la vie et l’œuvre de Mary Wollstonecraft, racontées à travers cinq grandes anecdotes

1. Mary Wollstonecraft a écrit un livre sur les « droits des hommes » avant d’écrire son livre le plus célèbre. Il est raisonnablement bien connu que, lorsque Edmund Burke a publié ses réflexions sur la Révolution en France en 1790, Thomas Paine a répondu en écrivant son célèbre Rights of Man (1791)., Mais en fait, Paine était le deuxième livre à paraître en réponse à Burke sur le sujet des « droits de l’homme »: Mary Wollstonecraft l’avait déjà battu, avec her A Vindication of the Rights of Men, qui parut en 1790.

2. En effet, Wollstonecraft connaissait un certain nombre de penseurs progressistes et de radicaux de l’époque, dont Thomas Paine et William Godwin., Ce serait Godwin avec qui Wollstonecraft s’installerait après une vie personnelle tumultueuse (voir ci-dessous), et le couple se marierait et aurait des enfants, la plus célèbre Mary Wollstonecraft Godwin en 1797, qui deviendra plus tard Mary Shelley. Wollstonecraft et Godwin s’opposèrent tous deux à l’idée du mariage , mais acceptèrent de se marier pour le bien de leurs enfants (l’illégitimité portait encore une stigmatisation considérable à l’époque).

3. Avant de s’installer avec Godwin, Wollstonecraft se lance dans une aventure passionnée avec un romancier et « capitaine » appelé Gilbert Imlay., Imlay avait écrit un roman, les émigrants, et était un personnage fringant et attrayant – mais aussi un peu pourri. Wollstonecraft vécut avec Imlay dans le Paris révolutionnaire, et lui donna une fille, Fanny, en 1794. Peu de temps après, il s’est enfui, la laissant tenir le bébé, et Wollstoncraft a tenté de se suicider à au moins deux reprises. Elle a rencontré Godwin un an plus tard.

4. Wollstonecraft connaissait également William Blake, qui illustrait son travail., En plus d’être polémiste et écrivain sur des questions politiques, Wollstonecraft était également romancière, bien que sa fiction ait été éclipsée par ses autres écrits (ce qui est sans aucun doute sa plus grande réussite). Blake a fourni les gravures pour les histoires originales de Wollstonecraft de la vie réelle, l’une de ses nombreuses autres œuvres.

5. Sa justification des Droits De La femme lui a valu d « être qualifiée de « prostituée ». Un évêque l’a même qualifiée d’ « avocate du priapisme », car dans une de ses œuvres elle a osé parler des « organes de reproduction »., Les lecteurs des années 1790 n’étaient pas encore prêts pour cela (mais leurs enfants allaient l’adorer). La justification de Wollstonecraft plaidait pour une meilleure éducation des femmes, ce qu’elle avait déjà défendu dans son premier livre, Thoughts on the Education of Daughters (1787). Depuis, les commentateurs féministes ont également critiqué la justification de la façon dont Wollstonecraft semble se moquer et rabaisser les femmes de son époque (mais n’est-ce pas son point de vue?, Le manque d’éducation a rendu beaucoup de femmes prometteuses ainsi), et certains l’ont même accusée d’être une femme réticente – celle qui souhaitait, au fond, qu’elle soit née homme. Néanmoins, les faits sont des faits et la justification reste une œuvre centrale de la littérature « féministe » – le mot n’existait pas avant le XIXe siècle, mais Wollstonecraft a aidé à ouvrir la voie à son travail.

Image: Portrait de Mary Wollstonecraft par John Opie, vers 1790; Wikimedia Commons.