Il est facile d’oublier à quel point le climat de la terre a été variable, à travers l’échelle de temps géologique. C’est en partie parce que l’étendue de cette variabilité est si difficile à imaginer. Un monde entièrement recouvert de glace, de pôle en pôle—la terre dite boule de neige-est quelque chose que nous avons du mal à comprendre, même si la plus longue et la plus ancienne période de glaciation totale ou quasi totale, la glaciation Huronienne, a duré trois cents millions d’années., Un monde sans glace est également difficile à visualiser, bien qu’il s’agisse en comparaison d’un phénomène beaucoup plus récent: il y a peut-être seulement trente-quatre millions d’années, des crocodiles nageaient dans un lac d’eau douce que nous connaissons sous le nom de pôle Nord, et des palmiers poussaient en Antarctique. La réalité est que notre planète oscille entre des phases sans glace, des phases avec toute la glace et des phases au milieu. Le milieu est là où nous nous trouvons en ce moment—un fait qui est responsable de notre perception erronée du climat de la terre comme accommodant et stable.,
Au cours des cinq mille années d’histoire humaine enregistrées, il y a eu une période au cours de laquelle nous avons eu un véritable avant-goût du potentiel d’humeur de notre climat, commençant vers le début du XIVe siècle et Au cours de cette époque, souvent connue sous le nom de petit âge glaciaire, les températures ont chuté de deux degrés Celsius, ou 3.6 degrés Fahrenheit., Comparé aux extrêmes de snowball earth, cela peut ne pas sembler beaucoup, mais pour les personnes qui l’ont vécu, le changement a été extrêmement dramatique. C’était aussi la période entre la fin du Moyen Âge et de la naissance du monde moderne., Dans un nouveau livre, « Nature’s Mutiny: How the Little Ice Age of The Long seventh Century Transformed the West and Shaped the Present” (Liveright), L’historien né en Allemagne et basé à Vienne Philipp Blom soutient que ce n’est pas un hasard-qu’il existe une relation complexe entre les perturbations sociales, économiques et intellectuelles causées par le changement climatique et l’ère émergente des marchés, de l’exploration et de la liberté intellectuelle qui a constitué le début des Lumières.,
Le Petit Âge glaciaire est un exemple de la façon dont nous trouvons si souvent un consensus complet autour de tous les aspects du changement climatique. Je ne fais que plaisanter. Nous savons avec certitude que la Terre est devenue plus fraîche: les preuves peuvent être trouvées grâce à diverses techniques d’évaluation des températures historiques, telles que l’étude des carottes de glace et des cernes d’arbres. Il existe également de nombreux récits écrits du froid sous forme de lettres et de journaux intimes, de sermons, de registres de viticulteurs, etc., Le refroidissement s’est produit par phases, avec une chute initiale commençant vers 1300, et un début de froid plus net et plus brusque à partir de 1570 et pendant environ cent dix ans. C’est cette dernière période qui constitue le point central du livre de Blom. L’accord sur le fait que le refroidissement a eu lieu, cependant, ne correspond pas à un consensus équivalent sur les raisons.
Il y a des preuves que le refroidissement peut avoir été causée par une diminution de l’activité des taches solaires, et donc du rayonnement solaire, ou par une augmentation des éruptions volcaniques., (Bien que la causalité sismique puisse être l’inverse, comme L’explique Blom: les changements de courants océaniques pourraient avoir modifié les pressions sur les plateaux continentaux, ce qui « pourrait à son tour avoir contribué à l’augmentation des éruptions volcaniques et des tremblements de terre signalés au cours de cette période.” ) Il existe également des preuves que le refroidissement était au moins dans une certaine mesure d’origine humaine., Tant de personnes sont mortes de maladie dans les Amériques après L’arrivée de Colomb—cinquante-six millions, selon les dernières recherches dans Quaternary Science Reviews—et tant de zones de défrichées, terres cultivées ont été abandonnées, et donc autorisés à reboiser, que les niveaux de CO2 ont été mesurablement réduits et la température de la planète abaissée. Blom fait la chose sensée et esquive un verdict final sur ce qui a causé tous ces hivers vicieux.
Quelle que soit la cause, les effets ont été prononcées., Bien que Blom se concentre sur L’Europe, la zone nord la plus densément peuplée de la planète, il indique clairement que les effets de la petite période glaciaire étaient à l’échelle mondiale. En Chine, alors que maintenant le pays le plus peuplé du monde, la dynastie Ming est tombée en 1644, minée, entre autres, par des récoltes erratiques. En Europe, les rivières, les lacs et les ports ont gelé, entraînant des phénomènes tels que les « foires du gel” sur la Tamise—des champs de foire qui se sont étendus à travers la marée londonienne de la rivière, qui sont passés d’une rareté bizarre à un événement semi-régulier. (Virginia Woolf a mis en scène” Orlando » à un.,) Des oiseaux se sont glacés et sont tombés du ciel; des hommes et des femmes sont morts d’hypothermie; la barbe du roi de France s’est figée pendant qu’il dormait. Certains des événements centraux de l’histoire anglaise se révèlent avoir été liés à la petite période glaciaire: en 1588, l’Armada espagnole a été détruite par un ouragan Arctique sans précédent, et un facteur dans le Grand incendie de Londres, en 1666, a été l’été ultra-sec qui a succédé à l’hiver précédent et amer. Les empreintes digitales de la période froide peuvent être trouvées dans des endroits surprenants., Pourquoi les violons les plus admirés de L’histoire de la musique, fabriqués par Stradivarius et Guarneri, proviennent – ils du milieu du petit âge glaciaire? Blom cite des recherches faisant valoir que les arbres ont mis plus de temps à mûrir dans le froid, ce qui a donné un bois plus dense, avec « de meilleures qualités sonores et une résonance plus intense.”