Robin Andrews de Pedricktown, New Jersey, lutte depuis trois ans contre une maladie auto-immune et une maladie thyroïdienne, souffrant de graves problèmes dentaires, de perte de cheveux et d’autres symptômes. Tous, croit – elle, sont le résultat d’une exposition à l’eau potable contaminée par un groupe de produits chimiques appelés PFAS, largement utilisés depuis des décennies dans des produits comme les casseroles en téflon, les tapis résistants aux taches, même les cosmétiques.,

connus sous le nom de « produits chimiques pour toujours » parce qu’ils ne se décomposent pas facilement dans le corps, les PFAS ont de plus en plus été liés à des conditions vécues par Andrews, 65, ainsi qu’à des malformations congénitales, au cancer, à l’obésité et au diabète. Les personnes ont été exposées aux produits chimiques par contact direct et à partir de sols et d’eaux de surface pollués. Les passifs potentiels associés aux produits chimiques — à la fois le nettoyage de l’environnement et les coûts de soins de santé en cours — ont été estimés à des dizaines de milliards de dollars.,

maintenant, cependant, il y a un risque que Andrews et d’autres personnes atteintes de maladies liées aux produits chimiques puissent se retrouver sans compensation pour leurs problèmes de santé. C’est parce qu’un important fabricant, DuPont, a récemment déchargé ses obligations PFAS à de petites entreprises qui n’ont pas l’argent pour les payer.

pendant des décennies, DuPont a fabriqué des produits chimiques de type PFAS dans une usine près de la maison D’Andrews dans cette petite ville du Sud du Jersey sur des terres marécageuses près de la rivière Delaware., Son grand-père et son père travaillaient tous deux à L’usine tentaculaire, connue sous le nom de Chambers Works, qui couvre 1 400 acres de berges à l’ombre du pont menant au Delaware.

en 2017, après avoir développé des enzymes hépatiques élevées inexpliquées, l’eau de son puits a été testée positive au PFAS; elle la fait maintenant passer par un grand système de filtration dans son sous-sol et la fait surveiller tous les trois mois.

DuPont « aurait pu être une excellente entreprise et une très bonne chose pour cette région s’ils avaient choisi de prendre soin des gens et d’être responsables de la façon dont ils se sont débarrassés de ces toxines », a déclaré Andrews à NBC News. « Mais ce n’était pas le cas. je crois que c’était une décision économique de mettre les gens en danger. »

Jeff Tittel, directeur principal du New Jersey Sierra Club, a regardé les mouvements de DuPont avec inquiétude., « Ils mettent en place d’autres entreprises pour assumer la chute des passifs qui n’auront pas assez d’argent, donc même si les gens gagnent des procès, ils n’obtiendront rien ou très peu », a-t-il déclaré.

Les APF ne sont pas réglementés par L’agence De Protection De l’environnement en vertu de la Loi sur la salubrité de l’eau potable et leurs effets secondaires sont encore compris par les scientifiques et le public. En février, L’EPA a présenté une proposition visant à réglementer deux des produits chimiques PFAS les plus courants présents dans l’eau potable et demande des commentaires sur la façon de les surveiller.,

mercredi, L’EPA a révélé qu’elle « a plusieurs enquêtes criminelles en cours concernant la pollution liée au PFAS. »L’agence n’a pas identifié les entités faisant l’objet d’une enquête et il n’a pas pu être déterminé si DuPont en faisait partie.

Daniel Turner, responsable de la réputation et des relations avec les médias pour DuPont, a déclaré que la société n’avait pas reçu de demande d’information de L’EPA relative à une enquête criminelle.,

fabriqués entre les années 1940 et le début des années 2000, les produits chimiques ont été associés à un taux élevé de cholestérol, à une augmentation des enzymes hépatiques, à une diminution de la réponse vaccinale, à des malformations congénitales, à une hypertension induite par la grossesse et à un cancer des testicules et des reins, selon une étude de Les National Institutes of Health ont conclu dans une analyse de 2019 que les PFAS sont dans le sang de 97% des Américains.,

Une étude réalisée en 2019 par le Social Science Environmental Health Research Institute de L’Université Northeastern et le Environmental Working Group, un organisme à but non lucratif axé sur l’environnement, a identifié au moins 610 endroits dans 43 États qui sont connus pour être contaminés par le PFAS, y compris les systèmes d’eau potable desservant environ 19 millions

les spin-off de DuPont

En 2015, alors que les problèmes associés aux PFAS devenaient de plus en plus clairs, DuPont a entamé une série de transactions complexes qui ont transformé la structure de L’entreprise., À la suite de ces transactions, la responsabilité des obligations environnementales associées aux produits chimiques a été transférée à d’autres entités.

