hay dos tipos principales de tumores cerebrales y de médula espinal:

• Los tumores que comienzan en el cerebro o la médula espinal se denominan tumores cerebrales primarios (o de médula espinal).
• Los tumores que comienzan en otra parte del cuerpo y luego se diseminan al cerebro o la médula espinal se denominan tumores metastásicos o secundarios del cerebro (o la médula espinal).

en los adultos, los tumores metastásicos en el cerebro son en realidad más comunes que los tumores cerebrales primarios, y se tratan de manera diferente., Esta información se refiere a los tumores cerebrales primarios.

a diferencia de los cánceres que comienzan en otras partes del cuerpo, los tumores que comienzan en el cerebro o la médula espinal rara vez se diseminan a órganos distantes. Aun así, los tumores cerebrales o de la médula espinal rara vez se consideran benignos (no cancerosos). Todavía pueden causar daño al crecer y diseminarse a áreas cercanas, donde pueden destruir el tejido cerebral normal. Y a menos que se extirpen o destruyan por completo, la mayoría de los tumores cerebrales o de la médula espinal continuarán creciendo y eventualmente serán potencialmente mortales.,

cómo se clasifican los tumores cerebrales y de la médula espinal

varios factores son importantes cuando los médicos están tratando de determinar la mejor manera de tratar un tumor cerebral o de la médula espinal y cuál es el pronóstico (pronóstico) probable:

el tipo de tumor (basado en el tipo de célula en la que comienza): los tumores pueden formarse en casi cualquier tipo de tejido o célula del cerebro o de la médula espinal. Algunos tumores tienen una mezcla de tipos celulares. Los diferentes tipos de tumores tienden a comenzar en ciertas partes del cerebro o la médula espinal, y tienden a crecer de ciertas maneras., (A continuación se describen los tipos más comunes de tumores de encéfalo y de médula espinal en adultos.)

grado del tumor: algunos tipos de tumores cerebrales y de la médula espinal tienen más probabilidades de crecer en el tejido cerebral o de la médula espinal cercano (y de crecer rápidamente) que otros. Los tumores de encéfalo y de médula espinal generalmente se dividen en 4 grados (usando números romanos I A IV), basados en gran medida en cómo se ven las células tumorales bajo un microscopio:

• Los tumores de grado inferior (grado I O II) tienden a crecer más lentamente y tienen menos probabilidades de crecer (invadir o infiltrarse) en los tejidos cercanos.,
• Los tumores de grado más alto (grado III o IV) tienden a crecer rápidamente y es más probable que crezcan en los tejidos cercanos. Estos tumores a menudo requieren un tratamiento más intenso.

cambios en los genes de las células tumorales: incluso para un tipo específico de tumor cerebral, los cambios en los genes (ADN) de las células tumorales pueden ser diferentes. Por ejemplo, muchos tipos de tumores ahora se dividen en función de si las células tienen mutaciones en uno de los genes IDH (IDH1 o IDH2). Para un tipo específico de tumor, aquellos con mutaciones de IDH tienden a tener un mejor pronóstico que aquellos sin una mutación., Otras mutaciones genéticas también pueden ser importantes para ciertos tipos de tumores.

la ubicación del tumor: el lugar donde se encuentra el tumor en el cerebro o la médula espinal puede afectar los síntomas que causa, así como los tratamientos que podrían ser mejores.

Gliomas

los Gliomas no son un tipo específico de tumor cerebral. Glioma es un término general para los tumores que comienzan en las células gliales. Hay varios tumores que se pueden considerar gliomas, entre ellos:

• astrocitomas (que incluyen glioblastomas)
• Oligodendrogliomas
• ependimomas

aproximadamente 3 de cada 10 de todos los tumores cerebrales son gliomas., La mayoría de los tumores cerebrales de crecimiento rápido son gliomas.

astrocitomas

los astrocitomas son tumores que comienzan en células gliales llamadas astrocitos. Aproximadamente 2 de cada 10 tumores cerebrales son astrocitomas.

