Le temps n’attend personne, comme le dit le vieux cliché, une déclaration dont les jeunes peuvent à peine saisir le sens et hélas, je ne suis plus jeune. Mais quatre décennies plus tard et les souvenirs sont encore frais: Sugar Ray Leonard, Roberto Duran et le combat que le monde entier pouvait à peine attendre de voir. Il est facile d’oublier à quel point cet événement était énorme, tout simplement parce que le monde a tellement changé., Mais pour les fans de boxe qui en ont été témoins, le premier affrontement Duran vs Leonard reste inoubliable.

bien sûr, la boxe dans les grandes ligues était différente à l’époque. Pour ne pas mentionner plus grand. À une époque où la plupart n’avaient qu’une douzaine de chaînes sur leurs téléviseurs, avant le pay-per-view, avant internet, un superfight dans L’après-Ali, l’ère « Rocky Balboa” était vraiment un événement massif et mondial. Mais encore, c’était quelque chose d’unique. Les amateurs de sport n’étaient habitués qu’à des poids lourds commandant les grandes foules et les gros sous., Et aucun boxeur latino-américain n’avait jamais suscité un tel intérêt du grand public et de votre fan de sport moyen.

Duran et Leonard étaient plus que de simples boxeurs; en 1980, ils étaient des superstars. Et c’était plus qu’un simple match de boxe de championnat. C  » était le seul combat que tout le monde savait juste serait quelque chose de mémorable, peut-être même mémorable. Les personnalités, les origines et les styles de ring contrastés ont créé un concours irrésistible, le combat que tout le monde voulait voir., Ce n’était pas seulement l’un des matchs les plus lucratifs de l’histoire de la boxe; c’était un événement sportif d’importance mondiale, le combat de prix le plus riche de l’histoire et un record pour la télévision en circuit fermé.

dans les mois qui ont précédé le 20 juin, cette anticipation et cette excitation étaient impossibles à ignorer. Des articles de couverture et des articles de fond ont été publiés dans la plupart des grands magazines. D’énormes annonces sont apparues dans les journaux nationaux et le battage médiatique avant le combat était à la télévision aux heures de grande écoute. Les principaux lieux de diffusion de la télédiffusion en circuit fermé, tels que le Madison Square Garden à New York, étaient emballés aux chevrons., Et le lendemain matin, les rapports de la bataille Duran vs Leonard n’étaient pas seulement dans les gros titres sportifs, mais menaient en fait les nouvelles de la journée. L « intérêt est resté si élevé, le concours a été diffusé à la télévision aux heures de grande écoute quelques semaines après avoir eu lieu et a recueilli d « énormes cotes d » écoute.

Les organisateurs du combat ont choisi Montréal comme site car C’était la ville où tout a commencé pour Sugar Ray, où quatre ans plus tôt il avait conquis le cœur de millions d’Américains en remportant une médaille D’or olympique pour les États-Unis.son style de boxe flashy, ses entrevues télévisées avec Howard Cosell mettant en valeur son charme naturel, et l’histoire de la façon dont il avait concouru avec une photo de son amoureux scotchée dans ses chaussures de boxe, tout a contribué à faire de lui une star et à obtenir des contrats d’approbation lucratifs de 7Up et Nabisco., Certes, les souvenirs de son triomphe olympique, il y a à peine quatre ans, se traduiraient par une foule pro-Leonard à Montréal, par opposition aux Hispaniques pro-Duran qui auraient inondé les gradins à Las Vegas, New York ou Los Angeles.

Mais cela n’a pas fonctionné de cette façon. « Les Québécois » se font leur propre opinion, et ils n’étaient pas sur le point d’encourager le chouchou des médias simplement parce que les réseaux de télévision et les commanditaires s’y attendaient., Duran a également fait un geste astucieux pour gagner les locaux. Tout juste sorti de l’avion, Duran a déclaré aux journalistes qu’il aimait le peuple canadien-français et qu’il était ravi d’être au Québec et, pendant son entraînement à Montréal, il portait un t-shirt orné de  » Bonjour Montreal! »Pour s’assurer que les locaux restent dans le coin du challenger, L’entourage de Duran a porté en haut non seulement le drapeau Panaméen pendant la longue marche vers le ring, mais aussi un énorme Fleurdelisé bleu et blanc. De manière inattendue, et pour la première fois de sa carrière, Leonard concourait devant une foule hostile.,

et c’était, de loin, la plus grande foule de la carrière de Leonard, sans parler de celle de Duran. L’immense stade olympique de Montréal a accueilli une foule de près de cinquante mille personnes cette nuit humide de juin, l’un des plus grands rassemblements pour assister à un match de boxe au cours des dernières décennies,

