Los Refrescos pueden ser tan estadounidenses como el pastel de manzana, pero las ventas han estado en declive durante la última década; el año pasado, por primera vez en la historia, los Estados Unidos consumieron más agua embotellada que los refrescos. Pero a pesar de la creciente preocupación por los efectos del azúcar en la salud (y la aparición relacionada de controvertidos impuestos a las sodas), es poco probable que muchos estadounidenses renuncien a sus queridas bebidas carbonatadas hasta que sean arrancadas de sus manos frías y muertas., Eso es particularmente cierto de las bebidas gaseosas que disfrutan de afinidades regionales profundamente arraigadas: piense en el amor de Texas por Dr Pepper, la afición de Chicago por Green River y en Carolina del Norte, la lealtad a una soda que suena curiosa llamada Cheerwine.

«Cheerwine es uno de esos productos icónicos y queridos de Carolina del Norte que tienden a confundir a los recién llegados, muy probablemente debido a su nombre inusual», dice Amy Rogers, quien escribe sobre comida y cultura para la estación de Charlotte NPR WFAE. A pesar de su apodo, Cheerwine contiene cero alcohol., Como explican los escritores de Holy Smoke: The Big Book of North Carolina Barbecue, » Cheerwine tiene la misma relación con el vino que la ginger ale tiene con la ale: es decir, es aproximadamente del mismo color.»(La parte de «animar» se explica por sí misma, al menos desde una perspectiva de marketing. El eslogan original de la marca: «para la salud y el placer.»)

mientras que los titanes de soda Coca-Cola y Pepsi se lanzaron a principios del siglo XX, Cheerwine se creó unos 20 años más tarde durante la Primera Guerra Mundial., No por casualidad, los tres refrescos, así como una serie de otros competidores, incluyendo Mountain Dew, Barq’s y Big Red, nacieron en el sur, algo que el escritor Robert Moss atribuye a varias fuerzas, incluidos los esfuerzos de la región para salir de una depresión económica posterior a la Guerra Civil y el aumento de la templanza antes de la prohibición. El azúcar estaba fuertemente racionado en ese momento, y el fundador de la compañía, L. D. Peeler, quería crear un nuevo refresco que usara menos; agregar sabor a cereza redujo la cantidad de azúcar necesaria para que la bebida fuera apetecible.,

Cheerwine fue el primer refresco de cereza embotellado, apareciendo mucho antes de que la década de 1980 marcara el comienzo de la Coca-Cola De Cereza y la Pepsi de cereza salvaje. «Tiene una profundidad de sabor con este comienzo de cereza y un final de raíz, casi como un cruce entre Cherry Coke y Dr Pepper, pero mejor, obviamente», dice Vivian Howard, chef/restaurador de N. C. y estrella de la vida del Chef.

más allá de su sabor único, los fanáticos de Cheerwine afirman que también es más carbonatado que otros tipos de refrescos. Serious Eats ‘J. Kenji Lopez-Alt lo describe como» una sacudida extra grande de burbujeo., La directora de marketing de Cheerwine, Joy Harper, tataranieta de Peeler, explica que tiene una calidad «espumosa», señalando que » no es espumosa como otros refrescos.,»

Ahora la compañía de refrescos de propiedad familiar más antigua de Estados Unidos, Carolina Beverage Corporation produce Cheerwine y only Cheerwine, con algunas variaciones sobre el tema: una variedad» original » de azúcar de caña que viene en botellas de vidrio y se puede encontrar en tiendas especializadas: las latas de mercado masivo y dos litros, como la mayoría de las otras sodas, contienen jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, además de una Cheerwine dietética que se lanzó por primera vez en los años 60.

habiendo surgido en Salisbury, Carolina del Norte.,, en 1917, este año marca el centenario de Cheerwine, y la ciudad festejará a su héroe de cosecha propia con un festival gratuito programado para el 20 de mayo, donde los asistentes pueden tragarse tanto Cheerwine gratis como puedan manejar. Pero aunque la bebida azucarada sigue siendo un misterio para la mayoría de las personas que no nacieron en Carolina del Norte, la soda se está arrastrando lenta pero seguramente a los estantes de las tiendas en todo el resto del país, gracias a las demandas de fanáticos leales y un departamento de marketing decidido.,