La mayoría de los astrocitomas se pueden diseminar ampliamente por todo el cerebro y mezclarse con el tejido cerebral normal, lo que puede hacer que sea muy difícil extirparlos con cirugía. A veces se diseminan a lo largo de las vías del líquido cefalorraquídeo (LCR). Es muy raro que se diseminen fuera del cerebro o la médula espinal.

al igual que con otros tipos de tumores cerebrales, los astrocitomas a menudo se agrupan por grado.,

los astrocitomas de grado bajo (grado I O II) tienden a crecer lentamente. Estos incluyen:

• astrocitomas No infiltrantes (grado I), que por lo general no crecen en los tejidos cercanos y tienden a tener un buen pronóstico. Los ejemplos incluyen astrocitomas pilocíticos y astrocitomas subependimarios de células gigantes (SEGAs). Estos son más comunes en niños que en adultos.
• astrocitomas de Grado II, como astrocitomas difusos y xantroastrocitomas pleomórficos (PXAs). Estos tumores tienden a ser de crecimiento lento, pero pueden crecer en áreas cercanas, lo que puede dificultar su extirpación con cirugía., Estos tumores pueden volverse más agresivos y crecer más rápido con el tiempo.

los astrocitomas de grado alto (grado III o IV) tienden a crecer rápidamente y se diseminan al tejido cerebral normal circundante. Estos incluyen:

• astrocitomas anaplásicos (grado III)
• Glioblastomas (grado IV), que son los de crecimiento más rápido. Estos tumores constituyen más de la mitad de todos los gliomas y son los tumores cerebrales malignos más comunes en adultos.

Oligodendrogliomas

estos tumores comienzan en células gliales cerebrales llamadas oligodendrocitos., Estos son tumores de grado II que tienden a crecer lentamente, pero la mayoría de ellos pueden crecer (infiltrarse) en el tejido cerebral cercano y no se pueden extirpar por completo mediante cirugía. Los Oligodendrogliomas a veces se diseminan a lo largo de las vías del LCR, pero rara vez se diseminan fuera del encéfalo o la médula espinal. Al igual que con los astrocitomas, pueden volverse más agresivos con el tiempo. Las formas muy agresivas (grado III) de estos tumores se conocen como oligodendrogliomas anaplásicos. Solo entre 1 y 2% de los tumores cerebrales son oligodendrogliomas.,

ependimomas

estos tumores comienzan en las células ependimarias y, por lo general, crecen en los ventrículos o la médula espinal en los adultos. Pueden variar desde tumores de grado bastante bajo (grado II) hasta tumores de grado más alto (grado III), que se denominan ependimomas anaplásicos. Solo alrededor del 2% de los tumores cerebrales son ependimomas.

Los ependimomas tienen más probabilidades de diseminarse a lo largo de las vías del líquido cefalorraquídeo (LCR) que otros gliomas, pero no se diseminan fuera del encéfalo o la médula espinal., Estos tumores pueden bloquear el flujo de LCR desde los ventrículos, lo que hace que los ventrículos se vuelvan muy grandes, una afección llamada hidrocefalia.

algunos (pero no todos) ependimomas se pueden extirpar por completo y curar con cirugía. Pero debido a que se pueden propagar a lo largo de las superficies ependimarias y las vías del LCR, a veces puede ser difícil tratarlas. Los ependimomas de la médula espinal tienen la mayor probabilidad de curarse con cirugía, pero el tratamiento puede causar efectos secundarios relacionados con el daño a los nervios.,

Meningiomas

los Meningiomas comienzan en las meninges, las capas de tejido que rodean la parte externa del cerebro y la médula espinal. Los Meningiomas representan aproximadamente 1 de cada 3 tumores primarios de cerebro y médula espinal. Son los tumores cerebrales primarios más comunes en adultos (aunque estrictamente hablando, en realidad no son tumores cerebrales).

El riesgo de estos tumores aumenta con la edad. Se presentan con aproximadamente el doble de frecuencia en las mujeres. A veces, estos tumores son hereditarios, especialmente en aquellos con neurofibromatosis, un síndrome en el que las personas desarrollan muchos tumores benignos del tejido nervioso.,

a los Meningiomas a menudo se les asigna un grado, según el aspecto de las células bajo el microscopio.

