enfouis sous des milliers de pieds de calcaire dans la péninsule du Yucatán sont les restes d’un impact si grand qu’il a anéanti plus de la moitié des espèces de la Terre. Le cratère Chicxulub, nommé d’après le village qui se trouve près de son centre, s’étend sur 110 miles de large, avec environ la moitié de celui-ci reposant sous le golfe du Mexique.

Il y a environ 65 millions d’années, un astéroïde ou une comète de la taille d’une petite ville s’est précipité vers la Terre., Avec une force de 100 millions de mégatonnes de TNT (deux millions de fois plus forte que la bombe artificielle la plus puissante), elle s’est écrasée sur notre planète et a créé des conséquences dévastatrices pour les dinosaures et toute autre vie.

Des Ondes De Choc se sont propagées vers l’extérieur du site, déclenchant des tremblements de terre et des éruptions volcaniques à travers le monde. Dans les océans, l’explosion a déclenché des mégatsunamis mesurant des milliers de mètres de haut. Des quantités massives de débris provenant de l’impacteur et de la Terre ont été projetées dans l’atmosphère et au-delà., Certains des plus gros morceaux éjectés sont redescendus rapidement, s’enflammant dans l’atmosphère et déclenchant des tempêtes de feu mondiales. Pendant ce temps, le ciel s’assombrit alors qu’un nuage de poussière recouvrait la Terre, bloquant la lumière du soleil et empêchant la photosynthèse pendant des années.

Après des millions d’années d’érosion et de sédimentation, cependant, la preuve de l’événement cataclysmique est dur à trouver aujourd’hui. Même pour un spectateur debout au-dessus du centre du cratère, les effets de l’impact ne sont pas apparents. Les caractéristiques les plus révélatrices du paysage environnant sont peut-être les cénotes., Ces dolines remplies d’eau, autrefois utilisées par les mayas lors de cérémonies sacrificielles, parsèment le bord du cratère où la roche a été affaiblie.

en fait, ce N’est qu’en 1978 que le cratère Chicxulub a finalement été mis au jour. La découverte est généralement attribuée à Glen Penfield, un géophysicien qui a remarqué les caractéristiques inhabituelles de la région alors qu’il travaillait pour la Compagnie Pétrolière mexicaine Pemex. En examinant une carte magnétique du Golfe du Mexique, Penfield a observé un arc semi-circulaire suggérant la présence d’un cratère d’impact., À son insu, un ancien employé de Pemex avait noté une anomalie similaire sur une carte gravitationnelle du Yucatán. Cependant, la compagnie pétrolière a interdit à ce travailleur de publier ses conclusions et L’importance de la carte n’a pas été réalisée pendant des années avant que Penfield ne l’utilise pour confirmer ses soupçons.

quelques années plus tard, des chercheurs comme L’équipe de géologie Père et fils de Luis et Walter Alvarez et L’étudiant diplômé Alan Hildebrand ont publié des articles controversés suggérant qu’un impact important d’un astéroïde a provoqué l’extinction massive à la fin du Crétacé., Comme preuve, les scientifiques se sont appuyés sur une couche d’argile enrichie en iridium vieille de 65 millions d’années nommée la limite K-T. Ils ont fait valoir que seule une collision avec un grand corps extraterrestre pourrait expliquer les niveaux d’iridium (un élément rare d’abondance relative dans les météorites) présents dans la roche, et la distribution mondiale de la couche limite.,

Il a également été prédit et confirmé plus tard que les pressions et températures extrêmes associées à la violente explosion auraient éjecté et largement distribué du « quartz choqué” (un type déformé du solide cristallin familier) et des téktites (sphérules de roche de verre naturelle).

alors que la science se rapprochait d’une explication raisonnable pour la disparition des dinosaures, une autre décennie s’est écoulée avant que Chicxulub ne soit réalisé comme les restes de L’événement catastrophique., Cela s’est produit en 1990, lorsqu’un journaliste a informé Hildebrand des travaux de Penfield et que les deux scientifiques ont commencé à travailler ensemble sur des échantillons de forage Pemex du site. Assez vite, l’âge et les propriétés du cratère ont été confirmés en corrélation avec les prédictions.

Aujourd’hui, Chicxulub reste un sujet d’étude brûlant. Certains chercheurs utilisent des modèles informatiques pour recréer le scénario de formation et expliquer les changements structurels du cratère, tandis que d’autres se préoccupent de retracer le corps impactant jusqu’à son domicile initial dans la ceinture principale d’astéroïdes.,

cependant, le travail le plus controversé consiste peut-être à identifier les événements exacts qui ont conduit à l’extinction du dinosaure. Il y a un désaccord considérable dans la communauté scientifique quant à savoir si l’impact a été isolé ou fait partie d’une période relativement courte de collisions au cours de laquelle les périodes de refroidissement et de réchauffement globaux ont finalement mis fin aux bêtes infortunées.

quoi qu’il en soit, les impacts de la taille de Chicxulub se produisent sur Terre environ une fois tous les 100 millions d’années, faisant du cratère au Mexique un rappel humiliant et peut-être troublant de la fragilité de la vie.