Le zoo a été ouvert en tant que Dartmoor Wildlife Park par Ellis Daw en 1968 sur le domaine Goodamoor que sa famille avait acheté en 1948. Goodamoor House a été construit au 17ème siècle par Paul Ourry Treby de la famille Treby dans la paroisse de Plymton St.Mary. La famille Treby a vécu sur le domaine jusqu’à la fin du 19ème siècle.
Au cours des années suivantes, Daw a acquis de nombreuses espèces pour ajouter à sa collection, y compris des lions et des tigres, des jaguars et des pumas. Il a également joué un rôle déterminant dans la conception et la construction de nombreux bâtiments et enceintes autour du parc.,
le Dartmoor Wildlife Park est devenu l’objet d’un débat local après qu’un rapport de 2001 de la Captive Animals Protection Society ait soulevé des questions sur le bien-être des animaux et les conditions dans lesquelles ils étaient gardés. Le groupe a critiqué les conditions de vie des animaux et les barrières de sécurité, demandant la révocation de la licence du zoo. Ellis Daw a nié les allégations, soulignant l’absence d’accidents dans l’histoire du zoo de 33 ans., Le Conseil était réticent à révoquer la licence du zoo, en raison de préoccupations concernant l’avenir des animaux, mais a accusé Ellis Daw de 16 infractions après l’enquête sur le zoo. Toutes ces accusations sauf une ont été abandonnées, mais Daw a été reconnu coupable d’avoir élevé des tigres de Sibérie en dehors d’un programme d’élevage organisé et de les avoir gardés dans de mauvaises conditions. Pour cela, Daw a reçu une amende de £200 et une libération conditionnelle, et les tigres ont été envoyés dans un centre de la faune aux Pays-Bas.,
Goodamoor Maison dans le zoo
Le zoo fermé au public le 23 avril 2006. L’autobiographie d’Ellis Daw, From the Lamb to The Tiger, dans laquelle il a enregistré l’histoire du zoo à l’époque où il en était propriétaire, a été publiée en 2011. À côté de la maison se trouve un grand bloc de granit sur lequel est inscrit:
ELLIS BOWEN DAW – né le 15 septembre 1928 – fondateur du DARTMOOR WILDLIFE PARK 29 juin 1968 – voici à ceux qui me souhaitent du bien et à ceux qui ne peuvent pas aller en enfer!,
en août 2006, le parc animalier a été acheté pour £1.1 m par la famille Mee composée de Benjamin Mee, sa mère Amelia, sa femme Katharine, son fils Milo et sa fille Ella. Quatre jours après que la famille a emménagé, le jaguar s’est échappé. Il a ensuite été anesthésié et capturé après avoir sauté dans l’enclos du tigre à proximité. En février suivant, le zoo a obtenu les £500,000 nécessaires à la rénovation du site et a rouvert ses portes sous le nom de Parc Zoologique de Dartmoor le 7 juillet 2007.,
Le zoo est membre de BIAZA (L’Association britannique et irlandaise des Zoos et Aquariums) depuis 2011 et est ainsi en mesure d’obtenir des animaux d’autres collections BIAZA, ainsi que de déplacer certains animaux vers d’autres collections afin de faire partie de programmes d’élevage. En 2011, le zoo a reçu le prix Eden de la meilleure attraction animalière de l’année et un Global Enterprise award.
en décembre 2014, le zoo est devenu un organisme de bienfaisance après avoir recueilli £340,000 par crowdfunding.,
en juillet 2016, un lynx s’est échappé du zoo et a été libre dans la campagne du Devon pendant plus de trois semaines avant d’être repris.