le mouvement du son dans l’atmosphère dépend des propriétés de l’air, telles que la température et la densité. Parce que la température et la densité changent avec la hauteur, le son du tonnerre est réfracté à travers la troposphère. Cette réfraction entraîne des espaces à travers lesquels le tonnerre ne se propage pas. Le bruit du tonnerre se reflète souvent sur la surface de la Terre. Le grondement est en partie dû à ces réflexions. Cette réflexion et cette réfraction peuvent laisser des vides où le tonnerre ne peut pas être entendu.,

la courbure de la Terre contribue également à ce que les observateurs éloignés n’entendent pas le coup de tonnerre. Le tonnerre est plus susceptible de se refléter sur la surface de la Terre avant qu’il n’atteigne un observateur loin de la frappe, et seule la bonne réfraction et la réflexion du son hors de l’atmosphère lui donneront la portée dont il a besoin pour être entendu loin. La réflexion et la réfraction dans la troposphère déterminent qui entend la grève et qui ne l’entend pas., Habituellement, la troposphère réfléchit la lumière et laisse de côté le son – dans ces cas, une fraction de la lumière émanant d’orages lointains (dont les nuages lointains peuvent être si bas à l’horizon qu’ils sont essentiellement invisibles) est dispersée par la haute atmosphère et donc visible par les observateurs éloignés.

dans des conditions optimales, les orages les plus intenses peuvent être observés jusqu’à 100 miles (160 km) sur un terrain plat ou de l’eau lorsque les nuages sont éclairés par de gros éclairs., Cependant, une limite supérieure de 30-50 miles (48-80 km) est plus fréquente en raison de la topographie, des arbres à l’horizon, des nuages bas à moyens et du fait que les visibilités locales ne dépassent généralement pas 25 miles (40 km). La hauteur de l’enclume (le grand sommet en forme de panache d’une tête d’orage) y contribue également-45 000 pieds (14 000 m) est très courante dans les latitudes moyennes pour les orages de saison chaude, mais la hauteur de l’enclume peut aller de 35 000 pieds (11 000 m) à un record actuel de 78 000 pieds (24 000 m).