comment la première femme médecin du pays a changé le visage des soins médicaux.

quand Elizabeth Blackwell était une enseignante de 24 ans, elle a rendu visite à un ami proche de la famille mourant d’un cancer de l’utérus qui a parlé de la façon dont elle avait souffert aux mains de médecins masculins pendant son traitement médical.

« Pourquoi ne pas étudier la médecine?” l’ami lui a demandé. « Si j’avais pu être traitée par une femme médecin, mes pires souffrances m’auraient été épargnées. »

Elizabeth a immédiatement rejeté l’idée., « Je détestais tout ce qui concerne le corps et ne pouvais pas supporter la vue d’un livre médical”, a-t-elle écrit dans son autobiographie, Pioneer Work in Opening the Medical Profession to Women.

Mais l’étincelle était allumée. En 1849, elle devient la première femme médecin du pays. Huit ans plus tard, elle a fondé le premier hôpital américain entièrement composé de femmes, qui a finalement évolué pour devenir aujourd’hui le NewYork-Presbyterian Lower Manhattan Hospital. Et en 1868, elle a lancé un collège de médecine entièrement consacré à l’éducation médicale des femmes, qui a été absorbé par ce qui est Aujourd’hui la médecine Weill Cornell.

« Dr, Blackwell est une source d’inspiration pour toutes les femmes médecins”, explique Judy Tung, MD, présidente du département de médecine du NewYork-Presbyterian Lower Manhattan Hospital et professeure agrégée de médecine clinique à Weill Cornell Medicine. « Elle nous a rappelé de ne jamais oublier les racines de la raison pour laquelle nous sommes venus en médecine: servir les gens. »

déterminée et concentrée

Elizabeth est née en 1821, à Bristol, en Angleterre, l’une des neuf enfants., Son père, qui possédait une raffinerie de sucre, était actif dans le mouvement anti-esclavagiste et voulait que ses filles aient les mêmes possibilités d’éducation que leurs frères. Dans son autobiographie, elle décrit son enfance comme  » des années très heureuses, riches et satisfaisantes. »

quand elle avait 11 ans, après l’incendie de la raffinerie de sucre, la famille a déménagé en Amérique à la recherche d’opportunités commerciales et d’idées progressistes. Ils passèrent les six années suivantes à New York et dans les banlieues de Long Island et du New Jersey., Elizabeth a fréquenté l’école et s’est lancée dans le mouvement abolitionniste, assistant à des réunions anti-esclavagistes et cousant pour des foires de collecte de fonds abolitionnistes.

en 1838, à l’âge de 17 ans, avec la nouvelle raffinerie de sucre de son père en difficulté, les perspectives d’affaires ont attiré la famille à Cincinnati. Ils ont été « pleine d’espoir et d’impatience,” écrit-elle. Mais quelques mois après son arrivée, son père est mort, laissant la famille sans le sou.

pour soutenir la famille, Elizabeth et ses sœurs ont ouvert une journée et un pensionnat pour jeunes filles., Ils ont fermé après quelques années, et Elizabeth allé à enseigner dans plusieurs états. C’est pendant cette période qu’elle a eu la rencontre avec l’ami de la famille mourant qui a changé sa vie.

« L’idée de gagner un doctorat progressivement pris l’aspect d’une grande lutte morale”, écrit-elle dans ses mémoires, « et la morale de lutte possédait immense attrait pour moi. »

ses emplois d’enseignante ont pris un nouveau sens: gagner de l’argent pour financer ses études., Elle a pris un poste d’enseignement de la musique en Caroline du Sud, où elle a embarqué avec la famille d’un médecin distingué qui lui a donné accès à sa vaste bibliothèque médicale, et elle a passé tout son temps libre à étudier.

bientôt, elle a postulé dans plus de 20 écoles de médecine et « n’a pas été rejetée par toutes”, dit le Dr Tung. « Heureusement, elle avait un mentor », un médecin estimé, qui a écrit une lettre en son nom au Geneva Medical College dans le nord de l’état de New York.

