la Cafeína pertenece a la familia de compuestos heterocíclicos conocido como purinas. Tiene el nombre sistemático 3,7-dihidro-1,3,7-trimetil-1H-purina-2,6-diona; también es conocido como 1,3,7-trimetilxantina, y 1,3,7-trimetil-2,6-dioxopurine., La cafeína se puede clasificar como un alcaloide , un término utilizado para las sustancias producidas como productos finales del metabolismo del nitrógeno en algunas plantas. La fórmula química es C 8 H 10 N 4 o 2 . La cafeína tiene una masa molar de 194.19 gramos (6.85 onzas). Es soluble en agua y en muchos disolventes orgánicos, y aparece en forma pura como cristales blancos. La cafeína se puede preparar por extracción de fuentes naturales o por síntesis de ácido úrico.
Más de sesenta plantas, incluidas las que nos dan café, té, cola y cacao, producen cafeína a partir de la purina xantina., Mientras que la cafeína es un componente natural en el café, el té, el chocolate y algunas bebidas de cola, se agrega a productos de consumo como refrescos, píldoras para adelgazar y analgésicos . Se dice que la cafeína es la droga más utilizada en el mundo, y más de 100 millones de personas en los Estados Unidos consumen cafeína cada día. Tiene usos farmacológicos: como estimulante cardíaco y respiratorio y como agente que promueve la diuresis renal. Una dosis terapéutica de cafeína es aproximadamente la misma que la cantidad que se encuentra en una taza promedio de café, entre 100 y 200 miligramos (0.0071 onzas)., El café descafeinado se puede preparar mediante extracción con un solvente (como cloruro de metileno), extracción de agua o extracción de vapor.
La cafeína entra en el torrente sanguíneo unos diez minutos después de su ingestión y permanece en el cuerpo hasta doce horas. Al igual que otros alcaloides, la cafeína tiene poderosos efectos fisiológicos en humanos y animales. Estimula el músculo cardíaco y relaja ciertas estructuras que contienen músculo liso, incluyendo las arterias coronarias y los bronquios. Es un diurético., La teofilina y la teobromina, otros dos alcaloides vegetales derivados de la xantina, tienen efectos fisiológicos similares a los de la cafeína.
La cafeína actúa como un estimulante del sistema nervioso central (SNC) a través de varios mecanismos propuestos. La más importante parece ser su interferencia con la capacidad del neurotransmisor adenosina para unirse a su receptor de células nerviosas ., Además, la cafeína inhibe la enzima nucleótido cíclico fosfodiesterasa, que descompone el adenosina monofosfato cíclico intracelular (cAMP), otro mensajero involucrado en la transmisión de señales nerviosas de hormonas que se originan fuera del sistema nervioso central
como la epinefrina y el glucagón, hormonas que inician la respuesta de «lucha o huida» en los animales., Otros mecanismos propuestos tienen que ver con los efectos sobre las concentraciones intracelulares de iones de calcio del SNC.
La cafeína es moderadamente adictiva, pero debido a que los usuarios de cafeína generalmente pueden controlar su uso, no está catalogada como un estimulante adictivo por la Asociación Psiquiátrica Americana. La cafeína no se considera perjudicial para el adulto sano promedio. De hecho, hay efectos beneficiosos que se derivan de la ingesta moderada de cafeína (alrededor de tres tazas de café por día). Alivia el cansancio, mejora los procesos de pensamiento, aumenta el estado de alerta y mejora el rendimiento físico., Se puede usar para tratar la depresión respiratoria y, debido a que contrae los vasos sanguíneos en el cerebro, a menudo es un ingrediente en los remedios para el dolor de cabeza. Existe cierta evidencia de que la cafeína puede ayudar a mitigar los síntomas de la migraña y reducir el riesgo de cálculos biliares. Algunos estudios muestran que la cafeína puede proteger contra la enfermedad de Parkinson, tal vez inhibiendo el agotamiento del neurotransmisor dopamina en las células cerebrales.
Puede haber algunos efectos adversos debido a la ingesta excesiva de cafeína, como inquietud, dolores de cabeza, palpitaciones cardíacas, acidez e insomnio., Algunos individuos pueden tener una reacción tóxica a ella. La ingestión por las mujeres embarazadas y las madres lactantes puede tener efectos adversos en los fetos y los bebés; la cafeína atraviesa la placenta y entra en la leche materna. La cafeína tiene un amplio margen de seguridad. Una dosis letal para la mayoría de las personas sería la cantidad de cafeína que se encuentra en aproximadamente cien tazas de café.
algunas investigaciones sobre problemas de salud relacionados con la cafeína no son concluyentes. Los estudios no han mostrado ninguna correlación entre la ingesta de cafeína y el aumento del riesgo de osteoporosis o el aumento del riesgo de aborto espontáneo., No hay evidencia concluyente que relacione el consumo de cafeína (como el café) con el cáncer de vejiga, páncreas, mama o colon. Tampoco hay evidencia concluyente de que la ingesta moderada de cafeína contribuya a la enfermedad cardíaca o arritmias cardíacas; sin embargo, un estudio ha demostrado que el consumo relativamente alto de café eleva los niveles sanguíneos de homocisteína (un aminoácido), una situación que puede contribuir a un ataque cardíaco o la enfermedad de Alzheimer. Hay controversia continua sobre si el consumo excesivo de cafeína aumenta la presión arterial, el riesgo de una mujer de desarrollar bultos en los senos o la incidencia de aborto espontáneo.,