El 26 de noviembre de 1922 Howard Carter se paró ante una puerta sellada que bloqueaba un pasillo oscuro. Detrás de él estaba su patrón Lord Carnarvon. Ambos hombres sabían que estaban de pie en la tumba del niño de la dinastía 18, El rey Tutankamón; el sellado de la puerta exterior ahora desmantelada lo había dejado claro. Pero la puerta exterior también había mostrado los signos inequívocos de más de una entrada forzada., ¿Estaba Tutankamón todavía sin ser molestado en su tumba? ¿O los antiguos ladrones habían frustrado una vez más a los arqueólogos modernos? Nerviosamente, sus manos temblando, Carter forzó un pequeño agujero en la esquina izquierda de la puerta, encendió una vela y miró dentro.
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«en la Actualidad, como mis ojos se fueron acostumbrando a la luz, los detalles de la habitación dentro de emergió lentamente de la niebla, animales extraños, estatuas y oro por todas partes el brillo del oro. Por el momento – una eternidad que debe haber parecido a los demás que estaban de pie – me quedé mudo de asombro, y cuando Lord Carnarvon, incapaz de soportar el suspenso por más tiempo, preguntó ansiosamente, ‘ ¿puedes ver algo?»era todo lo que podía hacer para sacar las palabras «sí, cosas maravillosas».,»
al día siguiente se desbloqueó la puerta y se instaló una luz eléctrica. Carter y Carnarvon se encontraron de pie en la antecámara, una habitación desordenada llena de todo lo que un rey egipcio podría necesitar para una vida después de la muerte agradable. Pero la atención de Carter estaba fija en el muro norte. Aquí, bloqueada, enyesada, sellada y custodiada por dos grandes estatuas de Tutankamón, estaba la puerta de entrada a la cámara funeraria. Una vez más, la puerta sellada había sido violada por el agujero de un ladrón.,
Carter y Carnarvon sabían que la antesala debía vaciarse antes de que se pudiera desmantelar el muro, pero eso llevaría muchas semanas de trabajo duro. Desesperados por saber si la tumba estaba intacta regresaron esa noche y se arrastraron por el agujero del ladrón. Para su deleite encontraron que la cámara funeraria estaba casi completamente llena por un santuario dorado, sus sellos aún intactos. Jurando el uno al otro en secreto se arrastraron de vuelta y sellaron el agujero.,
la cámara funeraria se inauguraría oficialmente el 17 de febrero de 1923 en presencia de una audiencia invitada de egiptólogos y funcionarios del Gobierno.
el público quedó fascinado por las actividades en el Valle de los Reyes. Los que podían viajar a Egipto lo hicieron, aunque había poco que ver. Los que no podían visitarlo en persona dependían de los periódicos que llevaban informes casi diarios desde el Valle., Pronto la pequeña y soñolienta ciudad de Luxor fue inundada de visitantes y la expedición se encontró viviendo en condiciones cercanas al asedio. Como medio de recuperar parte del dinero que había gastado buscando a Tutankamón, Carnarvon decidió firmar un acuerdo eXclusivo con The Times. Esto indignó a los reporteros de los otros periódicos, y no hizo nada para detener sus demandas de información. Denegado el acceso oficial a la tumba, ahora imprimían chismes sensacionales en lugar de hechos.,
a finales de febrero de 1923 la excavación se cerró para permitir a los excavadores agotados unas breves vacaciones. Mientras Carter permanecía en Luxor, Carnarvon y su hija, Lady Evelyn Herbert, navegaron hacia el sur para pasar unos días en Asuán. Durante este viaje Carnarvon fue mordido en la mejilla por un mosquito., Luego, poco después de su regreso a Luxor, accidentalmente cortó la costra de la mordedura mientras se afeitaba. Pronto empezó a sentirse mal. With his condition worsening he travelled to Cairo for expert medical attention. Pero era demasiado tarde. Envenenamiento de la sangre y neumonía seguido. Un hombre más joven y en forma pudo haber sido capaz de deshacerse de la infección, pero Carnarvon, de 57 años, todavía sufría los efectos de un accidente automovilístico severo en 1901 que lo había dejado débil y vulnerable a infecciones en el pecho. Murió el 5 de abril de 1923.,
Aquí había una dramática historia de Tutankamón que todos podían reportar. Las noticias de la muerte viajaron rápido, estimulando un intenso debate. Por primera vez, el público en general, sensibilizado con la difícil situación de los muertos indefensos por la Primera Guerra Mundial y la gran epidemia de gripe que la siguió, comenzó a cuestionar la fácil suposición de los arqueólogos de que los muertos eran un objetivo legítimo. ¿Estaría feliz Carter si alguien intentara desenterrar a la recientemente fallecida Reina Victoria, preguntó un corresponsal indignado del Times?,