Le 20 octobre 1847, Elizabeth reçoit une lettre d’acceptation qui devient l’une de ses possessions les plus chères., La lettre expliquait que son acceptation avait été soumise au vote de toute la classe médicale, qui avait voté par l’affirmative. ” Selon la légende, dit le Dr Tung, ils pensaient que c’était une blague. »

Mais Elizabeth a pris ses études au sérieux, a gagné le respect de ses collègues (bien qu’elle ait dû les persuader de lui permettre d’assister Elle a été la première femme diplômée d’un collège de médecine américain.,

le jour de la remise des diplômes, la ville s’est rendue à la cérémonie bondée et s’est silencieuse lorsque le Dr Blackwell a été appelé en dernier pour recevoir son diplôme. « C’est l’effort de ma vie, par la bénédiction de Dieu, pour faire honneur à ce diplôme,” dit-elle. La foule a éclaté en applaudissements.

aider D’autres femmes à réussir

elle poursuit sa formation à la Maternité, une grande maternité parisienne. Un jour, en serrant l’œil infecté d’un bébé, le liquide a giclé dans les yeux du Dr Blackwell., Malgré un traitement intensif comprenant sangsues et cautérisation des paupières, elle est devenue aveugle de l’œil gauche, qui a dû être enlevé chirurgicalement. Son plan de devenir chirurgien a été contrecarré.

de retour à New York en 1851, la Dre Blackwell a ouvert son propre cabinet de Médecine générale, mais a eu du mal à trouver des patients car beaucoup ne voulaient pas être traités par une femme. Après avoir postulé pour travailler dans le département des femmes d’une grande clinique de la ville, appelée dispensaire, elle a été rejetée par ses employeurs potentiels et a dit de former le sien.,

Le Dr Blackwell a fait exactement cela. En 1854, elle fonde le Dispensaire de New York pour les femmes et les enfants pauvres près de Tompkins Square, où réside une communauté d’immigrants pauvres qui manque d’eau chaude et de toilettes intérieures et qui lutte contre les épidémies de typhoïde, de diphtérie et d’autres maladies., Dans la clinique d’une pièce, qui a été financée en partie par un groupe de Quakers locaux, elle a fourni des soins de santé gratuits aux femmes et aux enfants qui n’en avaient pas les moyens.

la même année, se sentant seule et isolée, elle adopte une petite irlandaise de 7 ans, Kitty, d’un orphelinat de L’Île de Randall. Kitty a soulevé les esprits du Dr Blackwell. ” Je me sens pleine d’espoir et de force pour l’avenir », a écrit le Dr Blackwell un dimanche ensoleillé alors que Kitty jouait à ses côtés avec une poupée. « Qui devinera jamais le soutien réparateur que ce pauvre petit orphelin m’a apporté?, »

pour continuer à fournir des soins médicaux et chirurgicaux aux familles pauvres et un parcours pour d’autres femmes médecins, le Dr Blackwell a entrepris d’ouvrir un hôpital entièrement composé de femmes.

« Cette première tentative d’établir un hôpital entièrement dirigé par des femmes a suscité beaucoup d’opposition”, a écrit La Dre Blackwell dans son autobiographie. « À cette date, bien que l’enseignement collégial ait été donné aux étudiantes dans certains endroits, aucun hôpital n’était disponible nulle part pour l’enseignement pratique ou l’exercice des compétences de la femme médecin. Pour satisfaire la demande était devenue une question urgente importance., »

l’Infirmerie de New York pour femmes et Enfants indigents ouvrit ses portes le 12 mai 1857. Soutenu par des dons et des collectes de fonds, L’hôpital était dirigé par le Dr Blackwell, sa sœur cadette Emily, qui était devenue chirurgienne, et un troisième médecin. Quatre étudiants en médecine et deux infirmières se sont rapidement joints au personnel.

« elle a ouvert son propre hôpital par des femmes médecins, pour les femmes et les enfants”, explique Juan Mejia, vice-président principal et chef de l’exploitation au NewYork-Presbyterian Lower Manhattan Hospital. « Non seulement elle était assez courageuse pour poursuivre ses propres rêves de devenir médecin, mais elle voulait rendre ce rêve possible pour d’autres femmes. »

Une décennie plus tard, le Dr Blackwell a ouvert une école de médecine entièrement consacrée à la formation des femmes., Adjacent à l’infirmerie et travaillant en étroite collaboration, le Women’s Medical College of the New York Infirmary est devenu l’un des premiers collèges de médecine de quatre ans dans le pays. Ayant acquis une réputation de rigueur et d’excellence, après trois décennies, il est devenu une partie de ce qui est Aujourd’hui Weill Cornell Medicine, qui a accepté de prendre tous ses étudiants.