Born for Barbecue

Cheerwine es ampliamente considerado por los habitantes de Carolina del Norte como la mejor bebida para combinar con barbacoa, proporcionando una lámina dulce tanto a la salsa a base de vinagre que tradicionalmente se combina con paleta de cerdo ahumado en la parte oriental del estado y la salsa de ketchup-y que domina en las articulaciones de barbacoa en la mitad occidental del estado., «Cheerwine es prácticamente el refresco más dulce jamás hecho, y en mi opinión el mejor acompañamiento a la barbacoa jamás producido», escribió El crítico de restaurantes Alan Richman en 2006, pronunciando su sabor » un poco como el Dr Pepper con jarabe de cereza mezclado.»

aunque es difícil precisar cómo o cuándo exactamente la bebida se vinculó inextricablemente a la tradición culinaria más famosa de N. C., Según Harper, «los restaurantes de barbacoa han estado sirviendo Cheerwine desde el principio», un emparejamiento al que la soda company ha llegado a referirse como un «apretón de manos sureño».,»

Los Amigos de pitmaster Sam Jones, un gurú de la carne ahumada de sexta generación conocido por servir una barbacoa de cerdo entera en el aclamado Skylight Inn en Ayden, así como la barbacoa Sam Jones más recientemente inaugurada en Winterville, dicen que rara vez se le ve sin una porrista en la mano. «Cheerwine es una de esas bebidas, o te encanta o crees que es repugnante», dice Jones, señalando que lo ha estado bebiendo desde que era un niño. Ahora sirve el refresco en sus dos restaurantes, tanto de grifo de la fuente de soda como en botellas de vidrio. Es una de sus bebidas más vendidas, solo superada por Pepsi.,

en Literary Trails of the North Carolina Piedmont: A Guidebook, el escritor Georgann Eubanks dice que la soda es «un agente digestivo particularmente efectivo» cuando se combina con la barbacoa, una comida que puede ser notoriamente pesada en el estómago. También es el refresco oficial de la NBA, no de la Liga de baloncesto, sino de la Asociación Nacional de barbacoas.

Por supuesto, Cheerwine no es el único refresco rojo que se ha asociado con la barbacoa. En Texas, tierra de pechuga ahumada, un refresco llamado Big Red disfruta de un seguimiento igualmente leal., Se encuentra en latas, botellas o, si tiene suerte, en varios restaurantes de barbacoa en todo el estado, tiene un sabor dulce sacarina que algunos describen como chicle, aunque otros insistirán en que solo sabe «rojo».»

Thank the Internet

For the vast majority of its life, Cheerwine went largely unknown outside its region of origin; as Rogers notes, » until recently, Cheerwine was all but impossible to find outside of a few Southern states.»En los mediados de agosto, sin embargo, la marca comenzó a disfrutar de un repunte en las ventas., Como descubrió el New York Times en 2011, las fuerzas impulsoras detrás del «culto en expansión» de la bebida han sido internet y las redes sociales, que han desempeñado un papel importante en la difusión del Evangelio de los favoritos regionales (es decir, martin’s potato rolls) en los últimos años.

las tiendas en línea especializadas en ventas de refrescos nostálgicos y comidas regionales favoritas han ayudado a que Cheerwine llegue a las manos de Expatriados de Carolina del Norte en todo el mundo; como todo lo demás, ahora está disponible a través de Amazon., Los bebedores de Cheerwine son un grupo leal: la compañía tiene más de 150,000 fans en Facebook, y su página está dominada por fotos de bebedores devotos sosteniendo botellas frente a famosos monumentos globales como la Torre Eiffel.

