Chaparral est une végétation arbustive à feuilles persistantes qui domine les pentes rocheuses du Sud et du Centre de la Californie. Il forme une couverture presque continue d’arbustes étroitement espacés de 6 à 12 pieds (2 à 4 mètres) de haut, avec des branches entrelacées qui rendent la végétation presque impénétrable pour les humains. La végétation herbacée (Graminées et fleurs sauvages) fait généralement défaut, sauf après les incendies, qui sont fréquents dans toute l’aire de répartition., En raison des motifs complexes des variations topographiques , du sol et du climat, chaparral peut former un motif en mosaïque dans lequel des parcelles de bois de chênes, de prairies ou de forêts de conifères apparaissent en juxtaposition nette . La fréquence des incendies et le sol sont des facteurs majeurs qui déterminent ces tendances., Chaparral est remplacé par des prairies sur les sites fréquemment brûlés, en particulier le long des frontières plus arides à basse altitude (où la récupération des arbustes est plus précaire en raison de la sécheresse) et sur les sols argileux plus profonds et les plaines alluviales , et par des bois de chênes sur les pentes plus humides (où les incendies sont moins fréquents et

Californie chaparral est distribué dans une région de climat méditerranéen, qui a Frais (40°F), hivers humides et chaud (95°F), étés secs., Les précipitations sont de 10 à 20 pouces (25 à 100 centimètres) par an, dont les deux tiers tombent de novembre à avril dans des tempêtes de plusieurs jours.

plantes du Chapparal

l’Arbuste chaparral le plus largement distribué est le chamise (Adenostoma fasciculatum ), un arbuste adapté aux feuilles courtes en forme d’aiguille, qui est distribué de la Basse-Californie au sud à L’Oregon au nord. Buckbrush (Ceanothusspp.) et manzanitas (Arctostaphylos) sont de grands genres (environ soixante-dix espèces chacun) et forment souvent des peuplements purs communément appelés manzanita chaparral ou Ceanothus chaparral., Certaines espèces ont une répartition très restreinte, tandis que d’autres sont presque aussi répandues que la chamise. La plupart des espèces de ces deux genres sont endémiques du chaparral de Californie et ont des suites de caractères reflétant une longue association avec le feu. Par exemple, de nombreuses espèces de Ceanothus et D’Arctostaphylos ont des tubercules ligneux à leur base qui poussent de nouvelles tiges après le feu. Toutes les espèces de ces deux genres produisent des graines profondément dormantes qui s’accumulent dans le sol et nécessitent un feu pour la germination.,

aux altitudes les plus basses dans une grande partie de son aire de répartition, le chaparral est généralement remplacé par une végétation plus petite et très aromatique connue sous le nom de chaparral mou ou sauge côtière. Cette végétation diffère de celle de chaparral en étant à feuilles caduques d’été; cette perte de feuilles pendant la sécheresse confère une plus grande capacité à tolérer les conditions plus sèches à basse altitude., Les arbustes dominants ne mesurent que de 1 à 2 mètres (3 à 6 pieds) et comprennent l’armoise de Californie (Artemisia californica ), la sauge noire (Salvia mellifera ), le sarrasin de Californie (Eriogonum fasciculatum ), L’érablière (Lotus scoparius) et la fleur de monkeyflower (Mimulus aurantiacus ). Ces petits arbustes poussent rapidement et ont une dispersion des graines par le vent bien développée, de sorte qu’ils colonisent souvent les sites perturbés.

Le climat Méditerranéen californien est propice aux feux de forêt massifs., Les hivers doux et humides contribuent à une saison de croissance prolongée qui, associée à des sols modérément fertiles, se traduit par des peuplements denses de combustibles contigus. Les longues sécheresses estivales produisent des combustibles hautement inflammables qui sont facilement enflammés par la foudre lors d’orages occasionnels, mais le plus souvent en raison de la négligence humaine. En moyenne, la fréquence des incendies pour une zone est d’environ toutes les deux à trois décennies, mais cela peut être plus fréquent que par le passé., Dans une grande partie de son aire de répartition, chaparral forme une couverture continue sur de grandes distances, et par conséquent, d’énormes feux de forêt qui couvrent des dizaines de milliers d’acres sont communs, en particulier pendant les conditions de vent de Santa Ana. Ces vents secs de l’est se produisent chaque automne et dépassent souvent soixante miles par heure. Certains scientifiques ont suggéré que les incendies de forêt massifs sont un artefact dû à la suppression des incendies modernes, qui provoque une accumulation anormalement lourde de combustible végétal., D’autres contestent cette conclusion, soulignant les preuves qui montrent que cette végétation a toujours connu de grands incendies de haute intensité.

