Proteolytický enzym, nazývaný také proteázy, proteinázy či peptidázy, každý ze skupiny enzymů, které rozkládají dlouhé chainlike molekuly bílkoviny na kratší fragmenty (peptidy) a nakonec se do jejich součástí, aminokyseliny. Proteolytické enzymy jsou přítomny v bakteriích, archaea, některých typech řas, některých virech a rostlinách; jsou však nejhojnější u zvířat.,

existují různé typy proteolytických enzymů, které jsou klasifikovány podle míst, kde katalyzují štěpení proteinů. Dvě hlavní skupiny jsou exopeptidázy, které se zaměřují na koncové konce proteinů, a endopeptidázy, které se zaměřují na místa uvnitř proteinů. Endopeptidases zaměstnávají různé katalytické mechanismy; v rámci této skupiny jsou kyselina aspartová, endopeptidases, cystein endopeptidases, glutamová endopeptidases, metalloendopeptidases, serin endopeptidases, a threonin endopeptidases., Termín oligopeptidáza je vyhrazen pro ty enzymy, které působí specificky na peptidy.

mezi nejznámější proteolytické enzymy patří ty, které se nacházejí v zažívacím traktu. V žaludku jsou proteinové materiály napadeny zpočátku žaludeční endopeptidázou známou jako pepsin. Když je proteinový materiál předán do tenkého střeva, proteiny, které jsou v žaludku pouze částečně tráveny, jsou dále napadeny proteolytickými enzymy vylučovanými pankreasem. Tyto enzymy jsou uvolňovány v tenkém střevě z neaktivních prekurzorů produkovaných acinárními buňkami v pankreatu., Prekurzory se nazývají trypsinogen, chymotrypsinogen, proelastáza a procarboxypeptidáza. Trypsinogen se transformuje na endopeptidázu nazývanou trypsin enzymem (enterokinázou) vylučovaným ze stěn tenkého střeva. Trypsin pak aktivuje prekurzory chymotrypsinu, elastázy a karboxypeptidázy. Když se pankreatické enzymy aktivují ve střevě, přeměňují bílkoviny na volné aminokyseliny, které jsou snadno absorbovány buňkami střevní stěny., Pankreas také produkuje protein zvaný pankreatický sekreční inhibitor trypsinu, který se váže na trypsin a blokuje jeho aktivitu. Předpokládá se, že tímto způsobem se pankreas chrání před autodigescí.