Proteolytiske enzym, også kaldet protease, proteinase, eller peptidase, enhver gruppe af enzymer, der bryder de lange chainlike molekyler og proteiner, der i kortere fragmenter (peptider) og til sidst ind i deres bestanddele, aminosyrerne. Proteolytiske en .ymer er til stede i bakterier, archaea, visse typer alger, nogle vira og planter; de er dog mest rigelige hos dyr.,
Der er forskellige typer proteolytiske en .ymer, som klassificeres efter steder, hvor de katalyserer spaltningen af proteiner. De to hovedgrupper er e .opeptidaser, der er målrettet mod de terminale ender af proteiner, og endopeptidaser, der er målrettet mod steder i proteiner. Endopeptidases anvende forskellige katalytiske mekanismer; inden for denne gruppe, er de aspartic endopeptidases, cystein endopeptidases, glutaminsyre endopeptidases, metalloendopeptidases, serin endopeptidases, og threonin endopeptidases., Udtrykket oligopeptidase er forbeholdt de en .ymer, der virker specifikt på peptider.
blandt de mest kendte proteolytiske en .ymer er dem, der bor i fordøjelseskanalen. I maven angribes proteinmaterialer oprindeligt af en gastrisk endopeptidase kendt som pepsin. Når proteinmaterialet overføres til tyndtarmen, angribes proteiner, som kun delvist fordøjes i maven, yderligere af proteolytiske en .ymer udskilt af bugspytkirtlen. Disse en .ymer frigøres i tyndtarmen fra inaktive forstadier produceret af acinarcellerne i bugspytkirtlen., Forstadierne kaldes trypsinogen, chymotrypsinogen, proelastase og procarbo .ypeptidase. Trypsinogen omdannes til en endopeptidase kaldet trypsin af et en .ym (enterokinase) udskilt fra tyndtarmens vægge. Trypsin aktiverer derefter forstadierne til chymotrypsin, elastase og Carbo .ypeptidase. Når bugspytkirtlen .ymerne aktiveres i tarmen, omdanner de proteiner til frie aminosyrer, som let absorberes af cellerne i tarmvæggen., Bugspytkirtlen producerer også et protein kaldet pancreas sekretorisk trypsininhibitor, som binder til trypsin og blokerer dets aktivitet. Det menes, at bugspytkirtlen på denne måde beskytter sig mod autodigestion.