« j’ai le culot de suivre mon propre chemin, aussi difficile soit-il, dans ma recherche de la réalité, plutôt que de grimper sur le wagon cliquetant des illusions souhaitables. »

– la Lettre de Zora Neale Hurston de Countee Cullen

Zora Neale Hurston savait comment faire une entrée., Le 1er mai 1925, lors d’un dîner de prix littéraires parrainé par le magazine Opportunity, la nouvelle venue de Harlem a fait tourner les têtes et sourcillé en remportant quatre prix: un deuxième prix de fiction pour sa nouvelle « Spunk”, un deuxième prix de théâtre pour sa pièce Color Struck et deux mentions honorables.

les noms des écrivains qui ont battu Hurston pour la première place ce soir-là seraient bientôt oubliés. Mais le nom du vainqueur de la deuxième place a bourdonné sur les langues toute la nuit, et pendant des jours et des années à venir., De peur que quelqu’un l’oublie, Hurston a fait une entrée tout à fait mémorable lors d’une fête après le dîner de remise des prix. Elle entra dans la pièce-coincée avec des écrivains et des mécènes, en noir et blanc-et jeta une longue écharpe richement colorée autour de son cou avec une floraison dramatique alors qu’elle hurlait un rappel du titre de sa pièce gagnante: « Colooooooor Struuckkkk! »Son entrée exultante a littéralement arrêté la fête un instant, comme elle l’avait prévu. De cette façon, Hurston a fait savoir qu’une présence brillante et puissante était arrivée., Selon tous les comptes, Zora Neale Hurston pouvait entrer dans une salle remplie d « étrangers et, quelques minutes et quelques histoires plus tard, les laisser si complètement charmés qu » ils se trouvaient souvent offrir de l  » aider de toutes les manières possibles.

acceptant de telles offres–et employant son propre talent et sa ferraille–Hurston est devenue l’écrivaine noire la plus réussie et la plus importante de la première moitié du 20ème siècle., Au cours d’une carrière de plus de 30 ans, elle a publié quatre romans, deux livres de folklore, une autobiographie, de nombreuses nouvelles et plusieurs essais, articles et pièces de théâtre.

Né le Janv. Le 7 octobre 1891, à Notasulga, en Alabama, Hurston déménage avec sa famille à Eatonville, en Floride, alors qu’elle est encore toute petite. Ses écrits ne révèlent aucun souvenir de ses débuts en Alabama. Pour Hurston, Eatonville était toujours à la maison.

fondée en 1887, la communauté rurale près D’Orlando a été le premier canton noir constitué en société au pays., C’était, comme Hurston l’a décrit, « une ville de cinq lacs, trois terrains de croquet, trois cents peaux brunes, trois cents bons nageurs, beaucoup de goyaves, deux écoles et pas de prison.”

Dans Eatonville, Zora n’a jamais été endoctrinés dans l’infériorité, et elle pouvait voir la preuve de noir réalisation tout autour d’elle. Elle pouvait se tourner vers l’hôtel de ville et voir des hommes noirs, y compris son père, John Hurston, formuler les lois qui régissaient Eatonville., Elle pouvait se tourner vers les écoles du dimanche des deux églises de la ville et voir des femmes noires, y compris sa mère, Lucy Potts Hurston, diriger les programmes chrétiens. Elle pouvait regarder le porche du magasin du village et voir des hommes et des femmes noirs passer des mondes par la bouche sous la forme d’histoires colorées et engageantes.

ayant grandi dans ce cadre culturellement affirmé dans une maison de huit pièces sur cinq acres de terre, Zora a eu une enfance relativement heureuse, malgré de fréquents affrontements avec son père prédicateur, qui cherchait parfois à « loucher” son esprit décontenancé, se souvient-elle., Sa mère, d « autre part, a exhorté la jeune Zora et ses sept frères et sœurs à » sauter à de sun. »Hurston a expliqué, » Nous pourrions ne pas atterrir sur le soleil, mais au moins nous décollerions du sol. »

L’enfance idyllique de Hurston a cependant pris fin abruptement lorsque sa mère est décédée en 1904. Zora n’avait que 13 ans. ” Cette heure a commencé mes pérégrinations », a-t-elle écrit plus tard. « Pas tant en géographie, mais dans le temps. Alors pas tant dans le temps que dans l’esprit., »