le rôle du feu

bien que les arbustes dominent chaparral, la communauté comprend une riche diversité de formes de croissance, dont beaucoup ne sont visibles qu’après le feu. En plus des arbustes et des arbres à feuilles persistantes, il existe des sous-arbrisseaux semi-caduques, des suffrutescents légèrement ligneux (durcis), des vignes ligneuses et herbacées et une riche variété de plantes vivaces et annuelles herbacées., Un grand nombre de ces espèces proviennent de graines dormantes déposées dans le sol des décennies plus tôt, à la suite d’un incendie antérieur. La dormance est rompue chez certaines graines par la chaleur, mais chez de nombreuses autres espèces, la fumée du feu déclenche la germination. Au premier printemps suivant l’incendie, il y a une croissance abondante de plantes herbacées, qui ont une durée de vie relativement courte et sont remplacées par des arbustes dans les cinq premières années. La flore herbacée post-feu est souvent dominée par des espèces annuelles qui vivent moins d’un an, et la diversité des espèces est généralement la plus grande dans cette première année après le feu., La récupération de la biomasse arbustive se fait à partir de resprouts basaux et du recrutement des semis à partir d’une banque de graines dormante stockée dans le sol.

le contraste frappant entre la diminution de la croissance des herbes sous chaparral mature et le rinçage des herbes après le feu serait dû à la suppression allélopathique (chimique) de la germination par les arbustes de l’étage supérieur. La plupart des petits arbustes, tels que la sauge (Salvia spp.) ou armoise (Artemisia spp.), libèrent des composés aromatiques volatils, et il a été suggéré que ces composés inhibent la croissance des graminées et des fleurs sauvages concurrentes., Cette théorie soutient que le feu détruit ces toxines, et que cela se produit dans toute la terre arbustive et dans une zone à la frontière entre les terres arbustives et les prairies, formant une bande d’un mètre de large connue sous le nom de zone nue. Cependant, des expériences dans lesquelles des animaux ont été exclus de la zone nue démontrent que le manque de plantes herbacées dans et autour des terres arbustives Matures est autant dû à la prédation animale qu’à l’inhibition chimique. En outre, il semble que la grande majorité des espèces qui germent après le feu le font davantage parce que leurs graines dormantes sont stimulées pour germer par le feu.,

Les organismes de ressources répondent souvent aux incendies de forêt avec des programmes de revégétalisation d’urgence, qui déposent des graines de graminées sur les sites nouvellement brûlés dans l’espoir que cela réduira l’érosion des sols et éliminera la menace de glissements de terrain et d’inondations. La justification de cette gestion est que les sites brûlés ont considérablement augmenté le débit d’eau de pluie en surface et donc une forte érosion des sols. L’ensemencement d’urgence est considéré comme essentiel sur les sites à la suite d’incendies exceptionnellement intenses en raison des effets négatifs prévus., Dans tout l’état de Californie, la graine de choix a été le seigle-herbe annuelle non indigène (Lolium multiflorum ). Cependant, il existe de nombreuses preuves que cette pratique ne parvient pas à réduire considérablement les menaces de coulées de boue et d’inondations et déplace de manière compétitive la flore indigène.

certains scientifiques ont suggéré que les terres arbustives de chaparral deviennent sénescentes si elles sont exemptes de feu pendant plus de quelques décennies., Des études détaillées, cependant, révèlent que ces écosystèmes de terres arbustives peuvent conserver une végétation productive pendant un siècle ou plus, et en fait, certains arbustes nécessitent de longues périodes sans feu pour réussir le recrutement des semis.

Voir Aussi allélopathie; Biome; écologie, feu.

Jon E. Keeley

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