Le Dr Blackwell a également joué un rôle majeur dans la guerre civile, créant une association pour coordonner la formation des infirmières pour le champ de bataille et la collecte des fournitures., Elle a évolué en commission sanitaire des États-Unis, approuvée par le président Abraham Lincoln, qu’elle a rencontré lorsqu’elle lui a rendu visite à la Maison Blanche.

par la suite, elle envoya une lettre à sa fille, Kitty: « Un homme grand et mal articulé se tenait au milieu de la pièce. Il s’est présenté avec un sourire agréable et nous a serré la main. Je n’aurais pas du tout dû le reconnaître sur les photographies – il est beaucoup plus laid que tout ce que j’ai vu., Then puis il repulpa son long corps sur le coin de la grande table …, prit un genou à terre, cherchant tout le monde comme un mocassin du Kentucky sur quelques vieilles marches de taverne, et commença à discuter d’un point sur la guerre. »

en 1869, elle quitte l’Infirmerie entre les mains de sa sœur Emily et retourne en Angleterre. Là, le Dr Blackwell était déjà devenu la première femme sur le Registre médical britannique, ce qui était nécessaire pour pratiquer la médecine, et avait inspiré Elizabeth Garrett Anderson à devenir la première femme médecin qualifiée D’Angleterre. Dr., Blackwell a continué à défendre les femmes en médecine, donnant des conférences et écrivant. Elle meurt en 1910 à l’âge de 89 ans.

L’Infirmerie continue

l’Infirmerie a continué pendant plus d’un siècle, y compris plusieurs décennies où elle était presque entièrement composée de femmes médecins.

initialement, l’hôpital facturait 4 week par semaine et fournissait des soins gratuits à ceux qui n’en avaient pas les moyens. Dr., Blackwell a défendu l’importance de l’hygiène et de la prévention et a créé le « visiteur sanitaire” qui se rendrait dans les quartiers les plus pauvres pour enseigner aux familles la propreté, l’air frais et une nourriture saine. (Le Dr Blackwell a été professeur d’hygiène au medical college.)

finalement, l’infirmerie est devenue un hôpital général au service du grand public, son nom étant raccourci en New York Infirmary. Au cours de ses 100 premières années, il a pris soin de plus de 1 million d’hommes, de femmes et d’enfants, selon un livre de L’Infirmerie de New York qui a célébré son siècle de service.,

l’Infirmerie a finalement évolué pour devenir ce qui est Aujourd’hui le NewYork-Presbyterian Lower Manhattan Hospital, abritant des peintures murales de couloir représentant l’infirmerie et le dispensaire; un coin de rue nommé « Dr Elizabeth Blackwell Place”; et le bureau du Dr Blackwell de Bristol, en Angleterre. Mais, dit Mejia, L’influence du Dr Blackwell est encore plus profonde.

« L’héritage du Dr Blackwell perdure dans notre hôpital”, dit Mejia. « Sa conscience sociale se perpétue dans notre engagement envers les femmes et les enfants et les communautés diversifiées et dynamiques que nous servons., Et son leadership se perpétue dans nos femmes médecins leaders qui font une différence ici au NewYork-Presbyterian Lower Manhattan Hospital. »

parmi eux se trouve le Dr Tung.

« L’héritage D’Elizabeth Blackwell est très vivant dans cet hôpital”, dit-elle, ajoutant: « Elizabeth Blackwell m’a personnellement inspirée de tant de façons. En tant que médecin de soins primaires, j’admire sa conscience sociale et son engagement à prendre soin des personnes mal desservies. Elle a ouvert la voie à toute une future génération de femmes est la raison pour laquelle je suis privilégiée d’être ici aujourd’hui.,”

illustration en vedette crédit: Josephine Truslow Adams