Para algunos observadores, esto fue mucho más que una cuestión de ética. Creían que la excavación había puesto en riesgo la vida de los arqueólogos. Cualquiera con un gusto por la ficción popular entendió lo peligrosos que podían ser los antiguos egipcios., La literatura victoriana estaba llena de relatos de momias vengativas que estrangulaban, envenenaban y poseían a sus víctimas, con una de las obras más sensacionales, Lost in a Pyramid, o, The Mummy’s Curse, escrita por Louisa May Alcott, más famosa hoy como la autora de Little Women. Ya antes de la muerte de Carnarvon, la novelista Marie Corelli había advertido contra la manipulación de lo desconocido:»no puedo sino pensar que se corren algunos riesgos irrumpiendo en el último resto de un rey de Egipto cuya tumba está específica y solemnemente custodiada, y robándole sus posesiones».,
Gran Bretaña, en 1923, era una tierra que buscaba comodidad. Las viejas certezas religiosas, ya debilitadas por los avances científicos de la Era Victoriana, habían sido erosionadas aún más por los horrores de la Primera Guerra Mundial. Ahora el país estaba experimentando una ola de interés en todos los aspectos del ocultismo, ya que las sesiones de espiritismo y las tablas de ouija ofrecían un rayo de esperanza de que los afligidos pudieran ponerse en contacto con los que habían «pasado»., La teosofía, un intento oculto de alcanzar la iluminación espiritual parcialmente inspirado por las fuerzas espirituales o «elementales» de los antiguos egipcios, estaba de moda
falsos informes comenzaron a surgir de la tumba. Mucha gente creía que una placa grabada – «la muerte viene sobre alas rápidas a aquel que perturba la tumba del Faraón» – había sido descubierta y suprimida por Carter. No lo había hecho; la placa simplemente no existía. El propio Carter tenía poca paciencia con los teóricos de la maldición., Dejó claro sus sentimientos en una entrevista con el New York Times:»es demasiado pedirme que crea que algún espía está vigilando y protegiendo al Faraón muerto, listo para vengarse de cualquiera que se acerque demasiado». Inevitablemente, su vehemente negación provocó rumores de que Carter estaba colaborando con «las autoridades» para ocultar la evidencia de una peligrosa maldición.
probando la teoría de la maldición
¿Cómo pudo el Tutankamón muerto hace mucho tiempo haber matado a alguien? La idea de que su entierro podría haber sido una trampa con veneno era popular. Es teóricamente posible que la cámara sellada pudiera haber albergado un cóctel de esporas microscópicas y, de hecho, se encontró un hongo negro creciendo dentro de la tumba. Sin embargo, los científicos egipcios simplemente no tenían el conocimiento necesario para establecer una trampa tan sofisticada. ¿Podría Carnarvon haber sido asesinado accidentalmente?, ¿Tal vez había sido infectado por excrementos venenosos de murciélagos? ¿O había sido envenenado por un mosquito que había bebido líquidos de embalsamamiento?
se dejó a la mente más práctica señalar que la tumba sellada no podría haber albergado una colonia de murciélagos, mientras que la falta de agua en el Valle de los Reyes significaba que no había mosquitos. Esta inyección de sentido común hizo poco para detener la especulación. Muchos «expertos», especialmente Sir Arthur Conan Doyle, autor de dos cuentos populares del antiguo Egipto, prefirieron la idea de una maldición intangible implementada por»elementales».,
En 1934 Egiptólogo Herbert Winlock intentó refutar la maldición de la teoría mediante el estudio de las estadísticas. Descubrió que solo seis de las 26 personas presentes en la apertura de la tumba habían muerto en una década. El tiempo fue para demostrar que, de los que habían visitado por primera vez la cámara funeraria, solo Carnarvon había muerto repentinamente a la edad relativamente joven de 57 años. Howard Carter murió a los 64 años, unos 16 años después de Carnarvon, mientras que Lady Evelyn, que había estado presente en la primera visita clandestina a la cámara funeraria, no murió hasta 1980.,
El Profesor Douglas Derry, quien, se podría argumentar, cometió la profanación más grave al autopsying y desmembrar el cuerpo del Rey, alcanzó la Gran Edad de 87 años. En 2002, Mark Nelson de la Universidad de Monash, Melbourne, confirmó los resultados de Winlock, encontrando que las 25 personas más probables de haber estado expuestas a la maldición murieron a una edad promedio de 70 años. Para contextualizar estas cifras, la esperanza de Vida al nacer de los hombres nacidos en 1900 era de 47 años, mientras que los que vivían hasta los 65 años podrían llegar a los 76.,
escritora y presentadora, la Dra. Joyce Tyldesley es investigadora honoraria en la Escuela de Arqueología, clásicos y Egiptología de la Universidad de Liverpool, y enseña Egiptología en la Universidad de Manchester.
Howard Carter: el egiptólogo accidental
Howard Carter fue un artista talentoso que se convirtió en egiptólogo por accidente. Nacido el 9 de mayo de 1874, el más joven de los siete hijos sobrevivientes del pintor de animales Samuel Carter y su esposa Martha, se crió en el pueblo Norfolk de Swaffham, donde estuvo bajo el patrocinio de los Amherst de Didlington Hall., William Amherst Tyssen-Amherst fue un entusiasta egiptólogo aficionado con un museo privado. Fue por su recomendación que el fondo de exploración de Egipto empleó a Carter, de 17 años, como dibujante.
