Der Name Hugenotte (was „konföderiert“ bedeutet) wurde im 16.und 17. Bis 1560 machten die Hugenotten vielleicht nur 10 Prozent der französischen Bevölkerung aus, aber ihre Zahl umfasste viele prominente Beamte und Adlige.Frankreich wurde durch die Religionskriege (1562-98) getrübt, in denen römisch-katholische Kräfte gegen die Protestanten kämpften. Das berüchtigtste Ereignis dieser Zeit war das Massaker am St. Bartholomäus-Tag im Jahr 1572, bei dem Zehntausende Hugenotten getötet wurden., (Hugenottische Quellen behaupteten 70.000 Todesfälle, aber die meisten anderen Behörden nennen eine Zahl, die näher an 30.000 liegt.) Trotz solcher Umkehrungen nahmen die protestantischen Kräfte in Frankreich weiter an Einfluss zu und sicherten sich durch das Edikt von Nantes (1598) fast die volle Religionsfreiheit. Zu dieser Zeit beanspruchten die Hugenotten viel von ihrer Unterstützung von bürgerlichen Geschäftsleuten und Handwerkern-das Rückgrat der französischen Wirtschaft.Die Flut bewegte sich gegen die Protestanten während der Herrschaft der Könige Louis XIII und Louis XIV, als der römische Katholizismus im Aszendenten war., Im Jahr 1685 wurde das Edikt von Nantes widerrufen, wodurch die religiösen Schutzmaßnahmen der Hugenotten aufgehoben wurden. Was folgte, war die fast vollständige Evakuierung der hugenottischen Bevölkerung, Frankreich solide römisch-katholisch verlassen, aber viele seiner produktivsten Bürger fehlen.Hugenotten ließen sich in New York, Massachusetts und South Carolina, sowie in vielen westeuropäischen Ländern.