS-68a s’est arrêté et l’étage central s’est séparé, laissant le moteur RL10 du deuxième étage — également fabriqué par Aerojet Rocketdyne — effectuer plusieurs tirs pour placer le dernier satellite espion du NRO en orbite.,

Le Linceul de la charge utile du lanceur s’est séparé environ six minutes et demie après le début de la mission. Le reste de la séquence de lancement a eu lieu en secret en raison d’une nouvelle interdiction imposée par le gouvernement visant à garder certains détails de la mission secrets-une pratique standard pour les missions avec des satellites NRO.

la diffusion en direct D’ULA s’est terminée à ce moment-là, et la société est restée silencieuse sur l’avancement de la séquence de lancement de plusieurs heures jusqu’à environ 2h20 HNE (07h20 GMT) vendredi, lorsque ULA a publié un communiqué de presse confirmant la réussite de la mission Delta 4-Heavy.,

« Nous sommes honorés de lancer la première charge utile depuis la station spatiale nouvellement renommée Cap Canaveral. Je tiens à remercier nos partenaires de la mission pour leur collaboration et leur travail d’équipe alors que nous avons relevé des défis techniques qui ont abouti au lancement de cette charge utile essentielle pour la sécurité nationale”, a déclaré Gary Wentz, vice-président des programmes gouvernementaux et commerciaux de L’ULA.,

La base de lancement de Floride, anciennement connue sous le nom de Cape Canaveral Air Force Station, a été officiellement renommée mercredi lors d’une visite du Vice-président Mike Pence. La Base Aérienne de Patrick, située à proximité, a également été rebaptisée Patrick Space Force Base, et les deux installations sont les premières du Département de la Défense à obtenir une nouvelle désignation de la force spatiale.

Les nouveaux noms reflètent la prochaine étape de l’évolution de la force spatiale américaine, qui a été créée il y a près d’un an pour prendre en charge la plupart des opérations spatiales de la force aérienne.,

« Le Delta 4-Heavy a de nouveau démontré son succès en tant que véhicule de levage lourd éprouvé du pays, grâce à sa capacité unique à livrer cette mission en orbite grâce à une combinaison de performances et de taille de carénage”, a déclaré Wentz dans un communiqué.

Le NRO n’a publié aucun détail sur la charge utile de la mission Delta 4-Heavy, que les responsables ont désignée NROL-44.,

mais des analystes indépendants affirment que des paramètres connus du public tels que les capacités de la fusée, son azimut de lancement et la fenêtre de lancement suggéraient que le Delta 4-Heavy transportait un satellite de renseignement de signaux en orbite géosynchrone à plus de 22 000 miles (près de 36 000 kilomètres) au-dessus de la Terre et

atteindre une telle orbite nécessitait que la fusée suive l’un des profils de vol les plus difficiles du secteur du lancement, avec trois brûlures attendues par l’étage supérieur du Delta pour déployer sa charge utile de satellite à l’altitude ciblée.,

quatre précédents lancements de Delta 4-Heavy en 2009, 2010, 2012 et 2016 ont suivi des trajectoires similaires après avoir décollé de Cap Canaveral, chacun transportant une cargaison classifiée pour le Bureau national de Reconnaissance. Les analystes indépendants croient tous livré top secret NRO écoute des satellites dans l’espace.

dans un « dossier de presse” publié avant le lancement, le NRO a déclaré que la mission NROL-44 soutenait la « mission de sécurité nationale globale de l’agence pour fournir des données de renseignement aux hauts responsables politiques des États-Unis, à la communauté du renseignement et au Ministère de la Défense., »

Mais le satellite est probablement lié à la flotte de stations de renseignement de signaux” Advanced Orion « ou” Mentor » du NRO volant sur des orbites géosynchrones équatoriales. Les satellites avancés de la série Orion ont commencé à être lancés sur des fusées Titan 4 en 1995, à la suite d’une paire de charges utiles NRO Orion antérieures lancées dans les années 1980 lors de missions de navette spatiale.

Le NRO a commencé à utiliser des fusées Delta 4-Heavy pour les missions Orion avancées en 2009, après le retrait du propulseur Titan 4.,

comme les précédents lancements Delta 4-Heavy avec des satellites Orion avancés, l’Heure de lancement se déplaçait environ quatre minutes plus tôt chaque jour.

« L’utilisation du Delta 4-Heavy, la trajectoire vers l’est et l’Heure de décollage quatre minutes par jour plus tôt, indiquent le lancement du huitième satellite Orion avancé”, a déclaré Ted Molczan, un skywatcher faisant autorité qui suit l’activité des satellites.k  » ce vaisseau spatial d’intelligence des signaux est si grand, que lorsqu’il est vu de la Terre, il brille avec la luminosité d’une étoile de 8ème magnitude, ce qui le rend facilement visible avec de petites jumelles., »

avant le lancement en 2010 d’un satellite Orion avancé soupçonné, alors directeur du NRO Bruce Carlson a appelé la charge utile le  » plus grand satellite dans le monde.” On pense que les satellites portent des antennes géantes qui se déploient jusqu’à un diamètre de 100 mètres, ou 328 pieds, une fois dans l’espace.

l’antenne peut probablement être réglée pour écouter les appels téléphoniques, collecter des transmissions de données et écouter d’autres communications entre adversaires américains.,

la zone de couverture géographique du satellite lancé jeudi soir est inconnue, mais le vaisseau spatial Orion avancé couvre le monde entier, volant à la bonne altitude pour orbiter autour de la Terre au même rythme que la planète tourne. Cela permet aux satellites de rester fixés sur la même région de la planète.

on ne sait pas non plus si le nouveau satellite remplacera un membre vieillissant de la flotte Avancée D’Orion ou étendra la couverture du réseau.,

sur cette orbite, le satellite devrait déployer une antenne géante de la taille d’un terrain de football pour écouter les appels téléphoniques et le trafic de données provenant d’adversaires américains.