Carter adquirió una valiosa experiencia trabajando en las tumbas rocosas de Beni Hassan, en la ciudad desértica de Amarna y en el templo mortuorio de Deir el-Bahari de Hatshepsut. Luego, en 1899, se le ofreció un puesto permanente en el servicio Egipcio de antigüedades. Pasó cinco años productivos en Luxor como inspector de antigüedades para el sur de Egipto antes de trasladarse a El Cairo para convertirse en inspector Para el norte de Egipto., Aquí su carrera recibió un cheque inesperado. Una discusión con un grupo de franceses borrachos llevó a su renuncia al servicio de antigüedades, y en octubre de 1905 comenzó una nueva vida como artista y comerciante de antigüedades.
Carter vivió una existencia de la mano a la boca hasta que fue presentado a Lord Carnarvon, un rico egiptólogo aficionado que necesitaba un socio profesional., Juntos en 1917 decidieron descubrir la tumba de Tutankamón. Carter estaba preparado para despojar el Valle de los Reyes hasta el lecho de roca si era necesario. Carnarvon, que estaba financiando la misión, fue al principio igual de entusiasta, pero en 1922 estaba teniendo dudas. Los socios acordaron que la temporada 1922-3 de excavación sería la última. La excavación comenzó el 1 de noviembre de 1922. Solo tres días después se reveló la entrada a la tumba de Tutankamón.
Su gran descubrimiento vio el final de la carrera de Carter como excavadora., Iba a pasar la siguiente década grabando y preservando la tumba y su contenido. Cuando la tumba estaba finalmente vacía, la publicación de los resultados se convirtió en su máxima prioridad. Pero su salud estaba empezando a fallar y la publicación nunca se completó. Howard Carter murió en Londres el 2 de marzo de 1939.
La maldición: muertes sospechosas o sólo coincidencia?
el 6 de abril de 1923 El Daily Express publicó una historia que contaba cómo, en el momento exacto de la muerte de Carnarvon el día anterior, El Cairo estaba sumido en la oscuridad., No se pudo encontrar ninguna explicación para este inesperado corte de energía, aunque cualquiera que haya visitado la capital egipcia confirmará que los cortes de energía no son eventos raros. Mucho más intrigante es la historia del fox terrier de tres patas de Carnarvon, Susie. Susie se había quedado atrás en Inglaterra. Exactamente en el momento de la muerte de su amo, el perro se sentó y aulló. En versiones posteriores de la anécdota Susie realmente murió. Sin embargo, ha resultado imposible rastrear esta historia hasta su fuente.,
Una muerte violenta atribuida a Tutankamón fue la del profesor HG Evelyn-White, clasicista y arqueólogo de la Universidad de Leeds, que se suicidó en un taxi en 1924. Los periódicos estaban encantados de informar que el profesor había dejado una nota de suicidio diciendo:»Sé que hay una maldición sobre mí». Otra» víctima de maldición » fue Richard Bethell, un asistente de Howard Carter, que murió de causas aparentemente naturales en el club de baño en 1929.
después de escuchar la triste noticia, su padre, Lord Westbury, un egiptólogo aficionado, se arrojó por una ventana del séptimo piso., De camino al cementerio, El Coche Fúnebre de Lord Westbury derribó y mató a un niño de ocho años. Muchas personas creen que el Museo Británico posee una tapa de ataúd maldita que ha sido culpada por una variedad de desastres, incluido el hundimiento del Titanic. La tapa, conocida por los creyentes como el ataúd de la sacerdotisa mágica de Amón-Re, es una tapa de ataúd ordinaria de la dinastía 21 que pertenece a una dama sin nombre.,
La importancia del descubrimiento: ¿por qué la tumba de tutankamón fue tan especial
Tutankamón es el único Nuevo Reino (c 1550-1070 AC), monarca que se han descubierto inalterado en su propio sarcófago. Muriendo a los 20 años de edad, antes de que su tumba estuviera completa, fue enterrado en la tumba de un cortesano a pequeña escala con un número restringido de objetos funerarios. Su tumba fue robada al menos dos veces en la antigüedad y Carter estimó que los ladrones robaron más de la mitad de sus joyas.,
sin embargo, su entierro ha proporcionado a los egiptólogos la colección más sustancial y diversa de artefactos reales jamás recuperados. Ofrecen una rara oportunidad de entender aspectos de la vida del Reino nuevo, incluyendo artesanías y tecnologías, estilos de arte, ropa y alimentos, religión y creencias funerarias. Mientras tanto, el cuerpo del Rey es objeto de un proyecto de investigación llevado a cabo por el servicio Egipcio de antigüedades bajo la supervisión del Dr. Zahi Hawass. Si hay una decepción, es la falta casi completa de material escrito no ritual en la tumba.,
su historia personal sigue siendo un misterio y no podemos nombrar a sus padres con ningún grado de certeza.
Este artículo se publicó por primera vez en la edición de noviembre de 2005 de la revista BBC History