i de dampende tropiske skove i det sene kridt, en mandlig edderkop rører under den skællede bark af en forhistorisk nåletræ. Han scuttles trygt langs træstammen på trods af sin lille størrelse-han er bare et par millimeter lang. Måske forklarer hans usædvanligt tunge dragt af organisk rustning hans selvforsikring.

alligevel giver det ham ingen beskyttelse, når han uden advarsel bliver opslugt af en dribling af harpiksholdig saft, der løber ned ad bagagerummet., Inden for få minutter er edderkoppen død. Saften tørrer omkring ham og bliver hård rav.omkring 99 millioner år senere er denne lille edderkop blevet udgravet, stadig indkapslet i hans grav af rav, i nutidens Myanmar, også kendt som Burma. Hans art, Electroblema bifida, er den nyeste tilføjelse til en bemærkelsesværdig og mærkelig familie af edderkopper kendt som tetrablemmids.

hvert af de 161 medlemmer af denne gruppe kan prale af flere hærde lag af eksoskelet, der dækker dens krop, herunder karakteristiske overlappende plader, der løber ned i dens pæreagtige underliv.,

“Alle edderkopper har hårde plader, der dækker den øverste og nederste del af forsiden af kroppen,” siger Paul Selden, direktør for Palæontologisk Institut ved University of Kansas i Lawrence, som var en del af det hold, der opdagede E. bifida. “Men få har hårde plader på underlivet.”

præcis hvorfor denne lille gruppe edderkopper har indkapslet sig i en sådan formidabel rustning, mens flertallet af andre arachnider ikke har det, er et varigt puslespil blandt arachnologer. Ny forskning begynder imidlertid at give spor. Rustningen kan tilbyde mere end blot beskyttelse.,

som alle leddyr er edderkoppers kroppe indeholdt i et hårdt “skleroteret” eksoskelet. I de fleste edderkopper er den hårdeste del af eksoskelettet karapacen, der sidder oven på den forreste del af kroppen; cephalothora .en. Karapacen hjælper med at beskytte edderkoppens sarte øjne, mund og andre sanseorganer.

De virkelig ligner små tanke

På undersiden af cephalothorax er en anden hærdet plade kaldes brystbenet., Carapace og brystbenet er forbundet med tyndere, mindre hårdt materiale, hvorigennem benene forbinder kroppen.

bag cephalothora .en ligger maven. I de fleste edderkopper er dette dækket af et meget tyndere og mere fleksibelt kutikelmateriale lavet af chitin, som gør det muligt for maven at udvide sig og trække sig sammen under fodring.pansrede edderkopper adskiller sig fra denne standardplan på to vigtige måder.

for det første er karapacen på deres cephalothora.normalt langt tykkere og smeltes sammen med brystbenet, hvilket ikke efterlader nogen sårbar sammenføjning, som et skarpt punkt kunne krybe imellem.,

Disse grådige insekter slår ned på deres bytte for at levere en lammende sting

for det Andet, at de har svært armerede plader, der dækker deres del af maven, hver hærdet med ekstra sclerotin. Under denne sklerotin er kutikelmembranen også fortykket-ca. tre gange tykkere end kutiklen af bløde edderkopper. Det er som at have et lag af chainmail på under en rustning.,

“De ser virkelig ud ligesom små tanke,” sagde Christian Kropf, en arachnologist på Natural History Museum i Bern, Schweiz, og verdens førende autoritet på tetrablemmids. “er forbløffende tyk, når du sammenligner den med edderkopper i samme kropsstørrelse.”

mange af disse små edderkopper måler kun 2 mm lange og mindre end 0, 5 mm brede, men deres neglebånd kan være 14-16 mikrometer tykke steder. Hvis skaleret op, ville disse dyr have rustning tykkere end en anden verdenskrig Pan Tigerer Tiger tank.

selvfølgelig behøver edderkopperne ikke at afbøje skaller eller kugler., I stedet står de over for en mindre, men ikke mindre formidabel fjende.

de tropiske og subtropiske skove i Sydøstasien, hvor de fleste levende tetrablemmider findes, er pro .led af aggressive rovveps, der specifikt jager edderkopper.

tetrablemmids ikke har et svagt punkt

Disse grådige insekter slår ned på deres bytte for at levere en lammende sting, der efterlader en edderkop immobiliserede. Derefter trækker hvepsen sit offer ud til sin rede, hvor den lægger et enkelt æg på den hjælpeløse arachnids underliv., Når larven lukker, spiser den edderkoppen i live.

Spider-jagt hveps vil tackle bytte flere gange deres egen størrelse. Nogle arter er i stand til at tage på tarantler.

det er her tetrablemmids’ rustning kan komme til sin egen, ifølge Kropf.

“disse hveps stikker altid edderkopper i det bløde mellem pladerne, der dækker toppen og bunden af den forreste del af kroppen,” siger han. Det er her edderkoppens hjerne er placeret, så arachnid er straks immobiliseret.

med deres hærdede plader smeltet sammen har tetrablemiderne imidlertid ikke et så svagt punkt., Hvepsene finder dem sandsynligvis meget svære at angribe.

