NEW YORK — Sometime in the 1790s, George Washington journeyed by horse-drawn carruage from Philadelphia to lower Manhattan. Habría sido una miserable caminata de tres días sobre 100 millas de tierra y roca, pero no tan terrible como lo que le esperaba al final del camino.,

allí, en una casa en William Street, el presidente de aproximadamente 60 años se habría sentado ante una ventana iluminada por el sol, habría abierto la boca y un dentista le habría torcido el último diente que le quedaba, que más tarde lo convirtió en una baratija.

Sin anestesia. No hay silla de dentista cómoda. Pinza. Un movimiento de balanceo, un giro o dos. Fuera.

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el diente sobrevive hasta el día de hoy — la única pieza de Washington, aparte de los recortes de cabello, que todavía está por encima del suelo — al igual que una dentadura que fue hecha a mano con un agujero para acomodar el diente del presidente.,

ni esa dentadura, ni ninguna otra propiedad de Washington, estaba hecha de madera, como habrás oído. Más bien, fueron hechos de pan de oro, placas de plomo, marfil de hipopótamo, y los dientes de vacas, caballos, y, probablemente, los esclavos de Washington, que recibieron una miseria relativa por cada uno de los nueve dientes que tomó de ellos.,

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mientras que los historiadores han sabido durante mucho tiempo que los dientes de Washington no son de madera, la idea de que pueden haber pertenecido a sus esclavos es una adición moderna al registro histórico, y subraya la preocupación aparentemente interminable de la nación con la boca del hombre.

Por una buena razón, tal vez., La historia del despliegue de Washington dientes abre una ventana a su papel en el nacimiento de la odontología moderna, cómo la naciente profesión se anticipó y se oculta el colapso de su salud oral, y cómo sus dientes eran esencialmente puntales de la geopolítica de teatro protagonizada por una baja frente, foul-mouthed país joven, chocando la parte de las naciones civilizadas.

en una habitación oscura y fría de la Academia de Medicina de Nueva York, Arlene Shaner, bibliotecaria de las colecciones históricas de la Academia, recientemente se puso guantes quirúrgicos y sacó las joyas de la corona de la institución: un reloj de bolsillo dorado y una cadena a juego que lleva un sello de cera; un colgante con la cara de George Washington; y una caja con ventana que sostiene un diente, raíz y todo.

el caso está inscrito en minúscula cursiva: «en Nueva York 1790 Jn Greenwood hizo Pres Geo Washington un conjunto entero de dientes., El diente cerrado es el último que creció en su cabeza.»

Shaner deslizó la cubierta de otra caja, revelando un conjunto de dentaduras inferiores con otra inscripción: «Under jaw. Este fue Great Washington teeth de J. Greenwood. El primero hecho por J. Greenwood 1789.»

The denture was one of many Washington owned during this lifetime, and one of several still in existence. Tiene seis dientes descoloridos y desajustados, dos pequeños huecos donde los dientes evidentemente se rompieron, y surcos para los resortes que ahora faltan que presionaron las dentaduras a las encías de Washington., Un agujero enorme en el lado izquierdo marca la ubicación de su último diente.

las dentaduras de porcelana no aparecerían hasta dentro de 50 años más o menos. Como muchos otros de la época, estos estaban hechos de marfil de hipopótamo, que es duradero y fácil de tallar. Y como las dentaduras postizas más caras del día, esta estaba llena de dientes humanos, tal vez los de Almas desesperadas que habían leído los anuncios de periódicos de John Greenwood ofreciendo una .Moneda de oro de 246 onzas, o una» guinea», por cada diente sano.

o, tal vez, estos eran los dientes de los esclavos de Washington., Al menos una vez, en 1784, compró los dientes de sus esclavos, pagando alrededor de 14 Chelines cada uno, que era una fracción de lo que Greenwood pagó a sus donantes.

Si Washington usó los dientes de sus esclavos para afeitar unas cuantas guineas del precio de la dentadura de Greenwood es un misterio, pero aún así pagó caro: 6 60 por un conjunto, el equivalente a cuatro meses de salario para el promedio no esclavo, trabajador a tiempo completo en un estado del Atlántico medio.

