bœuf musqué, (Ovibos moschatus), pluriel bœuf musqué, ruminant Arctique à poil hirsute de la famille des bovidés (ordre Artiodactyla). Les bœufs musqués sont des mammifères trapus avec de grandes têtes, un cou court et des pattes courtes et robustes. Leur nom provient de leur odeur musquée et de leur ressemblance superficielle avec le bœuf, bien qu’ils ne soient pas étroitement apparentés au bétail. Les bœufs musqués sont étroitement liés à la chèvre de montagne, au chamois et au serow et sont placés dans la sous-famille des bovidés Caprinae, avec les vraies chèvres et les moutons.,

les taureaux des terrains arides du Sud du Canada mesurent environ 135 cm (53 pouces) à l’épaule et pèsent environ 340 kg (750 livres); les vaches pèsent environ 250 kg (550 livres). Les bœufs musqués du Nord sont plus petits que ceux qui vivent plus au sud. Les cornes sont présentes chez les deux sexes et mesurent jusqu’à 60 cm (24 pouces) de long chez les vieux mâles., Les cornes du mâle ont une base large et partent latéralement de la ligne médiane du crâne, plongent vers le bas sur les côtés de la tête et se courbent vers le haut aux extrémités. Les femelles et les jeunes ont des cornes similaires, mais plus petites. Le pelage du bœuf musqué est de longs poils brun foncé qui atteignent presque les pieds; ses poils cachent la queue courte et couvrent presque les petites oreilles. Les cheveux plus courts couvrent le visage. Sous le manteau hirsute se trouve une laine épaisse, appelée qiviut (ou qiveut), qui est jetée en été et est utilisée par les artisans arctiques pour fabriquer un fil fin similaire au Cachemire ou au guanaco.,

les bœufs musqués voyagent en troupeaux, souvent de 20 à 30 individus. Ils ne sont pas agressifs, mais lorsqu’ils sont attaqués, les adultes encerclent les jeunes et présentent un front de cornes redoutable qui est efficace contre les loups et les chiens arctiques. Cependant, cette formation défensive rend les bœufs musqués très vulnérables aux chasseurs humains. Les bœufs musqués se nourrissent d’herbes, de carex et de saules. En été, ils stockent de grandes quantités de graisse, qu’ils utilisent pour compléter le maigre fourrage en hiver., Ils sont très adaptés à la conservation de l’énergie par temps froid. Les bœufs musqués ont une saison de rut qui dure deux mois à la fin de l’été, et un seul veau naît après 244-252 jours de gestation. La graisse de la femelle peut être utilisée pour soutenir la lactation des veaux qui naissent avant que l’herbe et les plantes à faible croissance ne soient découvertes par la fonte des neiges.

au Pléistocène (il y a 2,6 millions d’années à 11 700 ans), les bœufs musqués avaient une répartition circumpolaire., Cependant, après la fin de la période glaciaire, ils ont été confinés dans certaines parties du Nord du Canada, des îles de l’Extrême-Arctique et du Groenland, et à la fin du 19e siècle, ils ont été gravement épuisés par la chasse. Le Thelon Game Sanctuary, établi en 1927 dans les territoires du Nord-ouest du Canada, a sauvé le bœuf musqué sur le continent nord-américain. En 1935 et 1936, des bœufs musqués ont été introduits avec succès sur L’Île Nunivak, en Alaska, et certains de ces bœufs musqués ont ensuite été transplantés en Sibérie et en Scandinavie.