El 23 de julio de 1974, el representante Lawrence Hogan, Sr., un republicano en el Comité Judicial de la Cámara de Representantes, compró tiempo de emisión en las redes de televisión en su estado natal de Maryland. Tenía un gran anuncio para compartir: Hogan fue el primer Republicano en el Comité Judicial de la Cámara de representantes en decir públicamente que votaría para destituir a Nixon. Pasaron poco más de dos semanas antes de que Nixon anunciara su renuncia, y el Comité Judicial estaba a punto de aprobar tres artículos de juicio político contra el presidente, excepto que nadie lo sabía todavía.,

hoy, a medida que se desarrolla otro drama de destitución, es fácil ver a republicanos como Hogan, que estaban dispuestos a romper filas con su partido, como una diferencia fundamental entre Watergate y hoy. Y es cierto que los republicanos se están quedando en la esquina del presidente Trump. Pero si bien tendemos a centrarnos en la rebelión bipartidista que llevó a la renuncia de Nixon, también vale la pena entender cómo la opinión pública y el partido finalmente se volvieron contra el presidente.,

el apoyo a la destitución había crecido lentamente a lo largo de 1974, pero todavía no había un consenso público abrumador detrás de él hasta justo antes de que Nixon dejara el cargo a principios de agosto. Y el apoyo republicano a Nixon se había mantenido en su mayoría fuerte, incluso frente a un escándalo que consumió su segundo mandato. Sin embargo, a medida que surgió la verdad sobre el alcance de la mala conducta de Nixon, el juicio político se hizo cada vez más popular y el presidente perdió incluso a sus defensores más fervientes en el Congreso., Por supuesto, hay muchas diferencias entre la destitución de Nixon y la investigación actual de los demócratas, que todavía está en sus primeras etapas, y cada investigación de destitución se desarrollará de manera diferente. Pero a medida que los Republicanos de hoy son escudriñados en busca de señales de que podrían traicionar a Trump, es importante recordar que incluso en Watergate, se necesitó más de un año de investigación — y mucha evidencia contra Nixon — para llegar al punto en que republicanos como Hogan votaron a favor del juicio político.,

la destitución no fue popular hasta justo antes de que Nixon renunciara

cuando la Cámara de Representantes votó en febrero de 1974 para dar al Comité Judicial de la cámara poder de citación para investigar a Nixon, el peso de la opinión pública detrás de él. Según una encuesta realizada por Gallup pocos días antes de la votación, solo el 38 por ciento de los estadounidenses estaban a favor del juicio político., Y aunque una sólida mayoría de estadounidenses finalmente llegó a apoyar el juicio político, ese momento no llegó hasta bastante tarde en el juego.

Pero esto no significa que el público no estaba agriando en Nixon en el escándalo de Watergate se desarrolló. Después de ganar una gran victoria en las elecciones de 1972, el presidente comenzó su segundo mandato con un índice de aprobación de alrededor del 60 por ciento, según el rastreador de aprobación presidencial de FiveThirtyEight., Luego, esa primavera se produjo una impresionante caída de 30 puntos en el apoyo de Nixon a partir de cuando una de las personas acusadas de irrumpir en la sede del Comité Nacional Demócrata confesó a un juez que él y los otros conspiradores habían sido presionados para permanecer en silencio.,

el apoyo a Nixon continuó cayendo durante todo el largo verano de 1973, mientras que el ex abogado de la Casa Blanca John Dean testificó en audiencias del Senado que el presidente había estado involucrado en un encubrimiento del robo y un asistente de la Casa Blanca confirmó en un testimonio a puerta cerrada que Nixon había establecido un sistema secreto de grabación de la Casa Blanca., Y para el momento de la masacre del sábado por la noche de octubre, cuando Nixon ordenó el despido del Fiscal Especial Archibald Cox, quien había estado exigiendo esas cintas, y el cierre de la investigación del fiscal especial, su índice de aprobación se había desplomado al 27 por ciento, que es aproximadamente donde permaneció hasta que Nixon renunció.