Hvis tetrablemmids’ rustning er så gavnlig, hvorfor har den kun udviklet sig i en lille gruppe edderkopper?

edderkoppernes rustning kan også beskytte dem mod andre jægere. De fleste tetrablemider findes levende i bladkuld på skovbunden, selvom nogle findes levende under bark og nogle få endda beboer mørke huler. Jorden på skovbunden er domænet for rovmider, der feast på alle leddyr i deres vej.,

“Der var en undersøgelse udført i 1980′ erne, der tilbød bløde og sklerotiserede leddyr til disse mider,” siger Kropf. “De foretrak altid det bløde bytte.

“da vi indsamlede Tetrablemmidae i Thailand, ville vi finde disse mider overalt. Det er muligt, at disse pansrede kroppe kan give edderkopperne mere generel beskyttelse mod alle slags rovdyr, ikke kun rovdyrhveps.”

men på en måde vender dette det oprindelige spørgsmål på hovedet. Hvis tetrablemmids ‘ rustning er så gavnlig, hvorfor har den kun udviklet sig i en lille gruppe edderkopper?,en mulighed er, at det er for voluminøst til at være praktisk for de fleste edderkopper. Ligesom middelalderlige riddere, tetrablemmids kan finde deres bevægelser er langt mere begrænset end deres mindre stærkt pansrede fætre.

i tråd med dette spinder kun et par pansrede edderkopper weebs. Andre producerer simpelthen en rodet virvar blandt bladkuld på skovbunden. Det er fristende at konkludere, at den ekstra rustning gør det sværere for tetrablemids at manøvrere deres underliv for at producere sarte silkestrukturer.

Nogle af de større medlemmer af denne familie – som kan vokse op til 11-12mm (0.,4I) long – do producere enorme baner selv. I uberørte pletter af skov i Thailand, hvor de bor, kan disse vidunderlige baner have en diameter på mere end 0.5 m (1.6 ft).

Den muskel struktur inde i den pansrede edderkopper vises helt anderledes

Der er en anden grund til at formode, at den tunge rustning ikke blande sig betydeligt med tetrablemmids’ bevægelse.

edderkopper bevæger deres ben ved hjælp af en kombination af muskler og væsketryk inde i deres kroppe., Ved at klemme pladerne på toppen og bunden af deres cephalothora., kan de producere det tryk, der er nødvendigt for at skubbe væske ind i benene, hvilket får dem til at strække sig, ligesom en haveslange, når den fyldes med vand.

muskler i hvert ben modsætter sig dette pres, så edderkopperne får fin kontrol over bevægelserne på deres ben.

imidlertid kan klemning af kroppen på denne måde også få benets bund, hvor det fastgøres til kroppen, til at bevæge sig rundt. De fleste edderkopper har laterale muskler, der styrer denne bevægelse.,

da Kropf kiggede på benene på pansrede edderkopper, fandt han nogle forskelle.

“disse muskler er simpelthen ikke der,” siger han.

muskelstrukturen inde i de pansrede edderkopper virker helt anderledes. I stedet for bundter af striated muskler, panserplader giver fastgørelsespunkter for glatte muskler, som normalt findes i blodkar og maven.

jeg spekulerede på, hvordan disse edderkopper strakt benene

“Glatte muskler har brug for meget mindre energi end de tværstribede muskler,” siger Kropf.,

så i stedet for at bremse edderkopperne, kan den ekstra rustning faktisk hjælpe dem med at spare energi og bevæge sig mere effektivt. Med andre ord er det stadig et mysterium, hvorfor så få edderkopper har ekstra rustning.Kropf har også set noget andet.

uden den fleksible membran mellem de øvre og nedre plader af cephalothora .en er tetrablemmiderne fuldstændig ude af stand til at klemme dem sammen for at skabe det væsketryk, de har brug for for at bevæge deres ben. Dette skulle efterlade dem håbløst ubevægelige.

“i pansrede edderkopper er hele prosoma en stiv kapsel,” siger Kropf., “Dette virkede som et problem for mig, da jeg begyndte at studere disse edderkopper. Jeg spekulerede på, hvordan disse edderkopper strakte deres ben.

de voksne edderkopper synes at være bemærkelsesværdigt langlivede for deres størrelse

“hvad jeg fandt ud af er, at de bruger deres mave som en trykpumpe. Dette forklarer, hvorfor maven er så stærkt pansret. Alle disse stærke sklerotiserede plader tjener som vedhæftede filer til stærke muskler i maven.,”

i det væsentlige fungerer maven med sine tykke plader på toppen og bunden sammen med strimlerne af hård neglebånd langs siderne som en bælge, som edderkopperne kan klemme og udvide efter ønske for at pumpe væske omkring deres kroppe.

“Det er en fundamental ændring af hele kroppen byggeri,” forklarer Kropf, der præsenterede sine resultater i juli 2016 på International Congress of Arachnology i Golden, Colorado.Kropf har også fundet ud af, at de voksne edderkopper synes at være bemærkelsesværdigt langlivede for deres størrelse, og det er sjældent at finde unge i naturen.,

Tetrablemmids har haft radikalt redesign af deres egen krop plan

Han mener, det kan også være en konsekvens af skudsikre veste. De fleste edderkopper skifter ved at opdele deres eksoskelet langs den tyndere membran mellem karapacen og brystbenet. Når dette er forseglet lukket i tetrablemids, kan de ikke længere skifte.