La mayoría de los demás en esta todavía joven nación se resignaron a ocultar sus dientes vacíos detrás de sonrisas apretadas. La odontología moderna, después de todo, aún no había llegado a su fin.,

uno de los pioneros fue el Inglés John Baker, que vivió durante un tiempo en Boston, luego se trasladó al sur más rico, donde finalmente se desempeñó como dentista de Washington. Antes de salir de Boston, enseñó odontología a otros, sobre todo a Isaac Greenwood, un tornero de Marfil y fabricante de instrumentos matemáticos.

la gran oportunidad del joven Greenwood llegó en 1789, cuando tenía 29 años. El Congreso eligió Presidente de Washington y lo llamó a Nueva York, la primera capital de la nación. Washington necesitaba un nuevo dentista., En una pequeña ciudad de 33.000 personas, alguien entrenado en las técnicas de John Baker habría llamado la atención del presidente.

Los historiadores no pueden rastrear la génesis del mito de los dientes de madera de Washington, pero una posible explicación es que comió con sus dientes falsos en la boca.

mantener las apariencias fue críticamente importante, especialmente para Washington. La pérdida de dientes se asoció con gula, mala higiene, mal aliento, falta de autodisciplina y peor, sífilis, que a menudo presagiaba la pérdida de dientes porque se trataba con mercurio.,

una cosa es que la ciudadanía de base cargue con ese estigma. Washington, en efecto, corría el riesgo de estigmatizar a todo el país.

La historiadora de la Universidad de Delaware Jennifer Van Horn detalló estos y otros matices de los problemas de dentadura de Washington el año pasado en la revista » Early American Studies.»Para los europeos, Estados Unidos ya era un lugar de gente con dientes rotos, y si el propio Washington encarnaba el estereotipo Europeo, habría abierto aún más la nueva nación al ridículo.

«en pocas palabras, Washington era la nación», escribió.,

si la nación iba a ser tomada en serio en el escenario geopolítico, Washington necesitaba mirar el papel durante cenas y discursos. Comer y hablar con dentaduras postizas, sin embargo, era una tarea masiva, especialmente si uno no tenía dientes para ayudar a mantenerlos asegurados. Los resortes de alambre presionaron las dentaduras postizas a las encías de uno, pero si una persona abrió la boca demasiado lejos, y si, como Washington, la pérdida de encías de uno era extensa, las dentaduras postizas podrían caerse.

La mayoría de las personas en tales situaciones, entonces, hablaban poco cuando usaban dentaduras postizas, y las retiraban para las comidas., Los historiadores atribuyen a sus dentaduras el estilo de habla recortado y tenue de Washington. En cuanto a las cenas que organizó con embajadores extranjeros y líderes estatales, Van Horn sugiere que Washington apenas comió un bocado.

él bebió vino. Mucho. Y la práctica se ganó una reprimenda privada de su dentista de Nueva York, quien señaló que las dentaduras postizas de Washington eran «muy Negro Ocationed por su remojo en vino de Oporto, o por su beber.,»

La gente civilizada no habló de sus dientes en público hasta mucho después del día de Washington. El Museo de Mount Vernon, de hecho, no se dignó a mostrar su último conjunto completo de dentaduras hasta las últimas décadas, donde rápidamente se convirtieron en la exposición más popular.,

es un misterio, entonces, cómo John Greenwood reunió el coraje para pedirle a Washington que se quedara con su último diente, o, de hecho, si siquiera lo pidió. Tal solicitud puede haber sido más fácil para alguien que sabía que era el dentista favorito de Washington, como indicó el presidente en cartas.

continuó trabajando mucho tiempo después, y pasó su práctica a sus hijos, que conservaron las dentaduras postizas de Washington, el reloj de su padre y, por supuesto, el diente.

la familia mantuvo la colección hasta que finalmente la donó a la Academia de Medicina de Nueva York en la década de 1930., También en la colección estaban las herramientas dentales caseras de Greenwood, y el primer «motor dental» de Odontología, también conocido como un taladro accionado por el pie que Greenwood hizo de una rueda giratoria.

El taladro en sí se ha ido, pero la mayor parte del artilugio permanece en su desvencijada gloria de skunkworks.

Shaner, la bibliotecaria de libros raros de NYAM, saca la colección para los visitantes más jóvenes y otros para quienes quiere animar la historia.,

en realidad tiene acceso a una segunda boca presidencial, cortesía de Grover Cleveland, quien tuvo una cirugía secreta para extirpar un tumor, cinco dientes y un trozo de su mandíbula superior en 1893.

tuvo anestesia, y el NYAM tiene un molde de sus fauces reconstruidas.

«de vez en cuando lo sacamos a la luz», dijo. «No parece tener la misma reacción que Washington.”