Les satellites Orion avancés nécessitent la combinaison de la capacité de portance de la fusée Delta 4-Heavy, de l’étage supérieur de longue durée et de l’énorme carénage de charge utile trisecteur de 65 pieds de long (19,8 mètres).

OULA jeu Sept. 26 une coentreprise 50-50 entre Boeing et Lockheed Martin, a d’abord tenté de lancer la fusée Delta 4-Heavy et la mission NROL-44 fin août.,

la date de lancement initiale de la mission NROL-44 par la société de lancement était août. 26, mais le NRO a demandé un délai d’une journée avant que le compte à rebours puisse commencer. Un problème pneumatique a empêché la fusée de lancer août. 27, et le août. 29 le compte à rebours s’est arrêté lorsque le séquenceur de lancement automatisé a détecté un problème avec un régulateur de pression sur la rampe de lancement conçu pour faire couler de l’hélium pour faire tourner le moteur central de la fusée pour l’allumage.

OULA jeu Sept., 26 comme date de lancement cible pour la mission NROL – 44, mais les responsables ont retardé la mission pour enquêter à nouveau sur un problème avec le système de rétraction du bras oscillant au complexe de lancement en bord de mer du Delta 4-Heavy à Cap Canaveral. Les bras oscillants, qui alimentent le véhicule en ergols liquides et en air conditionné, sont conçus pour se rétracter rapidement de la fusée au décollage.

Le Mauvais temps et une fuite hydraulique dans le matériel associé au portique mobile de la rampe de lancement ont forcé les responsables de L’ULA à annuler deux tentatives de Lancement fin septembre.

une Autre tentative de lancement Sept., 30 a été arrêté à T-moins 7 secondes, juste avant l’allumage des trois moteurs principaux RS-68A alimentés à l’hydrogène de la fusée. Les ingénieurs ont attribué ce problème à une mauvaise lecture du capteur impliquant une position de soupape à l’intérieur d’un des moteurs RS-68A.

alors que ce problème a été résolu, ULA a rencontré des problèmes plus profonds avec les bras oscillants au pad 37B.

Tory Bruno, président et chef de la direction D’ULA, a tweeté que les techniciens ont vidé 2 000 gallons d’huile du système de rétraction hydraulique des bras oscillants., Les équipes ont remplacé plusieurs dizaines de vannes et” plusieurs autres éléments importants  » avant de recharger le système avec du liquide hydraulique frais, a tweeté Bruno.

« Le succès de la Mission est la priorité”, a-t-il ajouté.

Les problèmes répétés avec différentes parties de la rampe de lancement du Delta 4-Heavy ont soulevé des questions sur l’infrastructure vieillissante au pad 37B, qui a été construit à l’origine pour soutenir les lancements de fusées Saturn dans les années 1960, puis mis en sommeil jusqu’à ce que Boeing prenne en charge,

Boeing a construit l’imposant portique mobile pour la fusée Delta 4, ainsi qu’une nouvelle tour ombilicale fixe avec les trois énormes bras oscillants rétractables.

ULA retire la famille de fusées Delta 4 après quatre autres lancements — deux autres de Cap Canaveral et deux de Vandenberg Air Force Base en Californie. La fusée Vulcan Centaur de nouvelle génération de la société, qui devrait faire ses débuts au second semestre de l’année prochaine, remplacera les lanceurs Delta 4 et Atlas 5 existants D’ULA.

Les fusées Vulcan Centaur se vendront pour une fraction du prix D’un Delta ou D’un Atlas 5, selon ULA.,

alors que la fusée Falcon Heavy de SpaceX est nettement moins chère et peut soulever des charges utiles plus lourdes sur des orbites basses, la Delta 4-Heavy a démontré sa capacité à injecter des satellites directement sur des orbites géosynchrones circulaires à haute altitude à plus de 22 000 miles (près de 36 000 kilomètres) au-dessus de la Terre.

Le Delta 4-Heavy a également un carénage de charge utile plus grand que le Falcon Heavy, et les abris mobiles de Cap Canaveral et Vandenberg permettent aux équipes au sol d’accoupler des satellites à la fusée dans une orientation verticale., SpaceX prévoit d’offrir un linceul de charge utile agrandi sur le Falcon Heavy et de construire un hangar d’intégration verticale au Centre spatial Kennedy pour soutenir les futures missions de sécurité nationale qui ne peuvent actuellement voler que sur le Delta 4-Heavy.

le lancement jeudi soir était le 41ème vol dans l’histoire du programme de fusée Delta 4, et le 12ème à utiliser la configuration de fusée Delta 4-Heavy.

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