Lewis Cass du Michigan, candidat démocrate à la présidence lors des élections de 1848, a inventé le terme « souveraineté populaire. »
dans le feu du débat Wilmot Proviso, de nombreux législateurs du Sud ont commencé à remettre en question le droit du Congrès de déterminer le statut de l’esclavage sur n’importe quel territoire. Selon John Calhoun, les territoires appartenaient à tous les états., Pourquoi un citoyen d’un État devrait-il se voir refuser le droit de prendre ses biens, y compris les esclaves, sur un territoire appartenant à tous? Cette ligne de raisonnement a commencé à dominer l’argument du Sud. Le Congrès avait un précédent pour interdire l’esclavage dans les territoires. Il l’avait fait dans L’Ancien nord-ouest avec l’adoption de L’ordonnance du Nord-Ouest en 1787. Le compromis du Missouri avait également interdit l’esclavage au-dessus des lignes de latitude 36º30′. Mais les temps étaient différents.
alors que la guerre du Mexique touchait à sa fin et qu’aucun compromis ne pouvait être trouvé dans L’argument Wilmot, la campagne pour la présidence devint houleuse., Le porte-étendard Démocrate, Lewis Cass du Michigan, a inventé le terme « souveraineté populaire » pour une nouvelle solution qui avait commencé à émerger. La prémisse était simple. Laissez les habitants des territoires eux-mêmes décider si l’esclavage serait autorisé. La solution semblait parfaite. Dans un pays qui a défendu la démocratie, laisser le peuple décider semblait juste, sinon évident.,
bien que Taylor n’ait défendu aucune position concernant l’esclavage pendant sa campagne, après son élection, il a déclaré que la Californie et le Nouveau-Mexique devraient être admis dans l’union et devraient décider de leur statut au moyen de la souveraineté populaire. Le cabinet de Taylor, montré ici, avait des membres de différentes sections de la nation avec des opinions divergentes sur l’esclavage.
aussi simple que puisse paraître la souveraineté populaire, elle était difficile à mettre en pratique. Par quels moyens le peuple déciderait-il? Directement ou indirectement?, Si un vote populaire était prévu, quelles garanties pourraient être apportées contre la fraude électorale? Si l’esclavage était rejeté, les individus qui possédaient déjà des esclaves seraient-ils autorisés à les garder? Cass et les démocrates n’ont pas dit. Son adversaire, Zachary Taylor, Ignora complètement la question de l’esclavage dans sa campagne et remporta les élections de 1848.
alors que les années 1840 se fondent dans les années 1850, Stephen Douglas devient le plus fervent partisan de la souveraineté populaire. Tant que la question était discutée théoriquement, il avait de nombreux partisans., En fait, pour beaucoup, la souveraineté populaire est le moyen idéal pour éviter le problème. Mais les problèmes n’ont pas tendance à disparaître lorsqu’ils sont éludés — ils s’aggravent souvent.