Après L’évacuation britannique de Boston au début de 1776, George Washington a deviné avec précision que leur prochaine cible serait New York. Washington a déplacé son armée dans la ville en avril et mai, et a lentement commencé à construire des fortifications. La flotte britannique arriva à la fin du mois de juin, débarquant à Staten Island. Un homme a fait remarquer que cela ressemblait à  » tout Londres à flot. »

Les navires de guerre Britanniques dominaient les cours d’eau qui traversaient New York, rendant la défense américaine intenable., Avec autant de terres à couvrir, Washington a fait le défaut fatal de diviser ses forces entre Brooklyn et Manhattan.

Le 22 août, les transports Britanniques débarquent 10 000 fantassins à Gravesend Bay sur Long Island. Pensant à tort qu’il s’agissait d’une diversion pour une attaque principale sur Manhattan, Washington N’a pas renforcé Brooklyn. Le 27 août, les Britanniques lancent leur attaque.

Les Américains occupaient deux lignes: Guan Heights au sud et Brooklyn Heights plus au nord., Les Britanniques attaquent D’abord les hauteurs de Guan, franchissant plusieurs positions américaines et prenant finalement le contrôle de la crête tandis qu’une autre force flanque la gauche américaine. Les combats les plus sanglants de la bataille ont eu lieu près de « Battle Pass », où des mercenaires hessois ont combattu les patriotes au corps à corps.

alors que les Américains se replient vers Brooklyn Heights, Le « Maryland 400 » est presque encerclé par les Britanniques. Les Marylanders ont contre-chargé afin de gagner du temps pour que leurs camarades puissent s’échapper. Plus de 250 ont été tués alors qu’ils tenaient les Britanniques, mais le reste de l’armée a réussi à s’échapper., Washington, regardant la bataille, a fait remarquer: « quels hommes courageux je dois aujourd’hui perdre. »À la tombée de la nuit, les Américains étaient pris au piège sur Brooklyn Heights avec L’East River derrière eux. Le général britannique William Howe décida de se retrancher et d’assiéger plutôt que de perdre des hommes inutilement.

Washington, cependant, ne consentirait pas à un siège. Dans l’obscurité de la nuit, il a coordonné une retraite à travers la rivière, sans perdre une seule vie. Les Britanniques se réveillèrent pour trouver les lignes américaines vides. Malgré sa défaite, Washington avait réussi à garder son armée intacte.