Le Cimetière National D’Arlington est le lieu de repos sacré des morts de guerre de l’Amérique. Il abrite également un mémorial confédéré avec une frise représentant une « mammy” – le stéréotype d’une femme noire fidèle à une famille blanche – et un homme afro-américain portant l’uniforme confédéré.
« pour beaucoup de gens, c’est une preuve de soldats confédérés noirs”, a déclaré Kevin Levin à une audience aux Archives nationales à Washington le mois dernier. « Mais il ne l’est pas., En fait, personne n’a été confondu lors de la dédicace qu’il s’agissait en fait d’un serviteur du corps. »
en d’autres termes, un homme asservi.
La Guerre de Sécession N’a jamais été à court de mythes, mais Levin décrit les Confédérés noirs comme les « plus persistants”. Des centaines d’articles, d’organisations et de sites Web réécrivent l’histoire en affirmant qu’entre 500 et 100 000 Afro-Américains libres et réduits en esclavage se sont portés volontaires comme soldats dans une armée luttant pour préserver l’esclavage.
Ce n’est pas parce qu’il est contre-intuitif qu’il est vrai., À la suite de L’élection de Donald Trump et de la manifestation nationaliste blanche à Charlottesville, en Virginie, où se trouve toujours une statue du Général confédéré Robert E Lee, la question résonne au-delà des salles universitaires.
Levin, historien, éducateur et auteur du blog civil war memory, écrit sur le sujet depuis 2008.
« l’une des choses qui me fascine est la mesure dans laquelle les Américains ont encore du mal à accepter les problèmes fondamentaux de la guerre civile et de la reconstruction, et c’est l’esclavage et la question de la race”, dit-il par téléphone depuis Boston.,
« c’est, il me semble, l’étude de cas parfaite pour suivre ce souvenir de la guerre, qu’il s’agisse d’effacer l’esclavage du paysage de la mémoire ou de mythologiser, dont je pense que le récit confédéré noir, au moins au cours des dernières décennies, n’est vraiment qu’un exemple parfait. »
Le nouveau livre de Levin, Searching for Black Confederates: the Civil War’s Most Persistent Myth, soutient que l’esclavage était au cœur de l’effort de guerre du Sud., S’appuyant sur des recherches comprenant des lettres, des entrées de journal et des éditoriaux de journaux, il démolit l’idée que la Confédération a adopté les hommes noirs comme soldats depuis le début de la guerre.
Après le déclenchement de la guerre en 1861, des milliers d’hommes réduits en esclavage ont été forcés d’accompagner leurs maîtres dans l’armée en tant que serviteurs du corps ou esclaves du camp.,
« Il est absolument important de considérer ces hommes réduits en esclavage comme la pierre angulaire ou le fondement de toute armée confédérée, car c’est leur présence, ce sont les rôles qu’ils jouent, qui rendent le camping, la marche et la conduite de batailles possibles”, explique Levin.
la Vie dans les camps pouvaient être dures. Levin » a trouvé quelques cas où les punitions sont brutales. Un officier confédéré a écrit à sa femme en détail sur l’étirement de son esclave de camp et la pose de 400 coups de fouet., Le genre de punitions que vous auriez trouvé à la maison sur la plantation, vous auriez trouvé tout ce qui est présent dans l’armée.