Après la mort de Lucy Hurston, le père de Zora s’est remarié rapidement–avec une jeune femme que la tête brûlée Zora a failli tuer dans une bagarre–et semblait avoir peu de temps ou d’argent pour ses enfants. « Nue et osseuse de confort et d’amour”, Zora a travaillé une série d’emplois subalternes au cours des années suivantes, a eu du mal à terminer ses études et a finalement rejoint une troupe itinérante Gilbert & Sullivan en tant que femme de chambre du chanteur principal. En 1917, elle est arrivée à Baltimore; à ce moment-là, elle avait 26 ans et n’avait toujours pas terminé ses études secondaires., Ayant besoin de se présenter comme une adolescente pour se qualifier pour l’enseignement public gratuit, elle a perdu 10 ans de sa vie–donnant son âge comme 16 et l’année de sa naissance comme 1901. Une fois parti, ces années n « ont jamais été restaurées: à partir de ce moment, Hurston se présenterait toujours comme au moins 10 ans plus jeune qu « elle ne l » était réellement. Apparemment, elle avait l’apparence de le retirer. Les photographies révèlent qu’elle était une belle femme à gros os avec des yeux enjoués mais pénétrants, des pommettes hautes et une bouche pleine et gracieuse qui n’était jamais sans expression.,

Zora avait aussi une intelligence ardente, un sens de l’humour contagieux et « le don”, comme l’a dit un ami, « de marcher dans les cœurs. »Zora a utilisé ces talents–et des dizaines d’autres–pour se frayer un chemin dans la Renaissance de Harlem des années 1920, se liant d’amitié avec des sommités telles que le poète Langston Hughes et la chanteuse et actrice populaire Ethel Waters. Bien que Hurston buvait rarement, son compatriote Sterling Brown se souvient: « quand Zora était là, elle était la fête. »Un autre ami se souvient de L’appartement de Hurston-Meublé grâce aux dons qu’elle a sollicités auprès d’amis–comme d’une « journée portes ouvertes” animée pour les artistes., Toute cette socialisation n’a pas empêché Hurston de son travail, cependant. Elle écrivait parfois dans sa chambre pendant que la fête se déroulait dans le salon.

en 1935, Hurston–diplômé du Barnard College en 1928–avait publié plusieurs nouvelles et articles, ainsi qu’un roman (Jonah’s Gourd Vine) et un recueil bien reçu de folklore noir du Sud (Mules and Men). Mais la fin des années 1930 et le début des années 40 marquent le véritable apogée de sa carrière., Elle a publié son chef-d’œuvre, leurs yeux regardaient Dieu, en 1937; Tell My Horse, son étude des pratiques vaudou des Caraïbes, en 1938; et un autre roman magistral, Moses, Man of The Mountain, en 1939. Lorsque son autobiographie, Dust Tracks on a Road, a été publiée en 1942, Hurston a finalement reçu l’acclamation bien méritée qui lui avait longtemps échappé. Cette année-là, elle a été profilée dans Who’s Who in America, current Biography et Twentieth Century Authors. Elle a ensuite publié un autre roman, Seraph on the Suwanee, en 1948.

pourtant, Hurston n’a jamais reçu les récompenses financières qu’elle méritait., (La plus grande redevance qu’elle ait jamais gagnée de l’un de ses livres était de 943,75$.) Donc quand elle est morte le janvier. 28, 1960–à l’âge de 69 ans, après avoir subi un accident vasculaire cérébral-ses voisins de Fort Pierce, en Floride, ont dû prendre une collection pour ses funérailles du 7 février. La collection n’a pas donné assez pour payer une pierre tombale, cependant, Hurston a été enterré dans une tombe qui est restée sans marque jusqu’en 1973.

Cet été-là, une jeune écrivaine nommée Alice Walker s’est rendue à Fort Pierce pour placer un marqueur sur la tombe de l’auteur qui avait tant inspiré son propre travail., Walker a trouvé le Garden of Heavenly Rest, un cimetière séparé dans l’Impasse de North 17th Street, abandonné et envahi par les mauvaises herbes à fleurs jaunes.

en 1945, Hurston avait prévu la possibilité de mourir sans argent–et elle avait proposé une solution qui aurait profité à elle et à d’innombrables autres. Écrivant à W. E. B. Du Bois, qu’elle appelait le « doyen des artistes Nègres américains”, Hurston suggéra « un cimetière pour les illustres morts Nègres” Sur 100 acres de terre en Floride. Invoquant des complications pratiques, du Bois écrivit une réponse de curt qui rejetait L’argument persuasif de Hurston., « Ne laissez aucune célébrité Noire, quelle que soit sa situation financière à la mort, mentir dans un oubli discret”, avait-elle exhorté. « Nous devons assumer la responsabilité que leurs tombes soient connues et honorées. »

comme poussé par ces mots, Walker entra courageusement dans le cimetière infesté de serpents où les restes de Hurston avaient été déposés. Pataugeant dans les mauvaises herbes de taille haute, elle tomba bientôt sur une parcelle de terre rectangulaire engloutie qu’elle détermina être la tombe de Hurston., Incapable de se payer le marqueur qu’elle voulait–une grande et majestueuse pierre noire appelée « Ebony Mist”–Walker a choisi une pierre tombale grise ordinaire à la place. Empruntant à un poème de Jean Toomer, elle habilla le marqueur d’une épitaphe appropriée : » Zora Neale Hurston: un génie du Sud.”

By par Valerie Boyd