dans une anecdote midrashique, le gouverneur romain de Palestine, Turnus Rufus, demande à Rabbi Akiba: « si Dieu n’aime pas qu’un homme ait un prépuce, pourquoi l’a-t-il créé avec un prépuce en premier lieu? »C’est une question sérieuse pour l’esprit Romain logique et qui a été reprise par les premiers chrétiens. Akiba répond que Dieu a créé un monde incomplet, laissant les êtres humains pour l’amener à une plus grande perfection.

l’enseignement Juif rejette l’idée, avancée par ceux qui sont hostiles aux avions, que si Dieu voulait que les hommes volent, il leur aurait fourni des ailes., Le rite de la circoncision est vu comme le retrait par l’homme d’un appendice à son corps pour lequel il n’y a aucun but sauf son retrait comme symbole de l’obéissance totale à la volonté de Dieu. Les enseignants Juifs n’ignoraient pas que d’autres peuples avaient des rites de circoncision, mais voyaient le rite juif, comme le dit la Bible, comme le signe spécial de l’alliance avec Abraham.

répandu bien que le rite ait pu être dans certaines cultures anciennes, il est devenu la marque distinctive du Juif, d’autant plus que de nombreux peuples entourant le peuple D’Israël ne pratiquaient pas la circoncision., Les Philistins et d’autres sont décrits dans la Bible avec horreur comme les incirconcis.

Les philosophes juifs médiévaux, avec leurs fortes tendances rationalisantes, ont été poussés à demander pourquoi, étant donné que la circoncision est un signe de l’Alliance, le signe devait être sur cet organe particulier du corps. Maïmonide (Guide des perplexes, 3.49) avance deux raisons. La première (que Maïmonide considère comme la meilleure) est que la circoncision affaiblit, sans nuire réellement, l’organe de la génération afin que les désirs sexuels de l’homme Circoncis soient modérés., (Maïmonide, plus que tout autre penseur juif Médiéval, avait une aversion pour le sexe.) La blessure corporelle causée à cet organe, dit-il, n’interrompt aucune fonction vitale, ni ne détruit le pouvoir de génération, mais elle contrecarre la convoitise excessive.

Maïmonide deuxième raison est que le signe de l’alliance devait être dans cet organe particulier afin de prévenir ceux qui ne croient pas en l’unité de Dieu en prétendant être des membres de l’alliance pour des raisons qui leur sont propres., L’opération est si difficile et si désagréable que personne ne la subirait s’il ne souhaitait sincèrement appartenir au peuple de foi. Philon D’Alexandrie a été le premier à faire avancer la raison hygiénique.Le prépuce est littéralement impur et peut être une cause de maladie. La raison la plus habituelle donnée par les penseurs juifs est celle évidente que le signe de l’Alliance à travers toutes les générations doit être dans l’organe même de la génération., Mais, quelles que soient l’origine et les raisons de la pratique, les Juifs fidèles ont Circoncis leurs enfants mâles comme le signe le plus distinctif de leur fidélité à Dieu. Même Spinoza peut remarquer: « j’attache une telle importance au signe de l’alliance, que je suis persuadé qu’il suffit à lui seul de maintenir à jamais l’existence séparée de la nation.”

Extrait avec la permission de La Religion Juive: Un Compagnon, Oxford University Press.