• los meningiomas de Grado I (benignos) tienen células que se parecen más a las células normales. Estos son el tipo más común de meningioma. La mayoría de estos tumores se pueden curar con cirugía, pero algunos crecen muy cerca de estructuras vitales en el cerebro o los nervios craneales y no se pueden curar con cirugía sola.
• los meningiomas de Grado II (atípicos o invasivos) suelen tener células ligeramente más anormales., Pueden crecer directamente en el tejido cerebral y el hueso cercanos y es más probable que vuelvan (recurran) después de la cirugía.
• los meningiomas de grado III (anaplásicos o malignos) tienen células que parecen más anormales. Estos son el tipo menos común de meningiomas. Tienden a crecer rápidamente, pueden crecer en el tejido cerebral y el hueso cercanos, y son los más propensos a volver después del tratamiento. Algunos incluso pueden diseminarse a otras partes del cuerpo.

meduloblastomas

Los meduloblastomas se desarrollan a partir de células neuroectodérmicas (formas tempranas de células nerviosas) en el cerebelo., Son tumores de crecimiento rápido (grado IV) y a menudo se diseminan por las vías del LCR, pero se pueden tratar con cirugía, radioterapia y quimioterapia.

Los meduloblastomas se presentan con mucha más frecuencia en niños que en adultos. Forman parte de una clase de tumores llamados tumores embrionarios que también pueden comenzar en otras partes del sistema nervioso central. Para obtener más información sobre estos tumores, consulte tumores de encéfalo y de médula espinal en niños.

Gangliogliomas

Los Gangliogliomas contienen neuronas y células gliales. Estos tumores son muy poco frecuentes en adultos., Por lo general, son tumores de crecimiento lento (grado I) y, por lo general, se pueden curar con cirugía sola o cirugía combinada con radioterapia.

los Schwannomas (neurilemmomas)

Los Schwannomas se desarrollan a partir de las células de Schwann, que rodean y aíslan los nervios craneales y otros nervios. Constituyen aproximadamente el 8% de todos los tumores del SNC.

Los Schwannomas son casi siempre tumores benignos (grado I). Pueden surgir de cualquier nervio craneal. Cuando se forman en el nervio craneal responsable de la audición y el equilibrio cerca del cerebelo, se denominan schwannomas vestibulares o neuromas acústicos., También pueden comenzar en los nervios espinales después del punto donde han dejado la médula espinal. Cuando esto sucede, pueden presionar la médula espinal, causando debilidad, pérdida sensorial y problemas intestinales y vesicales.

craneofaringiomas

estos tumores de crecimiento lento (grado I) comienzan por encima de la glándula pituitaria pero por debajo del cerebro mismo. Pueden presionar la glándula pituitaria y el hipotálamo, causando problemas hormonales. Debido a que comienzan muy cerca de los nervios ópticos, también pueden causar problemas de visión., Su tendencia a adherirse a estas estructuras importantes puede hacer que sean difíciles de eliminar por completo sin dañar la visión o el equilibrio hormonal. Los craneofaringiomas son más comunes en los niños, pero a veces se observan en los adultos.

Otros tumores que pueden comenzar en o cerca del cerebro

Chordomas

Estos raros tumores comienzan en el hueso en la base del cráneo o en el extremo inferior de la columna vertebral. Los cordomas no comienzan en el sistema nervioso central, pero pueden lesionar el cerebro o la médula espinal cercanos al presionarla.,

estos tumores se tratan con cirugía si es posible, a menudo seguida de radioterapia, pero tienden a reaparecer en la misma área después del tratamiento, causando más daño. Por lo general, no se diseminan a otros órganos. Para obtener más información sobre los cordomas, consulte cáncer de hueso.

linfomas no Hodgkin

los linfomas son cánceres que comienzan en los glóbulos blancos llamados linfocitos (uno de los principales tipos de células del sistema inmunitario). La mayoría de los linfomas comienzan en otras partes del cuerpo, pero algunos comienzan en el SNC y se denominan linfomas primarios del SNC.,

estos linfomas son más comunes en personas con problemas del sistema inmunitario, como las infectadas con el VIH, el virus que causa el SIDA. Debido a los nuevos tratamientos para el SIDA, los linfomas primarios del SNC se han vuelto menos comunes en los últimos años. Representan aproximadamente el 2% de los tumores cerebrales primarios.

estos linfomas a menudo crecen rápidamente y pueden ser difíciles de tratar. Sin embargo, los avances recientes en la quimioterapia han mejorado el pronóstico de las personas con estos cánceres. Para obtener más información sobre los linfomas primarios del SNC (incluso el tratamiento), consulte linfoma No Hodgkin.,

tumores hipofisarios

Los tumores que comienzan en la hipófisis son casi siempre benignos (no cancerosos). Pero todavía pueden causar problemas si crecen lo suficientemente grandes como para presionar estructuras cercanas o si producen demasiada cantidad de cualquier tipo de hormona. Para obtener más información, consulte tumores de hipófisis.