Chaque mois de juin, dans la petite ville de Osawatomie, Kansas, les résidents locaux organiser un concours pour sélectionner une grande école de fille à être la nouvelle « John Brown Reine., »L’homonyme improbable de ce spectacle était responsable du meurtre de cinq hommes non armés en 1856 le long du ruisseau Pottawatomie voisin. Sa mémoire est intimement liée au passé de la ville, car il s’est battu pour garder Osawatomie libre de l’esclavage.
comme chaque été, l’événement est une célébration d’un homme qui reste l’une des figures les plus controversées de l’histoire Américaine. John brown a consacré sa vie à l’abolition de l’esclavage; pour lui, tous les moyens utilisés pour atteindre cet objectif étaient justifiées., Il était prêt à tuer ou à être tué dans cet effort, une rupture décisive avec la résistance non violente adoptée par la plupart des abolitionnistes à cette époque.
il a été appelé un saint, un fanatique, et un meurtrier de sang-froid. Le débat sur sa mémoire, ses motivations, sur la vraie nature de l’homme, continue de susciter des débats passionnés. On dit que John Brown a été l’étincelle qui a déclenché la guerre civile. En vérité, il marqua la fin du compromis sur la question de l’esclavage, et ce ne fut pas longtemps après sa mort que la guerre de John Brown devint la guerre de la nation.,
John Brown est né dans une famille profondément religieuse à Torrington, Connecticut, en 1800. Dirigée par un père qui s’opposait avec véhémence à l’esclavage, la famille a déménagé dans le nord de L’Ohio quand John avait cinq ans, dans un district qui allait devenir connu pour ses opinions anti-esclavagistes.
au cours de ses cinquante premières années, Brown a déménagé à travers le pays, s’installant dans L’Ohio, la Pennsylvanie, le Massachusetts et New York, emmenant sa famille toujours croissante (il serait père de vingt enfants). Travaillant à divers moments comme fermier, marchand de laine, tanneur et spéculateur foncier, il ne connut jamais de succès financier., Il était têtu, avait un sens notoirement médiocre des affaires et avait plus que sa part de malchance. Dans la panique de 1837, Brown lose comme des milliers d’autres others allait tout perdre. En 1842, il fait faillite.
malgré ses déboires financiers, Brown a toujours trouvé un moyen de soutenir la cause abolitionniste. Il participa au chemin de fer clandestin et, en 1851, contribua à la création de la Ligue des Galéadites, une organisation qui s’efforçait de protéger les esclaves évadés des attrapeurs d’esclaves.
en 1847, Frederick Douglass rencontre Brown pour la première fois à Springfield, Massachusetts., De la réunion, Douglass a déclaré que,  » bien qu’un gentleman blanc, est en sympathie un homme noir, et aussi profondément intéressé par notre cause, comme si sa propre âme avait été transpercée avec le fer de l’esclavage. »C’est lors de cette réunion que Brown a exposé pour la première fois à Douglass son plan de mener une guerre pour libérer les esclaves.
Brown a déménagé dans la communauté noire de North Elba, New York, en 1849. Gerrit Smith, un riche abolitionniste, avait fait don de 120 000 acres de sa propriété dans les Adirondacks à des familles noires qui souhaitaient défricher et cultiver la terre., Brown, sachant que beaucoup de familles trouvaient la vie difficile dans cette région isolée, offrit d’y établir sa propre maison et d’enseigner à ses voisins comment cultiver le sol rocheux.
« Il socialise et s’associe avec les noirs de cette communauté », commente L’historien James Horton. « C’est quelque chose d’inouï pour un homme blanc de faire au milieu du 19ème siècle. La plupart des abolitionnistes étaient tièdes, au mieux, sur la notion d’égalité raciale. John Brown à cet égard était, je pense, remarquable., »
malgré ses contributions à la cause anti-esclavagiste, Brown n’est pas apparu comme une figure d’importance majeure avant 1855, après avoir suivi cinq de ses fils dans le territoire du Kansas.
Les forces Proslavistes avaient terrorisé la région, utilisant les menaces et la violence pour influencer les élections dans le but de faire du Kansas un État esclave. (La loi Kansas-Nebraska de 1854 a dicté que les habitants des territoires voteraient sur l’opportunité d’être fee ou slave.,) Le 24 mai 1856, en représailles d’une attaque contre la ville de Lawrence en terre libre, Brown conduisit un petit groupe d’hommes chez des colons proslavistes le long du ruisseau Pottawatomie. Cinq hommes ont été traînés de chez eux et brutalement tués. (Brown dirait qu’il a approuvé, mais n’a pas participé, les meurtres.) Brown prit la brosse, frappant contre les forces de proslavery chaque fois que possible.
La résistance de John Brown aux forces de proslaverie au Kansas lui attira l’attention nationale. Pour beaucoup dans le Nord, il est devenu un héros abolitionniste., Sa défense de la Ville libre D’Osawattomie lui vaut le surnom d ‘ »Osawatomie Brown », et une pièce de ce nom apparaît bientôt à Broadway pour commémorer son histoire.
pendant les deux années et demie qui suivirent, Brown voyagea sans cesse dans toute la Nouvelle-Angleterre, suppliant les abolitionnistes d’obtenir de l’argent et des armes pour mener sa guerre contre l’esclavage dans le Sud. Un groupe clandestin de riches abolitionnistes, connu sous le nom de « Secret Six », a financé Brown, lui permettant de lever une petite armée.
Le 16 octobre 1859, John Brown Mena 21 hommes lors d’un raid de L’arsenal fédéral à Harpers Ferry, en Virginie., Son plan d’armer les esclaves avec les armes que lui et ses hommes ont saisies de l’arsenal a été contrecarré, cependant, par les agriculteurs locaux, les miliciens et les Marines américains dirigés par Robert E. Lee. Dans les 36 heures suivant l’attaque, la plupart des hommes de Brown avaient été tués ou capturés.
Brown a été emmené à Charlestown, en Virginie, où il a été jugé et reconnu coupable de trahison à L’état de Viriginia. Avant d’entendre sa sentence, Brown s’est adressé au tribunal:

… Je crois avoir interféré comme je l’ai fait, . . . en faveur de ses pauvres méprisés, n’avait pas tort, mais raison., Maintenant, s’il est jugé nécessaire que je perde ma vie pour l’avancement des fins de la justice, et que je mêle encore mon sang au sang de mes enfants et au sang de millions de personnes dans ce pays esclave dont les droits sont bafoués par des lois méchantes, cruelles et injustes, je soumets: qu’il en soit ainsi.

bien qu’initialement choqués par les exploits de Brown, de nombreux habitants du Nord ont commencé à parler favorablement de l’abolitionniste militant. « Il ne reconnaissait pas les lois humaines injustes, mais leur résistait comme il le souhaitait…., », a déclaré Henry David Thoreau dans une adresse aux citoyens de Concord, Massachusetts. « Aucun homme en Amérique n’a jamais défendu avec autant de persistance et d’efficacité la dignité de la nature humaine…. . »
Brown a été reconnu coupable de meurtre, de trahison et d’incitation à l’insurrection des esclaves. Sur Déc. 2, 1859, il a été pendu. Ce fut un tournant pour L’Amérique, car avec sa mort, tout espoir d’une fin pacifique à la question de l’esclavage est également mort.