Die Geschichte erzählt, wie Elgar, Rückkehr nach Hause von der violinlessons, setzte sich an das Klavier und, um sich zu entspannen, begann zu improvisieren. Alice äußerte sich positiv zu der Melodie, die auftauchte, und Elgar antwortete, indem er vorschlug, wie sicher ihre Freunde spielen könnten. Aus diesem spontanen Austausch entstand die Idee von the EnigmaVariations, dem Werk, das Elgars Ruf als Komponist von nationalem, auch internationalem Rang endgültig sicherte., Es bleibteines der beliebtesten Werke im klassischen Repertoire.Insgesamt sind vierzehn Personen und ein Hund in den Variationen zu sehen:
Erste Variation-C. A. E.: Elgars Frau Alice, liebevoll dargestellt;
Zweite Variation-H. D. S-P.: Hew Davidsteart-Powell, ein Pianist, mit dem Elgar in Kammerensembles spielte;
Dritte Variation-R. B. T.: Richard BaxterTownshend, ein Freund, dessen Karikatur eines alten Mannes in einer Amateurtheaterproduktion in der Variation gefangen gehalten wird;
Vierte Variation-W. M. B.,: William MeathBaker, ‚country squire, gentleman und Gelehrten‘, die Information seiner Gäste des Tages’sarrangements;
– Fünfte Variation – R. P. A.: Richard Arnold, sonofthe dichter Matthew Arnold;
Sechste Variation – Ysobel: Isabel Fitton, anamateur viola-Spieler aus einer musikalischen Familie Leben in Malvern;
die Siebte Variation – Troyte: Arthur TroyteGriffith, einer Malvern Architekten und enger Freund von Elgar in Ihrem Leben – die variation focuseson Troyte ‚ s begrenzte Fähigkeiten als pianist;
Achten Variation – W. N.,ed Norbury,bekannt für Elgar durch ihre Verbindung mit der Worcestershire Philharmonic Society – die Variation fängt sowohl ihr Lachen als auch die Atmosphäre ihres Hauses aus dem achtzehnten Jahrhundert ein;
Neunte Variation – Nimrod: A J Jaeger, Elgars großer Freund,dessen Ermutigung Elgar in der Zeit, in der er um einen dauerhaften Ruf kämpfte, viel am Laufen hielt – Thevariation fängt angeblich eine Diskussion zwischen ihnen über Beethovens langsame Sätze ein
Zehnte Variation – Dorabella: Dora Penney, Tochter des Rektors von Wolverhampton und ein enger Freund der Elgars;
Elfte Variante – G.,R. S.: George Sinclair,Organist in der Hereford Cathedral, obwohl die Variation angeblich Sinclairs Bulldog Danpaddling in the River Wye nach dem Einsturz darstellt;
Zwölfte Variation – B. G. N.: Basil Nevinson, Anamateur Cellist, der mit Elgar und Hew Steuart-Powell das Kammermusiktrio vervollständigte;
Dreizehnte Variation – ***: wahrscheinlich Lady MaryLygon, eine lokale Adlige, die etwa zu der Zeit nach Australien segelte,als Elgar die Variation schrieb, die von Mendelssohns ruhiges Meer und wohlhabende Reise., Die Verwendung von Sternchen anstelle von Initialen hat jedoch zu Spekulationen geführt, dass sie die Identität vonhelen Weaver,Elgars Verlobter für achtzehn Monate in 1883/84, bevor sie nach Neuseeland auswanderte, verbergen.
Vierzehnte Variation – E. D. U.: Elgar selbst, Edoo ist Alices Künstlername für ihn.

Den Variationen liegen zwei Rätsel zugrunde. Die erste und leicht zu lösende Frage ist die Identität jedes einzelnen „Freundes“, der darin dargestellt ist., Nur die dreizehnte Variation hat Anlass zu Spekulationen gegeben, dass Elgars Verwendung von Sternchen, anstatt einen Haustiernamen zu initialisieren, die wahre Identität des Subjekts verbergen könnte, möglicherweise die alte Flamme von Elgars, der kürzlich aus Großbritannien ausgewandert war.

Aber Elgar selbst deutete und ermutigte Spekulationen über ein zweites musikalisches Rätsel an, eine populäre Melodie, die nicht selbst in den Variationen auftaucht, von denen das Thema jedoch der Mittelpunkt ist. Es ist natürlich möglich, dass dies einer vonelgars „Japes“ war und dass die Melodie nicht existiert., Wenn ja, dann hat es sich zu einem spektakulär erfolgreichen Jape entwickelt, der sehr lange gedauert hatund eine fieberhafte Debatte auslöst, die unvermindert anhält. AuldLang Syne ist der am häufigsten angepriesene Kandidat, aber Auszüge aus einer Reihe von Werken von Komponisten, die Elgar bewunderte, insbesondere Mozart, Es wurden starke musikalische Ähnlichkeiten mit dem Thema festgestellt, während ein Korrespondent der Elgar Society Journal von 1975 ein überzeugendes Argument für Rule Britannia als Lösung zusammenstellte., Die Spekulation ist faszinierend, aber das Geheimnis kannnicht zufriedenstellend gelöst werden, denn Elgar enthüllte niemandem die Identität der Melodie und nahm die Antwort mit ins Grab.

Musikalisch brauchen die Variationen keine Einführung. Abgesehen von dem ersten Pomp and Circumstance March, der durch Land of Hope and Glory sowohl außerhalb des Konzertsaals als auch innerhalb des Konzerthauses Berühmtheit erlangt hat, bleiben die Variationen die am weitesten verbreiteten Werke von Elgar, während die neunte Variation – Nimrod – wohl der bewegendste und beliebteste Auszug im gesamten klassischen Repertoire ist.,

Wer mehr über die Zusammensetzung der Variationen und die darin abgebildeten „Freunde“ erfahren möchte, kann sich an das kürzlich erschienene maßgebliche Buch von Elgar Society-Mitglied PatrickTurner zu diesem Thema wenden.