en 1798, le physicien britannique Henry Cavendish est devenu la première personne à déterminer avec précision la masse de la Terre. Son expérience minutieusement menée a calculé la densité de la Terre et donc la valeur de G, la constante gravitationnelle universelle proposée Pour la première fois par Isaac Newton en 1687. Bien que la masse et le poids ne soient pas interchangeables (le poids est variable, tandis que la masse est constante), L’expérience « weighing the world” de Cavendish a donné un résultat d’environ 6 sextillions de tonnes.,

La masse totale de l’atmosphère de la Terre est environ 5,5 trillions de tonnes, soit environ un millionième de la masse terrestre. L’atmosphère terrestre s’étend de l’océan, de la terre et de la surface couverte de glace vers l’espace, et sa densité est la plus grande près de la surface, car l’attraction gravitationnelle de la planète tire les gaz et les aérosols (particules microscopiques en suspension de poussière, de suie, de fumée ou de produits chimiques) vers l’intérieur. L’Air est plus lourd (et donc plus facile à respirer) au niveau de la mer, car les molécules d’air sont proches les unes des autres, comprimées par le poids de l’air d’en haut., Cependant, à mesure que l’altitude augmente, les molécules d’air s’écartent et l’air devient plus léger.