a medida que los índices de aprobación de Nixon cayeron, el apoyo para el juicio político fue aumentando más gradualmente, alcanzando un sólido apoyo mayoritario a principios de agosto de 1974., Eso fue justo en medio del período crucial de dos semanas cuando la Corte Suprema ordenó a Nixon que entregara las cintas de la Casa Blanca, el Comité Judicial de la cámara votó a favor de aprobar tres artículos de juicio político y Nixon publicó la transcripción de lo que se conoció como la cinta «smoking gun», que mostró que él había ayudado a orquestar el encubrimiento., Su apoyo entre sus aliados (que habían incluido a algunos demócratas conservadores del Sur, así como a los republicanos) ya había comenzado a erosionarse significativamente, pero fue la cinta «smoking gun» la que finalmente forzó su renuncia el 8 de agosto, antes de que la cámara pudiera votar sobre el juicio político. En ese momento, el público estaba claramente detrás del juicio político, aunque una minoría significativa de estadounidenses, incluida la mayoría de los republicanos, todavía no creía que Nixon debería ser removido de su cargo.,

La mayoría de los republicanos en el Congreso tardaron mucho tiempo en romper con Nixon

Hubo un creciente sentimiento bipartidista de alarma sobre sus acciones, especialmente a raíz de la masacre del sábado por la noche, cuando un puñado de republicanos en el Congreso pidieron la renuncia de Nixon. Incluso algunos líderes del partido y defensores acérrimos de Nixon, como el Sen., Barry Goldwater, criticó el manejo del escándalo por parte del presidente, aunque sus reproches aún no llegaron a pedir un juicio político. El voto de la cámara para abrir formalmente una investigación de destitución en febrero de 1974 fue casi unánime.

Los Republicanos generalmente vieron la investigación como legítima, pero eso no significaba que habían perdido la fe en Nixon. «Muchos se mantuvieron firmes en apoyo del presidente, diciendo que era inocente», dijo Timothy Naftali, historiador presidencial de la Universidad de Nueva York y ex director de la Biblioteca Presidencial de Nixon., «Otros eran más juiciosos, esperando que las pruebas salieran a la luz.»

eventualmente, varios de los republicanos más moderados en el Comité Judicial de la cámara, incluyendo a Hogan, fueron convencidos por la evidencia contra Nixon y votaron por al menos uno de los artículos de juicio político en julio de 1974. Como muestra el gráfico a continuación, tres de los artículos de destitución pasaron con diferentes niveles de apoyo de republicanos y Demócratas conservadores, aunque un número significativo de republicanos conservadores permanecieron en el campo de Nixon., Los dos artículos finales del juicio político, que se centraban en el bombardeo secreto de Camboya que comenzó en 1969 y los cargos de fraude fiscal contra Nixon, no fueron aprobados.

parte de la defensa Republicana de Nixon probablemente se redujo a la lealtad al partido, según Jeffrey Engel, un historiador presidencial de la Universidad Metodista del Sur. «Durante mucho tiempo, simplemente no iban a apretar el gatillo de un presidente debidamente elegido de su propio partido», dijo., Los republicanos también se enfrentaron a la presión de un pequeño pero poderoso grupo de activistas que se oponían vehementemente al juicio político de Nixon y estaban presionando agresivamente a sus representantes para que no lo abandonaran. «Cada vez más, pensó que sería mejor para el partido si Nixon podía ser persuadido para ir», dijo Mark Nevin, un profesor de historia en la Universidad de Ohio Lancaster que ha estudiado el apoyo republicano a Nixon al final de su presidencia. «Pero nadie quería ser quien lo expulsara.,»

