Influence sur la diplomatie américaine

Marshall commence sa carrière diplomatique comme l’un des trois envoyés nommés par le Président Adams pour négocier avec le ministre français des Affaires étrangères Talleyrand en 1797. La mission échoua, entraînant L’affaire XYZ et la Quasi-guerre avec la France. Néanmoins, la conduite de Marshall et ses reportages sur le scandale transformèrent un échec diplomatique en un triomphe personnel alors que sa réputation montait en flèche au pays.,

en tant que Secrétaire d’État, Marshall était moins partisan et plus fidèle au Président Adams que Pickering ne l’avait été. Adams confia à Marshall une autorité considérable sur les affaires étrangères, en particulier après Qu’Adams eut quitté la capitale nationale nouvellement établie à Washington pour un séjour de huit mois dans le Massachusetts. La déférence de Marshall envers Adams définissait davantage la position du Secrétaire d’État comme un subordonné politique du Président plutôt que la fonction indépendante que Pickering avait imaginée.,

Le Secrétaire Marshall a réaffirmé une politique de non-alignement vis-à-vis des puissances européennes pendant une période critique. Il se sépara d’autres fédéralistes, comme Alexander Hamilton, et soutint les efforts continus pour négocier avec la France à la suite de l’humiliante affaire XYZ. Il a soutenu la Convention de 1800 entre les États-Unis et la France, qui a finalement mis fin à la guerre navale non déclarée entre les deux pays. En traitant avec la Grande-Bretagne, Marshall protesta contre la saisie illégale de la marine britannique de la navigation américaine et l’impressionnement des États-Unis., seaman ainsi que la tolérance des tribunaux britanniques à l’égard de la piraterie contre les navires marchands américains. Reconnaissant les limites de la puissance navale américaine, Marshall a approuvé à contrecœur les paiements continus aux pirates barbaresques qui ont continué à attaquer des navires marchands américains. Il a également éprouvé de la frustration en négociant avec les Espagnols qui ont ignoré les droits de neutralité des États-Unis et ont protesté contre le soutien des États-Unis aux soulèvements anticoloniaux en Amérique espagnole.