dans le New York des années 1970, hilly Kristal est divorcé et a fait faillite pour la deuxième fois. Malgré les revers, il est déterminé à posséder et à gérer un bar. Avec son partenaire D’affaires Merv Ferguson, Kristal convainc sa mère de leur prêter l’argent nécessaire pour établir le bar de plongée CBGB, que Kristal a l’intention de transformer en un lieu de musique country.
l’entreprise prend un départ difficile car il y a peu de clients et Kristal a du mal à trouver des actes de pays. Cependant, un groupe de rock appelé Television arrive au bar et auditionne., Voyant le potentiel, Kristal les Réserve. CBGB devient bientôt un lieu de rock qui répond au mouvement punk en plein essor. De nouveaux actes tels que Blondie, Patti Smith, Talking Heads et les Ramones commencent à se faire remarquer en jouant au club. Le fanzine naissant Punk commence également par rendre compte des groupes et débattre de l’idéologie du mouvement (ou de son absence). Malgré le nouveau succès de CBGB, Kristal gère mal les fonds du club (il garde l’argent dans le congélateur de son appartement) et ne paie pas régulièrement les factures ou le loyer., La fille de Kristal, Lisa, tente de prendre en charge les finances chaotiques pour tenter de sauver l’entreprise.
Après que les Ramones ont signé chez Sire Records, Kristal décide de gérer les habitués de CBGB The Dead Boys. Lisa avertit Kristal qu’il ne peut pas se permettre financièrement de prendre un groupe. Kristal l’ignore, ainsi que d’autres qui le mettent en garde contre le comportement destructeur et antisocial des garçons morts. En tournée, le groupe s’écrase et totalise leur camion et leur équipement, laissant Kristal et CBGB en panne. Cela conduit Ferguson à menacer de quitter l’entreprise pour de bon, ce que Kristal ne croit pas., Peu de temps après, les Dead Boys se battent avec un groupe de voyous et leur batteur, Johnny Blitz, est poignardé dix-sept fois et survit à peine.
découragé et sans le sou, Kristal annonce à ses employés que CBGB fermera ses portes. Ferguson et Lisa révèlent qu » ils ont fait de nombreux appels à des amis reconnaissants que Kristal a aidés dans le passé. Ils ont rassemblé assez d’argent pour rester ouverts assez longtemps pour stabiliser la situation. Le film se termine avec la Police auditionnant pour Kristal.
L’épilogue révèle que CBGB’est resté ouvert jusqu’en 2006., Kristal reste une figure importante dans l’histoire du punk et du rock and roll. Lisa allait devenir un avocat. Ferguson portait toujours un casque de construction jaune et personne ne savait jamais pourquoi. Kristal a continué à gérer les Dead Boys jusqu’à ce qu’ils se séparent en 1979. L’épilogue se termine en déclarant que le chien de Kristal, Jonathan, avait des entrailles légendaires depuis qu’il était connu pour déféquer partout où il le souhaitait à l’intérieur du club., Au cours du générique final, le discours d’acceptation des Talking Heads lors de la cérémonie D’intronisation du Rock and Roll Hall of Fame 2002 est joué, au cours de laquelle ils invitent Kristal sur scène et le remercient pour son soutien.