Il a été salué comme un modèle potentiel de réforme de la police, une ville gangrenée par la criminalité dans le sud du New Jersey qui a dissous sa force et l’a reconstruite à partir de zéro.

Le service de Police de Camden a subi une refonte sans précédent en 2013, ce qui a permis de réduire considérablement la criminalité et de mettre l’accent sur l’amélioration des relations communautaires. Sept ans plus tard, avec la nation aux prises avec la réforme de la police après le meurtre de George Floyd, L’attention s’est tournée vers Camden pour des leçons sur la voie à suivre.,

La réalité, les résidents et les défenseurs de dire, c’est compliqué. Camden se sent sans doute plus en sécurité qu’il y a dix ans, reconnaissent-ils, mais le processus a été difficile et les problèmes persistent.

à ses débuts, la nouvelle force a multiplié les convocations pour des infractions telles que faire du vélo sans cloche, suscitant une réaction de groupes comme L’American Civil Liberties Union., Le ministère a finalement inversé la tendance et mis en œuvre des changements de politique radicaux, mais certains résidents à long terme ont déclaré que l « écurie actuelle d » officiers, près de la moitié d  » entre eux sont blancs et dont beaucoup vivent loin de la ville, ont encore beaucoup de travail à faire pour instaurer la confiance au sein de la communauté.

« ils ne sautent plus en plongeant les gens sur leur tête », a déclaré Anthony Ways, qui dirige un centre communautaire pour les jeunes. « Mais ils sont assis là-2, 3 heures du matin – avec les lumières clignotantes étant une présence intimidante., »

Ways a passé 13 ans en prison pour meurtre avant d’être disculpé en 2005.

« quelque part au milieu », a-t-il déclaré, « Ils doivent trouver cet endroit idéal où ils peuvent faire la police tout en tenant compte des citoyens et de leurs préoccupations. »

Camden, une ville d’environ 74 000 habitants juste en face du fleuve Delaware de Philadelphie, était un centre industriel prospère au début des années 1900., Mais au tournant du siècle, la ville était en fort déclin et souffrait d’un exode de la population.

Camden a fait face à une crise à partir de 2010, lorsque L’État a réduit le financement de l’aide dans le cadre des réductions de dépenses imposées par Chris Christie, alors gouverneur, à la suite de la crise financière.

Environ la moitié des 360 policiers de Camden ont été mis à pied. Les arrestations ont chuté. Les crimes violents à pointes.

en 2012, Camden a enregistré 67 homicides et 172 victimes de tirs., Elle a été classée comme la ville la plus dangereuse d’Amérique, avec un taux de meurtre plus de 18 fois supérieur à la moyenne nationale, selon le programme uniforme de signalement des crimes du FBI.

alors que la ville est en grande difficulté, Christie et les législateurs démocrates de l’État ont poussé à régionaliser ses forces de police. Les politiciens de Camden, y compris Dana Redd, alors maire, ont apporté leur soutien à la dissolution du service de police de la ville et à son remplacement par une force plus importante mais moins bien payée.,

malgré les fortes pressions du syndicat et d’un groupe Franc de résidents, le service de Police de Camden a été officiellement dissous en 2013.

La nouvelle force était dirigée par L’actuel chef de la police de Camden, Scott Thomson. Il a déménagé pour refaire l’éthique du département.

« nous allions faire en sorte que tous nos officiers aient l’identité de gardiens et non de guerriers », a déclaré Thomson dans une interview.

Thomson a déclaré que toutes les nouvelles recrues ont été informées le premier jour que leurs emplois ressembleraient davantage à ceux des membres du corps de la paix qu’aux membres des Forces spéciales. « Il y avait une poignée de personnes qui ont fait un face-à-face et sont Parties », a déclaré Thomson. « Et en ce qui me concerne, c’était addition par soustraction. »

Les agents ont inondé les rues et organisé des barbecues et d’autres événements pour améliorer les relations avec la communauté. Le taux de criminalité a rapidement commencé à baisser.,

la nouvelle approche a été exposée en 2015 lorsque la vidéo de surveillance de la police a capturé une rencontre extraordinaire avec un homme brandissant un couteau. Un groupe d’agents a répondu à un restaurant après que l’homme est entré et a menacé les clients.