et heureusement, la bataille elle-même a plus que Été à la hauteur du battage médiatique., Duran vs Leonard I était une tragédie grecque en trois actes, une guerre palpitante, rapide et épuisante qui a reflué et coulé, Duran dominant les premiers tours, Leonard revenant dans les cadres du milieu, et les deux hommes se battant avec fureur dans les phases finales. Le concours a été si compétitif et âprement disputé que le résultat est resté dans le doute jusqu’au moment où la décision officielle a finalement été annoncée.,

avant le combat, Sugar Ray a déclaré à la presse qu’il n’avait pas l’intention de montrer à Duran plus de respect que ce qu’il avait montré à Pete Ranzany ou Andy Price, adversaires auxquels il avait pris le combat et battu en soumission avec sa vitesse extraordinaire et « Les pieds plats », a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé comment il boxerait celui qui, sans aucun doute, représentait l’adversaire le plus puissant et le plus redoutable de sa carrière. « Je ne vais pas courir., »Et dès le premier tour, il était évident qu’il était un homme de parole car il a attrapé un Duran de charge avec un crochet gauche affleurant avant de filer et, à l’étonnement de tout le monde, s’est avancé, cherchant à échanger. Avant la fin du tour, cette séquence s’était répétée.

Mais si le champion a tenu bon face à L’attaque de Roberto au premier round, au deuxième, Duran a montré pourquoi le choix stratégique de Leonard n’était pas le plus sage., Avec Duran pressant et les deux combattants cherchant à atterrir de gros coups, le challenger a surpris Ray avec une main gauche de suivi rapide qui l’a presque assommé et l’a forcé à tenir. Leonard ne semblait pas sérieusement blessé, mais le coup de poing a signalé que C’était Duran qui avait l’élan, un fait confirmé par le challenger dominant l’action dans les deux rounds suivants alors qu’il forçait continuellement Ray dans les cordes et déchargeait des coups lourds.

Mais le cinquième round appartenait à Leonard alors qu’il restait en dehors des cordes et trouvait de la place pour laisser aller ses mains plus rapides., Vers sa fin, il creusa quelques coups de corps douloureux avant d’aller volontairement aux pieds avec Roberto et, à l’étonnement de beaucoup, d’obtenir le meilleur de l’échange. Au sixième, il a dicté les Termes derrière sa main gauche, battant Roberto au coup de poing et forçant le Panaméen à respecter son crochet. Le septième Round a vu Duran tenter de se réaffirmer en épinglant Ray à nouveau, mais cette fois Leonard, qui descendait en premier, a fait tourner son bourreau et pour la première fois, C’était le dos de Roberto aux cordes., Une série d’échanges brutaux s’ensuivit avec Duran atterrissant les coups les plus punitifs, y compris quelques uppercuts intérieurs vicieux.

C’était au tour de Leonard de marquer avec des uppercuts durs au huitième round, dont L’un a renversé Roberto sur ses talons et soudainement c’était le champion qui traquait Duran depuis le ring center. Leonard est resté hors des cordes et ses mains plus rapides lui ont permis de contrôler l’action avant la fin du round avec un échange furieux, les deux hommes atterrissant., Au neuvième round, Duran a maintenu le rythme effréné, surpassant Leonard, puis un choc de têtes a ouvert une coupure au-dessus de l’œil droit qui a clairement dérangé Ray. Encore une fois, le tour s’est conclu par un échange féroce.

dans le dixième, L’action est revenue au milieu du ring où Leonard a étourdi Roberto avec un crochet gauche, mais quelques secondes plus tard Duran a atterri une droite de overhand parfaitement chronométré., Démontrant un conditionnement extraordinaire, le challenger a continué à appliquer une pression implacable et a forcé Leonard à céder du terrain encore et encore, mais à la fin du round, le champion a rebondi avec une série de coups tranchants.

Le combat avait déjà vu dix rounds d’action intense mais le onze round était tout simplement extraordinaire car les deux guerriers restaient à l’intérieur et allaient et venaient avec des rafales de coups de poing., Une fois de plus, Duran, le taureau implacable, a forcé Leonard aux cordes et l’a maintenu là par pure force physique avant que Leonard ne le fasse tourner, mais Roberto l’a ensuite habilement retourné et a continué à tenir le dessus, forçant le champion dans son propre coin et le surpassant. Vers la fin du round, Leonard a essayé de le voler avec une série de rafales, mais le challenger a répondu par un assaut de son propre chef et les coups plus propres étaient de Roberto.

le douzième Round aurait pu être marqué pour l’un ou l’autre homme, car les deux ont eu leurs moments, et même si c’était l’un des rounds les moins mouvementés de cette guerre incroyable, il aurait constitué trois minutes d’action fervente dans presque tous les autres combats. Le treizième tour a vu Duran venir avec une urgence renouvelée alors qu’une main gauche vicieuse a cassé la tête de Leonard et une fois de plus, le champion a montré que son menton ne devait pas être remis en question. Une minute plus tard, un autre crochet de Roberto a atterri audiblement mais Leonard a pris le coup et a riposté., Une avance de la main droite de Duran a atterri au ras mais incroyablement Leonard a répondu avec deux droits de son propre avant de manœuvrer Roberto dans les cordes, mais Duran a forcé le champion à céder à nouveau du terrain. Les trente dernières secondes ont vu un échange non-stop de bout en bout avec Duran atterrissant de gros crochets à gauche, puis Ray secouant le challenger d’une série de coups violents.