la compañía también ha probado algunas tácticas publicitarias decididamente vintage. En 2009, se renombró con un logotipo de estilo retro basado en su diseño original en un intento de atraer a un grupo demográfico más joven, y en 2011 lanzó un concurso «Miss Cheerwine» para nombrar embajadores de marca para promover sus productos en todo el sur., (Afortunadamente, el uso de mascotas humanas femeninas parece haber caído en el camino en los últimos años.)

the Cheerwine Industrial Complex

a veces conocida como «néctar de Carolina del Norte», la bebida también se ha convertido en un ingrediente de cocina popular: se usa con frecuencia en salsas para barbacoa, incluida una versión comercial de una marca llamada Cackalacky. Cheerwine también aparece en numerosos postres y productos horneados, así como ponches y cócteles sin alcohol (piense en Bourbon-cheerwine slushes). At Rye Bar & Southern Kitchen in Raleigh, N. C., el menú incluye costillas glaseadas con cheerwine y cheesecake Cheerwine. En línea, las recetas abundan para todo, desde cheerwine cobbler hasta Cheerwine sangría por medio de Alton Brown.

En 2010, Cheerwine se asoció con otro hijo nativo, Krispy Kreme, nacido en Carolina del Norte, para lanzar Cheerwine donuts que se reviven anualmente por un tiempo limitado. El año pasado, las compañías duplicaron la colaboración, con Cheerwine lanzando Cheerwine Kreme, un refresco que promete un «toque sabroso de la dona glaseada Original de Krispy Kreme».,»La recepción del producto de edición limitada fue mixta, con un fan twitteando:» esta es una gran noticia para ti si un coma diabético está en tu #bucketlist.»

la compañía de bebidas también produce sorbetes de Cheerwine y barras de helado para Food Lion, una tienda de comestibles regional que también comenzó en Salisbury, la ciudad natal de Cheerwine. (Nota al margen: la ciudad no es el lugar de nacimiento del filete de Salisbury; ese elemento básico de saucy lunchroom fue inventado por un médico de Nueva York de la época de la Guerra Civil llamado James Salisbury.,)

el futuro parece burbujeante

a pesar de las preocupaciones sobre la contracción del mercado de refrescos que está llevando a grandes embotelladores como Coca-Cola a centrar sus esfuerzos en otros productos como el té y el café listos para beber y el agua con sabor, la compañía parece bastante segura de su futuro: «las ventas han seguido aumentando incluso cuando la categoría se ha ido reduciendo, y le damos crédito a nuestros fans por eso», dice Harper. Cheerwine está expandiendo lentamente su presencia, en gran parte gracias a los acuerdos de distribución con PepsiCo, y finalmente espera estar disponible en los 50 estados., (El overlord de Facebook Mark Zuckerberg lo probó por primera vez este mes y aparentemente lo disfrutó, por lo que valga la pena.)

el futuro de la soda también está asegurado por algunos de los mejores chefs de Carolina del Norte que, después de la infancia pasó bebiendo Cheerwine, ahora están sirviendo en sus restaurantes — incluyendo Ashley Christensen, el chef con sede en Raleigh detrás de Poole’s Diner y varios otros establecimientos aclamados.,

«no bebía mucho refresco cuando era niño — mis padres no guardaban azúcar en la casa — por lo que siempre era un regalo especial cuando bebíamos Cheerwine», dice Christensen. «Ahora, nos sirven en botellas de vidrio en Beasley, nuestro restaurante de pollo frito. Y algo sobre una botella de Cheerwine, vertida sobre hielo picado, combina perfectamente con los sabores crujientes y salados y las texturas del pollo frito.»

mientras tanto, Vivian Howard sirve un sándwich de cerdo manipulado con salsa de barbacoa Cheerwine en su Kinston oyster bar, Boiler Room., «Como no se puede conseguir en todas partes, una botella de Cheerwine se siente especial, por lo que la exaltamos», dice el chef.

aunque la exclusividad regional de Cheerwine podría ser parte de su atractivo, si la compañía se sale con la suya, pronto estará disponible en todos los rincones de los Estados Unidos.»

Whitney Filloon is eater’s senior reporter.,
Editor: Daniela Galarza