la historia se cuenta de cómo Elgar, volviendo a casa de dar clases de violines, se sentó al piano y, para relajarse, comenzó a improvisar. Alice comentó favorablemente sobre la melodía que surgió y Elgarrespondió sugiriendo cómo algunos de sus amigos podrían jugar. De ese intercambio espontáneo surgió la idea de las Enigmavariaciones, la obra que finalmente aseguró la reputación de Elgar como compositor de prestigio nacional, incluso internacional., Sigue siendo una de las obras más populares del repertorio clásico.
en total, catorce personas y un perro aparecen en las variaciones:
primera variación – C. A. E.: La Esposa de Elgar, Alice,amorosamente retratada;
segunda variación – H. D. S-P.: Hew DavidSteuart-Powell, un pianista con el que Elgar tocó en conjuntos de cámara;
tercera variación – R. B. T.: Richard BaxterTownshend, un amigo cuya caricatura de un anciano en una producción teatral amateur está captada en la variación;
cuarta variación – W. M. B.,: William MeathBaker, ‘country squire, caballero y erudito’, informando a sus huéspedes el día’sarrangements;
Quinto Variación – R. P. A.: Richard Arnold, sonofthe poeta Matthew Arnold;
Sexta Variación Ysobel: Isabel Fitton, anamateur jugador viola de una familia musical que viven en Malvern;
Séptimo Variación Troyte: Arthur TroyteGriffith, un Malvern arquitecto y amigo cercano de Elgar lo largo de sus vidas – la variación focuseson Troyte limitada de habilidades como pianista;
Octavo Variación – W. N.,ed Norbury,conocido por Elgar a través de su asociación con la Sociedad Filarmónica de Worcestershire – la variacióncapta tanto su risa como la atmósfera de su casa del siglo XVIII;
Novena variación – Nimrod: A J Jaeger, el gran amigo de Elgar cuyo aliento hizo mucho para mantener a Elgar en marcha durante el período en que estaba luchando para asegurar una reputación duradera – thevariation supuestamente captura una discusión entre ellos sobre los movimientos lentos de Beethoven
décima variación – Dorabella: Dora Penney,hija del Rector de Wolverhampton y un amigo cercano de los elgars;
undécima variación – G.,R. S.: George Sinclair,organista en la Catedral de Hereford, aunque la variación supuestamente retrata al bulldog Danpaddling de Sinclair en el río Wye después de caer;
duodécima variación – B. G. N.: Basil Nevinson, violonchelista anamateur que, con Elgar y Hew Steuart-Powell, completó el trío de música de cámara;
decimotercera variación – ***: probablemente Lady MaryLygon, una noble local que navegó hacia Australia aproximadamente en el momento en que Elgar escribió la variación,que cita mendelssohn’s calm sea and prosperous voyage (en inglés)., Sin embargo, el uso de asteriscos en lugar de Iniciales ha invitado a la especulación de que ocultan la identidad dehelen Weaver,la prometida de Elgar durante dieciocho meses en 1883/84 antes de emigrar a Nueva Zelanda;
Decimocuarta variación – E. D. U.: Elgar mismo, Edoo siendo el nombre mascota de Alice para él.
Hay dos enigmas subyacentes a las variaciones. La primera y más fácil de resolver es la identidad de cada uno de los «amigos representados en su interior»., Solo la decimotercera variación ha dado lugar a la especulación de riseto que el uso de asteriscos de Elgar en lugar de iniciales o un nombre de mascota puede ocultar la verdadera identidad del sujeto, posiblemente una vieja llama de Elgar que había emigrado recientemente de Gran Bretaña.
pero Elgar mismo insinuó, y alentó la especulación sobre, un segundo enigma musical, una melodía popular que no aparece en las variaciones, pero cuyo tema es el punto de encuentro. Por supuesto, es posible que este fuera uno de los «Japas» de Elgar y que la melodía no exista., Si es así, se ha convertido en un japo espectacularmente exitoso, llevado a grandes extensiones y desatando un debate febril que continúa sin cesar. AuldLang Syne es el candidato más frecuentemente promocionado, pero extractos de una serie de obras de compositores admirados por Elgar, en particular Mozart, se han encontrado que muestran fuertes similitudes musicales con el tema, mientras que un corresponsal de 1975 para Elgar Society Journal reunió un argumento convincente a favor de Rule Britannia como la solución., La especulación es intrigante, pero el misterio nunca puede resolverse satisfactoriamente, ya que Elgar no reveló la identidad de la melodía a nadie y se llevó la respuesta a la tumba con él.
musicalmente, las variaciones no necesitan introducción. Aparte de la primera marcha de pompa y circunstancia que, a través de Land Of Hope And Glory, ha alcanzado fama tanto fuera de la sala de conciertos como dentro de ella, las variaciones siguen siendo la más interpretada de todas las obras de Elgar, mientras que la novena variación – Nimrod – es posiblemente el fragmento más conmovedor y más querido de todo el repertorio clásico.,
aquellos que deseen aprender más sobre la composición de las variaciones y los «amigos retratados en su interior» pueden consultar el reciente libro autorizado de PatrickTurner, miembro de la sociedad Elgar, sobre el tema.