Hedy Lamarr, la femme que beaucoup de critiques et de fans considèrent comme la plus belle jamais apparue dans les films, est née Hedwig Eva Kiesler à Vienne, en Autriche. Elle était la fille de Gertrud (Lichtwitz), de Budapest, et Emil Kiesler, un banquier de Lember (maintenant connu sous le nom de Lviv). Ses parents étaient tous deux de familles juives. Hedwig a eu une enfance calme, mais c’est le cinéma qui l’a fascinée. Au moment où elle était adolescente, elle a décidé d’abandonner l’école et de chercher la célébrité en tant qu’actrice, et était étudiante du metteur en scène de théâtre Max Reinhardt à Berlin., Son premier rôle a été un peu partie dans le film allemand Geld auf der Straße (1930) (alias « L’argent dans la rue ») en 1930. Elle était assez attirante et talentueuse pour être dans trois autres productions allemandes en 1931, mais ce serait son cinquième film qui la catapulta à la renommée mondiale. En 1932, elle est apparue dans un film allemand appelé Ecstasy (1933) (titre américain: « Ecstasy ») et avait fait le geste courageux d’être nue. C’est l’histoire d’une jeune fille mariée à un gentleman beaucoup plus âgé qu’elle, mais elle finit par tomber amoureuse d’un jeune soldat. Les scènes de nudité du film ont fait sensation partout dans le monde., Les scènes, très apprivoisées selon les normes actuelles, ont provoqué l’interdiction du film par le gouvernement américain de l’époque.
Hedy épousa bientôt Fritz Mandl, un fabricant de munitions et un éminent Austrofasciste. Il a tenté d’acheter toutes les estampes de « Ecstasy » sur lesquelles il pouvait mettre la main (le dictateur italien, Benito Mussolini, en avait une copie mais a refusé de la vendre à Mandl), mais en vain (il y a des estampes qui flottent dans le monde aujourd’hui). La notoriété du film a amené Hollywood à sa porte. Elle a été portée à L’attention du magnat de MGM Louis B., Mayer, qui lui a signé un contrat (un prude notoire en ce qui concerne les films de son studio, Mayer l’a signée contre son meilleur jugement, mais l’argent qu’il savait que sa notoriété apporterait au studio l’emporterait sur toutes les préoccupations morales qu’il aurait pu avoir). Cependant, il a insisté pour qu’elle change de nom et fasse de bons films sains.
Hedy a joué dans une série d’épopées d’aventure exotiques. Elle fait ses débuts au cinéma américain dans le rôle de Gaby à Alger (1938). Il est suivi un an plus tard par Lady of the Tropics (1939). En 1942, elle joue le rôle de Tondelayo dans le classique White Cargo (1942)., Après la Seconde Guerre mondiale, sa carrière a commencé à décliner, et MGM a décidé qu’il serait dans l’intérêt de toutes les parties concernées si son contrat n’était pas renouvelé. Malheureusement pour Hedy, elle a refusé les rôles principaux dans Gaslight (1940) et Casablanca (1942), qui auraient cimenté sa position dans l’esprit du public américain. En 1949, elle joue le rôle de Delilah face à Samson de Victor Mature dans L’épopée Samson et Delilah de Cecil B. DeMille (1949). Cela s’est avéré être le film Le plus rentable de Paramount Pictures à ce jour, apportant 12 millions de dollars en location de salles., Le succès du film a conduit à plus de parties, mais cela n’a pas suffi à soulager sa crise financière. Elle ne tourne que six autres films entre 1949 et 1957, le dernier étant The Female Animal (1958).
Hedy a pris sa retraite en Floride. Elle y est décédée, dans la ville de Casselberry, le 19 janvier 2000.