“Jeg tror, at juvenilstadiet kan være meget kort, og de kan udvikle sig meget hurtigt,” siger Kropf. “Som voksne behøver de ikke at skifte mere, og først da kan de hærde prosoma.,”

så det ser ud til, at for at imødekomme deres rustning og den beskyttelse, den giver, har tetrablemmids været nødt til radikalt at redesigne deres egen kropsplan og endda deres udvikling.

en art pansret edderkop fundet blandt de faldne blade i skove i Thailand, Indicoblema lannaianum, antyder, at noget andet kørte udviklingen af tung rustning: se..

i 2006 offentliggjorde Matthias Burger, en kollega af Kropf på American Museum of Natural History i Ne.York, en detaljeret analyse af I. lannaianums parringsadfærd., Det afslørede, at hunner af arten har forskellige riller i deres rustning, tæt på deres seksuelle organer.

når hanen parrer sig med hende, vender han på hovedet under hendes underliv og bruger en del af kæben til at låse fast på denne rille.

De to mænd var, som hver har en to-strenget gaffel på slutningen af deres kæber

Frieri selv har en tendens til at være kort, med den mandlige farende på den kvindelige og hurtigt at komme i position. Men når hanen er installeret, kan parring fortsætte i timevis.,

Lignende strukturer er blevet fundet i en anden familie af spindlere – den harvestmen eller “daddy longlegs” – hvor hannerne have fremspring, der passer ind i rillerne i armour plates omkring det kvindelige kønsorgan.

det er muligt, at nogle af Rustningerne i tetrablemmids har udviklet sig for at hjælpe copulerende par med at holde sammen under disse lange kærlighedssessioner.Kropf mener, at det kan være en funktion, der vises mere bredt i de pansrede edderkopper.

den nylige opdagelse af to mandlige E., bifida i stykker af rav fra det nordlige Myanmars Huka .ng Valley kan tilføje vægt til denne tro.selvom Selden og hans kolleger ikke fandt nogen hunner i rav, havde de to mænd hver en to-strenget gaffel på enden af deres kæber. Men indtil nogle hunner er fundet, er det umuligt at vide, om de havde rillerne til at matche.

Den Burmesiske amber tetrablemmids er den ældste kendte

“jeg tror ikke, de blev brugt til kampe mellem hannerne,” siger Selden., “Blandt edderkopper kan parring desuden være en usikker proces, især for mænd, så de har ofte enheder, der hjælper med parring og forhindrer dem i at blive spist af kvinden.”

E. bifidas tilstedeværelse i Myanmar i kridtperioden – hvor dinosaurer stadig regerede Jorden – antyder også, at de pansrede edderkopper er langt ældre end tidligere antaget.,

Selden og hans kolleger, hvis resultater blev offentliggjort i juni 2016 i tidsskriftet Cretaceous Research, skøn pansrede edderkopper kan have ankommet i forhistorisk Myanmar, efter at det er drevet væk fra nord-vest Australien og styrtede ned i Danmark under Jurassic mellem 200 millioner og 145 millioner år siden.

” fossilrekorden viser, at de burmesiske ravtetrablemider er de ældste kendte,” siger Selden. “Placeringen af tetrablemmider, der findes i Burmesisk rav på stamtræet, antyder imidlertid, at de ikke er primitive i familien., Vi kan antage, at familien går lidt længere tilbage i geologisk tid. Hvor langt er nogens gæt.”

Intriguingly havde E. bifida en anden mærkelig funktion til sin rustning: en projektion fra toppen af sin karapace. Mens mange moderne arter af tetrablemmid har disse spiny fremskrivninger, kan den, der findes af Selden og hans kolleger, betragtes som “ekstrem”. De mener, at projektionen i den forhistoriske edderkop kunne have holdt øjnene.

i moderne tetrablemmider kan rygsøjlerne, der ses hos nogle arter, fungere som en yderligere afskrækkende virkning mod større rovdyr, såsom fugle., For eksempel har goldcrests vist sig at undgå edderkopper, der har lignende hårde rygsøjler.

På trods af potentielt at beskytte E. bifida mod en række rovdyr, var dens indviklede rustning ikke til nogen hjælp, da den forvillede sig ind i den dribble af sap for 99 millioner år siden. Men den fejlbedømmelse har nu bragt os et par skridt tættere på at afsløre mysteriet om de pansrede edderkopper.

Deltag i over seks millioner BBC Earth fans af smag os på Facebook eller følg os på Twitter og Instagram.

Hvis du kunne lide denne historie, skal du tilmelde dig den ugentlige BBC.,com funktioner nyhedsbrev kaldet”hvis du kun læser 6 ting i denne uge”. Et håndplukket udvalg af historier fra BBC Future, Earth, Culture, Capital, Travel og Autos, leveret til din indbakke hver fredag.