le premier changement de DuPont a eu lieu en 2015, lorsqu’elle a attribué la grande majorité des passifs associés aux PFAS à Chemours Company, une nouvelle entité contenant les activités chimiques de DuPont qui a été cédée à ses actionnaires.

dans une déclaration fournie à NBC News, Le porte-parole de DuPont Turner a nié que le spin-off de Chemours était une tentative d’échapper aux responsabilités environnementales et juridiques associées aux PFAS. « La raison de la scission », a déclaré Turner, était que DuPont « cherchait à se transformer en une société à plus forte croissance et à plus forte valeur » et « voyait plus d’opportunités de croissance dans ses autres activités. »

Une deuxième spin-off a été Corteva Inc.,, en 2019, une société de sciences agricoles qui détient d’autres activités héritées de DuPont et certains passifs de PFAS.

la troisième transaction a eu lieu en juin dernier lors de la création de ce que l’on appelle New DuPont. Anciennement connu sous le nom de DowDupont, ses activités comprennent l’électronique, le transport et la construction. En raison des deux autres spin-offs, New DuPont est à deux étapes des obligations PFAS.

Chemours, responsable au premier chef des dizaines de milliards de dollars d’obligations de PFAS, n’a pas l’argent ou les actifs nécessaires pour les couvrir., La valeur nette de Chemours — ses actifs moins ses passifs-s’élevait à seulement 695 millions de dollars en décembre. 31, 2019.

Si Chemours devient insolvable, Corteva Inc. sera responsable, les dépôts d’entreprise montrent. Corteva ne dispose pas non plus des fonds nécessaires pour couvrir des dizaines de milliards de dollars en coûts estimés du PFAS. Turner a refusé de dire si les responsabilités de PFAS reviendraient finalement à DuPont si Chemours et Corteva ne sont pas en mesure de les payer. Un avocat de Chemours a refusé de commenter.,

les entreprises dérivées comme DuPont qui transfèrent des passifs associés à des entreprises problématiques sont de plus en plus courantes, selon les analystes, en particulier dans les domaines de l’énergie et de la chimie.

« vous le voyez encore et encore », a déclaré Clark Williams-Derry, analyste à L’Institute for Energy Economics and Financial Analysis. « Le transfert de vos obligations héritées dans une société distincte et à une autre partie responsable semble faire partie du manuel standard dans ces industries., »

DuPont n’est pas le seul fabricant de PFAS sous surveillance. Un autre est 3M, dont le siège est à Minneapolis. Les deux sociétés ont cessé de fabriquer des PFAS il y a plus d’une décennie. 3M se bat contre les poursuites et dit coopérer avec les enquêteurs du gouvernement.

DuPont et 3m font tous deux face à des poursuites pour des problèmes prétendument liés aux PFAS., Mais le transfert de DuPont de ses passifs PFAS à Chemours a entraîné sa propre série de litiges. Dans une plainte déposée l’année dernière contre DuPont par Chemours, il a soutenu que l’accord de 2015 était frauduleux. DuPont connaissait et cachait intentionnellement l’étendue des responsabilités lorsqu’elle les a déversées dans Chemours, a allégué la compagnie.

en réponse, DuPont affirme que les dirigeants de Chemours étaient bien au courant des problèmes de PFAS au moment de la scission et qu’ils n’auraient pas pu être dupés. La prochaine étape est la décision du juge sur les arguments oraux dans l’affaire.,

400 millions de dollars de règlements

Il n’est jamais facile de déterminer la responsabilité pour les maladies pouvant être liées à des produits toxiques. Les grands fabricants désavouent souvent la responsabilité des problèmes de santé prétendument liés à leurs produits, obligeant les consommateurs à intenter des poursuites. Les grands procès en PFAS intentés ces dernières années par les consommateurs ont été réglés avant d’être jugés. DuPont a payé au moins 400 millions de dollars en règlements liés aux produits chimiques jusqu’à présent.

mais avec des dizaines de procès en PFAS toujours en cours contre DuPont, les responsabilités potentielles augmentent., L’année dernière, dans une poursuite contre les fabricants de PFAS, le Département de la Protection de l’environnement du New Jersey a soutenu, comme Chemours, que le transfert de DuPont de ses activités chimiques était frauduleux et une tentative « de s’isoler des milliards de dollars de passifs de pollution hérités » associés aux produits chimiques.