« cela a peut-être même été accru parce que vous devez vous rappeler que la plupart de ces hommes qui amènent des esclaves de camp sont des officiers, ils doivent donc constamment démontrer leur rang. »
lorsque la guerre a pris fin, les Afro-Américains réduits en esclavage au service de l’armée confédérée ont été libérés. Mais à la fin du 19ème siècle, ils ont commencé à jouer un rôle central dans la cause perdue, un récit des sudistes blancs développé comme un moyen de rationaliser et de romancer la défaite.,
Levin explique: « Ils soutiennent que la guerre n’a jamais été une affaire d’esclavage, que leur cause est restée juste même s’ils ont été vaincus. Ce qui était au cœur de la cause perdue, c’était qu’ils croyaient et soutenaient que leur peuple asservi leur restait fidèle et fidèle à la Confédération jusqu’à la toute fin.,
« ainsi, quand est venu le temps, par exemple, pour les vétérans Confédérés de commencer à se réunir dans de grands rassemblements de réunion, il n’était pas rare que ces anciens esclaves du camp assistent également. Ils ont un certain nombre de raisons d « y assister: je soupçonne que certains d » entre eux sont capables de gagner un peu d » argent en divertissant ces grandes foules blanches. Certains d’entre eux, peut-être, voulaient maintenir des liens anciens avec leurs propriétaires ou les personnes de leurs unités respectives qui sont maintenant des leaders dans leurs communautés respectives et c’est donc un moyen de maintenir leur propre statut chez eux.,
« Mais pour les sudistes blancs et les anciens confédérés, ces anciens esclaves de camp sont extrêmement importants symboliquement parce qu’ils symbolisent le statu quo racial de la période antebellum.
« Ce sont des hommes qui peuvent maintenant être considérés comme les modèles de comportement approprié pour les Afro-Américains à L’époque de Jim Crow, donc à un moment où il y a beaucoup de troubles raciaux dans le Sud et où il y a une nouvelle génération D’Afro-Américains qui poussent pour l’égalité des droits, les sudistes blancs peuvent pointer vers ces hommes âgés et dire: » Voici comment vous devriez vous comporter.,' »
Les photographies ont contribué à alimenter le faux récit. La plus importante, prise en 1861, montre le Sergent Andrew Chandler du 44th Mississippi Infantry Regiment assis à côté de Silas Chandler, un esclave de la famille. Les deux sont en uniforme, serrant des pistolets, des couteaux et un fusil de chasse. Il a été interprété comme une image de camaraderie. Levin, cependant, voit la relation maître-esclave.
la propagation du mythe est également allée de pair avec l’élévation de monuments et de statues Confédérés, dont certaines ont été démolies. Levin, qui a enseigné à Charlottesville pendant 11 ans, dit: « il fournit le récit de ces monuments, en particulier les monuments qui traitent explicitement ou spécifiquement du rôle des Afro-Américains pendant la guerre. Il y avait un certain nombre de monuments qui honoraient les anciens esclaves du camp. »
L’observation souvent citée de William Faulkner, » le passé n’est jamais mort., Ce n’est même pas passé”, aurait pu être écrit dans le sang de la guerre civile, qui continue de tacher L’Amérique. Le mois dernier, Trump, qui a été acclamé par les suprémacistes blancs, a tweeté un avertissement sur une « fracture semblable à une guerre civile” s’il était destitué et démis de ses fonctions.
parmi Les stars de ce que Levin appelle le mouvement du patrimoine confédéré se trouve HK Edgerton, un Afro-Américain qui défile en uniforme confédéré et agite le drapeau confédéré lors de rassemblements des fils d’Anciens Combattants Confédérés., Selon Levin, Edgerton a exprimé le désir de se souvenir d’une époque où les relations raciales étaient moins conflictuelles.
il est la preuve vivante que le mythe confédéré noir persiste, en particulier chez les conservateurs blancs.
Levin réfléchit: « je pense qu’ils embrassent ce mythe parce que c’est un moyen facile de repousser ou de minimiser la fracture raciale aujourd’hui. Donc, si vous ne voulez pas faire face au racisme aujourd’hui et à la suprématie blanche aujourd’hui, ce que vous faites, c’est que vous adoptez un récit historique qui le minimise dans le passé. Ce que cela fait est en quelque sorte vous donne une couverture et renforce votre propre vision du présent., »
ceux qui cherchent d’autres renforts le trouveront au cimetière D’Arlington, sous le manoir de Lee, dans la représentation d’une” mammy » prenant un enfant d’un soldat Sudiste sur le mémorial dédié en 1914 par les filles Unies de la Confédération.
« j’y amène des enseignants chaque été et ils sont tous horrifiés”, dit Levin. « Quiconque y va se dit: » Qu’est-ce que cela fait ici?!,’”
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