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Le post d’Aujourd’hui vient de Tammy Williams, archiviste à la bibliothèque présidentielle Harry S. Truman

Le président Harry S. Truman a passé toute sa jeunesse dans le Missouri, un État frontalier pendant la guerre de Sécession. Ses deux grands-parents possédaient des esclaves., De nombreux électeurs et politiciens croyaient que Truman porterait les préjugés de sa région à la Maison Blanche et ferait relativement peu pour faire avancer la cause des droits civils. Ainsi, la décision de Truman de publier le décret exécutif 9981 pour assurer l’égalité de traitement et de chances dans l’armée a surpris beaucoup de gens.

Qu’est-ce qui a conduit le Président Truman à cette décision? Alors que les soldats afro-américains retournaient aux États-Unis après avoir combattu à l’étranger pendant la Seconde Guerre mondiale, ils espéraient revenir dans une société plus équitable., Cependant, de nombreux soldats ont connu des réactions ouvertement hostiles de la part des sudistes blancs alors qu’ils portaient leur uniforme dans leur ville natale.

deux de ces cas ont fait les gros titres nationaux. À Aiken, en Caroline du Sud, un chauffeur de bus a expulsé le Sergent Isaac Woodward d’un bus pour avoir prétendument été perturbateur, et un policier l’a battu et lui a arraché les yeux, l’aveuglant. À Monroe, en Géorgie, un groupe d’hommes blancs a traîné deux soldats et leurs femmes d’une voiture et les a abattus.,

en septembre 1946, peu après L’incident D’Isaac Woodward, le Président Truman écrit au Procureur général Tom Clark pour lui demander de créer une Commission sur les droits civils qui pourrait formuler des recommandations d’action. Comme Truman a écrit à David Niles, l’un de ses assistants administratifs, « je suis très sérieux sur cette chose et j’aimerais beaucoup que vous la poussiez avec tout ce que vous avez. »Truman a créé la Commission du Président sur les droits civils par décret le 5 décembre 1946.

en juin 1947, le président Harry S., Truman a pris la parole lors de la conférence finale de L’Association Nationale pour l’avancement des personnes de couleur (NAACP), le premier président en exercice à le faire. Dans son discours, il a déclaré

en tant qu’Américains, nous croyons que chaque homme devrait être libre de vivre sa vie comme il le souhaite. Il ne devrait être limité que par sa responsabilité envers ses compatriotes. Pour que cette liberté soit plus qu’un rêve, l’égalité des chances doit être garantie à chaque homme. La seule limite à la réussite d’un Américain devrait être sa capacité, son industrie et son caractère., Ces récompenses pour ses efforts ne devraient être déterminées que par ces qualités vraiment pertinentes.

à la fin de son discours, il cite Abraham Lincoln. Dans une lettre à sa sœur la veille, il a déclaré qu’il savait que sa mère, une Sudiste convaincue, n’approuverait pas sa citation de Lincoln, et qu’il souhaitait ne pas avoir à faire le discours. Mais cela n’a pas changé sa croyance en ce qu’il a dit.

la Commission a présenté son rapport le 29 octobre 1947, et le Président Truman a prononcé son message sur les droits civils au Congrès le 2 février 1948., Truman a écrit:

malheureusement, il y a encore des exemples—flagrants—de discrimination qui sont tout à fait contraires à nos idéaux. Tous les groupes de notre population ne sont pas exempts de la peur de la violence. Tous les groupes ne sont pas libres de vivre et de travailler où bon leur semble ou d’améliorer leurs conditions de vie par leurs propres efforts. Tous les groupes ne jouissent pas de tous les privilèges de la citoyenneté et de la participation au gouvernement sous lequel ils vivent.,

alors que la Commission des droits civils, et le discours de Truman, traitaient d’un certain nombre de groupes ethniques et de problèmes (tels que le statut d’État pour L’Alaska et Hawaii, et l’indemnisation des japonais-américains internés dans des camps pendant la Seconde Guerre mondiale), l’essentiel de son programme concernait Le Congrès a refusé d’adopter aucune des propositions de Truman sur les droits civils.,

le spectre du discours du Président Truman devant la NAACP et de son message sur les droits civiques planait sur la Convention nationale démocrate. La plupart des délégués des États du Sud ont refusé de soutenir le Président Truman, et beaucoup ont quitté la convention après l’inclusion d’une planche des droits civils dans la plate-forme du parti.,

peu après la Convention nationale démocrate de juillet 1948, le Président Truman a publié le décret 9981, appelant à l’égalité de traitement et de chances dans les forces armées des États-Unis, ainsi que le décret 9980, éliminant la discrimination raciale dans la bureaucratie fédérale.,

Notez que l’ordre n’a pas le mot « abolir la ségrégation” n’importe où. Alors que le Président Truman estimait fermement que tout le monde devrait avoir une chance égale de progresser dans l’armée ou d’obtenir un emploi au sein du gouvernement fédéral, il n’était pas d’accord avec le concept d’égalité sociale., La déségrégation impliquait un ensemble différent d’idées, celles qui rendaient Truman, fondamentalement un Sudiste, mal à l’aise. Des années plus tard, lors des sit-in aux comptoirs de déjeuner et d’autres manifestations pour les droits civiques, L’ancien président Truman s’est prononcé contre les jeunes participant à ce mouvement, sous-entendant qu’ils étaient inspirés par les communistes.

beaucoup insistent sur le fait que Truman aurait pu et aurait dû aller plus loin qu’il ne l’a fait avec les droits civils. Le Ministère de la Justice aurait dû travailler plus fort pour poursuivre les cas potentiels de droits civils., La Federal Housing Administration, afin de minimiser le risque de prêt, a activement employé redlining et des clauses restrictives pour empêcher les incursions afro-américaines dans les quartiers blancs. D « autres soutiennent que Truman a présenté son programme de droits civils à des fins politiques, afin d » obtenir des votes Afro-Américains, ou d « améliorer notre position dans les pays en développement et d » obtenir leur soutien sur l  » Union soviétique.,

Mais à la lecture des écrits personnels et des discours publics de Truman, il est clair que Truman a pris sa décision par un sens inné du droit et un désir de voir que la promesse de la déclaration d’indépendance—l’idée que tous les hommes sont créés égaux—soit réalisée.

de nombreuses années plus tard, le général Colin Powell créditera Truman du changement. « L’armée était la seule institution dans toute l’Amérique—à cause de Harry Truman—où un jeune enfant noir, maintenant âgé de vingt et un ans, pouvait rêver le rêve auquel il n’osait pas penser à onze ans., C’était le seul endroit où la seule chose qui comptait était de courage, d’où la couleur de vos tripes et la couleur de votre sang est plus important que la couleur de votre peau. »

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