También tomó un tiempo para que toda la evidencia emergiera, y en última instancia, el alcance de las fechorías de Nixon ayudó a convencer a algunos de los republicanos del Comité Judicial para romper filas, a pesar de la presión de los líderes para mantener un frente unido en apoyo de Nixon. «No fue un solo acto lo que los conmovió, fue el patrón de corrupción del presidente», dijo Naftali., El apoyo de Nixon se estaba desmoronando cuando el Comité Judicial votó sobre el juicio político, pero no perdió todo el apoyo de su partido hasta que la cinta «smoking gun» claramente lo implicó en el encubrimiento de Watergate, momento en el que perdió incluso a los republicanos en el Comité que habían votado en contra del juicio político. Dos días después de que la transcripción de la cinta se hiciera pública, Goldwater dirigió una delegación a la Casa Blanca para decirle a Nixon que había terminado.,

es difícil imaginar cómo se vería hoy una «pistola humeante», en parte porque las investigaciones de los demócratas todavía están en la etapa de recopilación de información, pero parece que aún no hemos llegado allí. Una diferencia importante entre la era de Nixon y hoy: Trump realmente no ha negado las acusaciones en su contra, mientras que varios historiadores me dijeron que muchos republicanos probablemente creían que Nixon estaba diciendo la verdad sobre su falta de participación en el encubrimiento de la verdad. El choque de descubrir cuánto Nixon los había engañado también fue un factor importante.,

«fue una enorme traición para algunos de los aliados de Nixon cuando se dieron cuenta de que había estado mintiendo todo el tiempo», dijo Engel. «Porque significaba que ellos también habían estado mintiendo.»

el Partidismo puede ser una poderosa barrera a juicio político

Una de las citadas lecciones de Watergate es que impedía un presidente requiere un esfuerzo bipartidista. Y al final, lo hizo. Los republicanos votaron con los demócratas para citar a Nixon y aprobar los artículos de juicio político, lo que era un riesgo político significativo., Pero centrarse solo en esa parte de la saga no explica la fuerza con la que muchos republicanos defendieron a su presidente durante la mayor parte de la investigación. «El caso Nixon muestra que el desacuerdo partidista aparentemente intratable sobre el juicio político puede ceder si la conducta del presidente es lo suficientemente mala y la prueba de ello es lo suficientemente clara», dijo Joshua Matz, abogado constitucional y coautor de » To End a Presidency: the Power of Impeachment.»Pero también muestra que esta es una barrera alta, y no sucedió hasta muy tarde en el proceso.,

en varios puntos, según la investigación de Nevin, Goldwater y otros republicanos prominentes consideraron presionar a Nixon para que renunciara, pero en su lugar continuaron defendiéndolo porque tenían miedo de una reacción violenta de sus partidarios. «Algunos republicanos se sintieron aliviados cuando salió la cinta porque era una obstrucción tan obvia que no se podía llegar a ninguna otra conclusión», dijo Nevin. «Los liberó de tener que tomar lo que hubiera sido una decisión muy difícil.,»

hoy en día algunos republicanos pueden estar enfrentando un dilema similar: ¿ignoran la lealtad del partido y se vuelven contra el presidente, o doblan la lealtad del partido?

un factor que complica esto es que si los republicanos abandonaran a Trump, la historia no sugiere que los leales a Trump los perdonarían fácilmente por unirse al esfuerzo de destitución de los demócratas. A pesar de que la mayoría de los estadounidenses finalmente apoyaron la eliminación de Nixon de la oficina, los votantes republicanos no fueron en su mayoría parte de ese consenso., Días antes de su renuncia, una encuesta de Gallup encontró que solo el 31 por ciento de los republicanos pensaba que Nixon ya no debería ser presidente. Y algunos de esos partidarios resintieron profundamente a sus representantes por su papel en derrocar a Nixon, lo que puede incluso haber contribuido al aplastamiento Demócrata en las elecciones de mitad de período de 1974.

Por supuesto, mirando hacia atrás en lo que sucedió en Watergate no puede decirnos si Trump sobrevivirá a este escándalo en particular. Algunos republicanos han comenzado a criticar el comportamiento de Trump, pero ninguno ha dado el paso trascendental de apoyar una investigación de destitución., Así que la eliminación de Trump ciertamente no parece probable ahora. Pero si nada más, la historia ofrece un buen recordatorio de lo difícil que es predecir el futuro. Después de todo, hasta unas semanas antes de su renuncia, el destino de Nixon tampoco era una conclusión inevitable.