Les officiers rencontré l’homme sur le trottoir à l’extérieur. Au lieu de lui tirer dessus ou d’essayer de le désarmer, ils ont marché avec lui pendant plusieurs minutes. « Tomber le couteau. Monsieur, lâchez le couteau », a déclaré à plusieurs reprises l’un des officiers.

ils ont essayé de le désactiver avec un pistolet paralysant, mais cela a échoué., Pourtant, les policiers ont réussi à plaquer l’homme au sol et à le désarmer, apparemment sans causer de blessures graves.

« Il n’y a pas l’ombre d’un doute dans mon esprit que six mois avant cela, nous aurions abattu cet homme », a déclaré Thomson, qui a pris sa retraite l’an dernier. « Ce fut un moment charnière pour notre organisation. Et c’était un moment dans le temps qui m’a vraiment signalé que les flics ont eu raison. »

Mais la nouvelle force de Camden a également courtisé la controverse., Les convocations ont monté en flèche pour des infractions mineures, telles que le non-maintien des feux de voiture, le fait d’avoir des vitres teintées et de faire du vélo sans cloches ni lumières. Des groupes de défense se sont plaints. Des articles de journaux critiques ont été publiés.

Au milieu du contrecoup, Thomson a pris des mesures rapides pour transformer l’approche du ministère des infractions de bas niveau, a déclaré Alex Shalom, avocat principal à L’ACLU du New Jersey.,

« sous le chef Thomson, ce qu’ils ont dit est: » Regardez, nous essayons de surveiller une communauté pauvre ici où les billets peuvent avoir un impact qui change la vie sur l’être même des gens, et nous voulons donc être vraiment circonspects sur le moment où nous les délivrons », a déclaré Shalom. « Ce fut un changement remarquable de politique, et un changement important. »

avec l’aide du New York University Policing Project, La Camden force a continué à développer une politique de caméra corporelle. Et trois ans plus tard, il a adopté l’une des politiques de recours à la force les plus complètes du pays, un document de 18 pages considéré comme un modèle pour d’autres ministères., La politique a été rédigée avec l’aide du NYU Policing Project et approuvée par L’ACLU du New Jersey et L’ordre fraternel de Police.

en 2019, le nombre d’homicides était tombé à 25, soit une baisse de près de 63% par rapport à 2012.

Un mardi après-midi récent, le lieutenant Zack James de la police du comté de Camden se tenait au coin des rues North Fifth et State, où plusieurs familles pouvaient être vues assises sur leurs voûtes.

« Il y a dix ans, nous avions des trafiquants de drogue à chaque coin de rue », a déclaré James. « Vous ne verriez aucun enfant, parce qu’ils avaient peur de sortir de la maison., »

le changement a été affiché dans les jours qui ont suivi la mort de Floyd lorsque L’actuel chef de la police, Joseph Wysocki, s’est joint aux manifestants qui défilaient contre la brutalité policière. Les manifestations ont tourné à la violence dans plusieurs villes, y compris Philadelphie, mais Camden est resté calme.,

Corinne Bradley-Powers, qui dirige un célèbre restaurant soul food, a déclaré qu’elle était réconfortée par la vue du chef de la police marchant côte à côte avec les manifestants.

Mais elle a déploré que les flics soient rarement vus dans les rues autour de son restaurant, La Place de Corinne. Bradley-Powers a également déclaré que la composition raciale du département ne correspondait pas à celle de la ville majoritairement Noire. Et dans les premiers jours de la transition vers la nouvelle force, elle était préoccupée par le manque d’exposition des officiers blancs aux Noirs.,

« C’est un peu mieux maintenant. Nous avons un rapport », a déclaré Bradley-Powers. « Certains sont venus l’autre jour, et je leur ai donné un pouce en l’air et leur ai dit que j’étais fier d’eux pour avoir marché. »

Shalom, de L’ACLU-NJ, a déclaré que L’accent mis sur Camden après la mort de Floyd témoigne du manque de réformes policières réussies aux États-Unis.,

« comme il y a eu si peu d’exemples de réformes qui ont un impact significatif sur la vie des gens dans les villes où la » réforme « a lieu, les gens cherchent à Camden », a déclaré Shalom.

« peut-être que l’absence de bons modèles suggère la nécessité de réinventer la police et les réformes policières plutôt que d’essayer de chasser des exemples imparfaits de réforme. »