Nous avons tendance à considérer notre expérience dans L’éperon D’Orion de la Voie lactée comme typique. Même dans les films de science-fiction, lorsque vous voyagez entre les étoiles, chaque ciel se ressemble.
Mais la Voie Lactée n’est pas si uniforme. Si vous viviez au centre de la Voie Lactée, vous observeriez un ciel épais d’étoiles, mille à 1 million de fois plus dense que ce que nous avons l’habitude de voir, selon votre proximité avec le noyau. Pour les habitants de la Terre, la prochaine étoile la plus proche de notre Soleil est à environ quatre années-lumière., Au centre de la galaxie, les étoiles ne sont distantes que de 0,4 à 0,04 année–lumière.
Zoom sur le Télescope spatial Hubble de la vue de la Voie Lactée de la densité du noyau galactique. La vision proche infrarouge de Hubble a percé le cœur poussiéreux de la galaxie pour révéler plus d’un demi-million d’étoiles dans son amas d’étoiles nucléaires, l’amas stellaire le plus massif et le plus dense de la galaxie. Cette région est tellement remplie d’étoiles que cela équivaut à avoir 1 million de soleils entassés dans le volume de l’espace entre nous et notre voisin stellaire le plus proche, Alpha Centauri, à 4,3 années-lumière., L’amas d’étoiles entoure le trou noir supermassif central de la Voie Lactée, qui mesure environ 4 millions de fois la masse du Soleil. Crédit: NASA, ESA, et G. Bacon (STScI).
le centre de la Voie Lactée, à peu près les 10 000 années-lumière intérieures, se compose de la région où la structure du bras spiral de la galaxie s’est décomposée et transformée en un” renflement » d’étoiles. En son cœur—et la force dominante dans cette région de la galaxie-se trouve un trou noir de 1 million de masse solaire nommé Sagittaire A*. Le centre de la galaxie serait une région inhospitalière pour l’humanité, en proie au rayonnement des étoiles et à la matière déchirée par la puissante gravité du Sagittaire A*., Même si les humains pouvaient explorer la région, il nous faudrait plus de 25 000 ans pour l’atteindre, voyageant à la vitesse de la lumière. Heureusement, le télescope spatial James Webb est conçu pour explorer le centre galactique pour nous.
géant endormi
Sagittarius A* est relativement silencieux par rapport aux trous noirs supermassifs centraux dans d’autres galaxies, ne s’allumant qu’occasionnellement avec des rayons X et de la lumière infrarouge lorsque des objets y tombent. Webb peut étudier notre trou noir central étrangement calme, fournissant une mesure plus précise de sa masse, ainsi que de la quantité de matière qui y tombe et quand.
des recherches antérieures ont indiqué que la masse du Sagittaire A* se situe à l’extrémité inférieure de la normale pour les galaxies de la taille de la Voie Lactée., Webb peut examiner pourquoi c’est, et la relation entre un trou noir et la matière qui l’entoure en partie en étudiant les trous noirs supermassifs dans d’autres galaxies. Les noyaux galactiques actifs (AGN) sont un type de noyau de galaxie extrêmement lumineux, apparemment alimenté par de puissants trous noirs consommant activement de grandes quantités de matériel cosmique. Les astronomes prévoient de tester leurs hypothèses sur la nature de L’AGN, et si elles sont déclenchées par des événements se produisant dans les centres des galaxies ou par des fusions entre galaxies.,
les recherches de Webb sur le trou noir central de notre propre galaxie et la relation entre les trous noirs et l’évolution de la galaxie pourraient aider à résoudre un problème cosmique de poule et d’œuf: les trous noirs sont-ils arrivés en premier et les galaxies se forment-elles autour d’eux, ou les galaxies se forment-elles Ou les galaxies et les trous noirs se sont-ils développés ensemble?