explorando una maravilla del mundo: la Biosfera de la Universidad de Arizona 2
por Lesley Kontowicz
El Planeta Tierra es Biosfera 1; Podemos visitarlo todos los días. Pero, si estás en el sur de Arizona, una visita a Biosphere 2 es una necesidad! Es una maravilla de la ingeniería y uno de los invernaderos más grandes del planeta. Ubicado a aproximadamente media hora en automóvil al norte de Tucson, en las estribaciones de las Montañas de Santa Catalina, Biosphere 2 promete una mirada intrigante a la naturaleza y la ingeniería., Administrado por la Universidad de Arizona, el centro no solo ofrece recorridos por zonas ambientales únicas, sino que también brinda a estudiantes y científicos un lugar único para estudiar cómo los entornos naturales crean condiciones habitables para la sostenibilidad humana y los efectos del cambio climático.
explorando los biomas
El campus está rodeado de espectaculares vistas de las escarpadas montañas y las colinas del desierto donde los cactus, la yuca y las hierbas brillan bajo el sol. Mis compañeros y yo fuimos recibidos por una brisa fresca de la montaña como para decir » ¡BIENVENIDOS!,»
la visita guiada dura aproximadamente una hora y viaja a través de tres hábitats contenidos en el invernadero de 7,2 millones de pies cúbicos que constituye Biosphere 2. Comenzando en la elevación más alta, entramos en el hábitat de la selva tropical donde la humedad es alta, las luces se apagan y las temperaturas se enfrían. El bambú, los árboles de plátano y otra vegetación tropical prosperan gracias a sus niveles de precipitación semanales.para entrar en el hábitat del océano y la sabana, pasamos por una puerta en una gruesa pared de plexiglás., A pesar de que la humedad en este espacio es significativa, es más baja que en el hábitat de la selva tropical, y la luz es más brillante y la temperatura más cálida. Serpenteamos a lo largo de una cubierta de madera situada en el borde de un acantilado, que bordea el océano artificial, donde se generan olas de seis pulgadas cada veinte segundos. Separados solo por una cortina de plástico de capa gruesa, descendemos al hábitat desértico costero, la habitación más baja y árida, diseñada para imitar la Baja Mexicana.,
un poco de antecedentes
de 1990 a 1994, hubo dos misiones Biosphere 2 que involucraron a un grupo de científicos asignados a vivir completamente aislados del mundo exterior, excepto para la comunicación. En la primera misión, el equipo vivió durante dos años dentro del bio-domo. El aire que respiraban, el agua que bebían, la comida que comían, todo tenía que venir de Biosfera 2. En 1994, el segundo equipo entró en lo que estaba planeado para ser un experimento de nueve meses. Sin embargo, debido a ciertos problemas, la misión fue abortada después de seis meses. Durante ese tiempo la instalación era muy diferente., Imagine monos balanceándose de las ramas en la selva tropical; cerdos y pollos enraizando a través de los pastos de la sabana. Las plantas y los animales existían para el consumo humano y la sostenibilidad. Hoy en día, los únicos mamíferos en la biosfera son los humanos.
entrando en el «pulmón»
desde los invernaderos, descendimos al vientre de la Bestia, donde somos testigos de los mecánicos que mantienen la instalación en funcionamiento. Los sótanos (también conocidos como Technosphere) son una red de tuberías, conductos y enormes contenedores para filtración de agua, calefacción, refrigeración y sistemas de control de presión., Nuestra guía explicó la extraordinaria ingeniería y funcionalidad detrás de cada sistema.
Biosphere Lung
El pulmón Sur es la sala más impresionante, en mi opinión. La experiencia me hizo sentir como si estuviera en un episodio de The X-Files. Para entrar en el «pulmón», primero nos agachamos a través de una puerta hermética como las que se ven en los submarinos. Luego, atravesamos un largo túnel con un declive bastante pronunciado hasta llegar a otra puerta hermética, la puerta que conduce al pulmón. La puerta se abre, y somos literalmente absorbidos por el pulmón cavernoso. Es como si la habitación nos hubiera inhalado., Entonces, la puerta hermética está sellada, y de repente está inquietantemente quieta, como si el pulmón estuviera conteniendo la respiración; lo que me obliga a contener también la respiración.
mientras me recordaba en silencio que debía respirar, Me maravillé ante el extraño entorno de la era espacial que tenía ante mí: una enorme habitación circular con una base de hormigón y un depósito de agua en el medio. Unos 30 pies por encima del depósito cuelga un platillo de acero inoxidable de seis patas y 500 toneladas suspendido entre las paredes de concreto con un material negro similar a un paracaídas.,
el guía-su voz de eco que se suma al ambiente espacial de X—Files-explicó que esta habitación literalmente funciona como un pulmón. A lo largo del día, a medida que aumenta el calor en la cúpula de vidrio, la habitación absorbe la creciente presión de aire, lo que hace que el aparejo de suspensión tipo paracaídas se expanda y levante el platillo del suelo. Luego, por la noche, a medida que las temperaturas y las presiones del aire disminuyen lentamente, el pulmón se contrae y el paracaídas de suspensión baja el platillo de acero inoxidable hasta que sus piernas descansan en el suelo., Sin este sistema presurizado de «respiración», el guía advirtió que en un día las 6.500 ventanas que componen los invernaderos Biosphere 2 explotarían.
después de ese cuento con moraleja, era hora de salir por la puerta exterior. A medida que pasábamos, el cambio en la presión del aire tuvo el efecto contrario al de cuando entramos, y nos expulsaron como si se exhalara o tosiera desde un pulmón.
de vuelta a la Tierra
de repente, fuimos transportados de vuelta a Biosphere 1—El glorioso alto desierto del planeta tierra—aire fresco, sol cálido, pájaros cantando y lagartos corriendo., La visita guiada concluye aquí, pero continuamos con una visita autoguiada a través de pasillos subterráneos para una vista debajo de la superficie del hábitat oceánico, así como un recorrido por una parte de las antiguas viviendas de los miembros de la misión.
entonces, si estás interesado en la ecología, la jardinería, la hidrología, la ingeniería, la perspectiva de una vida futurista en una cúpula, o simplemente quieres fingir que estás en un episodio de los X-files, la Biosphere 2 de la Universidad de Arizona podría sorprenderte.