La quatorzième ronde a commencé par un moment singulier: Angelo Dundee exhortant Leonard et pointant Duran comme pour dire: « Va chercher ce Meunier! »et Duran saluant comme pour dire, » vous le voulez?, Venez et profitez-en! »La légende de ce fameux combat dit que Leonard a clairement pris les deux derniers rounds comme Duran, après avoir annoncé dans son coin à la fin du treizième qu’il avait gagné, a caboté. Mais malgré Leonard luttant avec fureur et tentant un coup de bolo de liquidation, C’est en fait Roberto qui a atterri les coups plus lourds et plus efficaces dans l’avant-dernière strophe, y compris un autre crochet gauche vicieux qui a laissé beaucoup se demander comment Leonard pourrait absorber un tel coup sans flamber.,

Les trois dernières minutes ont apporté des moments plus inoubliables, y compris Leonard saluant Roberto des deux poings avant que la cloche ne sonne et que la foule immense, et même la section de presse, se lève pour saluer la bataille extraordinaire. Roberto a ensuite refusé de toucher des gants, l’arbitre Carlos Padilla devant saisir son poignet et y arriver, et en effet le challenger suprêmement confiant a concédé avec arrogance le tour final, laissant Leonard descendre un gros coup après l’autre tout en lançant peu en retour.,

alors, à quelques secondes de la fin, et après avoir glissé une série de coups sans prendre la peine de contrer, Roberto nargua Ray, pointant son menton comme pour dire: « Tu ne peux pas me toucher! »À la cloche finale Ray leva les bras et Duran prit une grande exception, bousculant Leonard et le maudissant alors qu’une foule de gens se déversait dans les cordes. C’était un combat pas comme les autres et toute la scène ne ressemblait à aucun autre témoin auparavant dans le ring de prix.,

La décision unanime est allée à Duran et il n’y avait pas d’arguments sérieux pour la contester, et pourtant le combat était mortellement serré, car les deux pugilistes avaient donné des performances étonnantes, remportant tous deux leur part de rounds. La bataille exigeait le meilleur de deux vraiment grands champions et pour Roberto Duran et Sugar Ray Leonard « The Brawl in Montreal” se classe avec les plus beaux efforts de leur illustre carrière. Parmi tous les « superfights” des dernières décennies, Duran vs Leonard se distingue par l’habileté affichée et l’intensité du combat.,

Duran vs Leonard je n’était pas seulement un grand événement en lui-même; il a inauguré une décennie de « superfights” entre les nouvelles étoiles en bas à catégories de poids. Dans les années passées, ce sont principalement les poids lourds, et en particulier Muhammad Ali, qui ont commandé d’énormes sacs à main et une attention médiatique majeure. Mais dans les années 80, Leonard, Duran, Thomas Hearns, Aaron Pryor, Marvin Hagler et Alexis Arguello ont tous eu leur part de lumière et ont gagné des millions de dollars., Et c’est cette première guerre palpitante entre les « mains de Pierre” et les « mains rapides” qui l’a rendu possible, qui a attiré des dizaines de nouveaux fans au sport tout en prouvant que beaucoup d’argent pouvait être fait avec les hommes plus petits.

et il va sans dire que C’était la plus belle victoire de la carrière de Roberto Duran, une performance superlative et une victoire qui a couronné une décennie incroyable au niveau élite du sport., Son record s’élevait maintenant à un étonnant 72-1 avec 55 Ko et les experts en boxe le comparaient généreusement aux vrais immortels du passé, plaçant le guerrier barbu avec le renfrogné provocant et le fanfaron arrogant dans la même ligue que Sugar Ray Robinson, Joe Louis et Henry Armstrong. Compte tenu de tout ce qu’il avait accompli, ainsi que de sa performance étonnante contre le plus jeune, plus rapide et naturellement plus grand Leonard, ces comparaisons étaient tout à fait appropriées. Ce qui a bien sûr rendu le fiasco de la Nouvelle-Orléans, cinq petits mois plus tard, d’autant plus tragique.,

— Michael Carbert