inspirado para hacer el Cotton Club por un libro de imágenes de la historia del club nocturno de James Haskins, Robert Evans fue el productor original de la película y también quería dirigir. Contrató a William Kennedy y Francis Ford Coppola para reescribir la historia y el guion de Mario Puzo. Evans finalmente decidió que no quería dirigir la película y le preguntó a Coppola en el último minuto. Richard Sylbert dijo que le dijo a Evans que no contratara a Coppola porque «le molesta estar en el negocio comercial, narrativo y cinematográfico de Hollywood»., Coppola dijo que tenía cartas de Sylbert pidiéndole que trabajara en la película porque Evans estaba loco. Coppola también dijo que «Evans estableció el tono para el nivel de extravagancia mucho antes de que yo llegara».
Coppola aceptó los trabajos como guionista y luego director porque necesitaba el dinero, estaba profundamente endeudado por hacer uno desde el corazón con su propio dinero. En el momento en que Evans decidió no dirigir y trajo a Coppola, ya se habían comprometido al menos 13 millones de dólares. Los propietarios de los casinos de Las Vegas Edward y Fred Doumani pusieron 3 30 millones en la película., Otros patrocinadores financieros incluyen al traficante de armas Árabe Adnan Khashoggi, y al promotor de vodevil Roy Radin, quien fue asesinado en mayo de 1983 por un socio de traficante de drogas que sintió que se había quedado fuera de las ganancias de la película. Según William Kennedy en una entrevista con Vanity Fair, el presupuesto de la película fue de 4 47 millones. Sin embargo, Coppola le dijo al director de Gaumont Film Company, la compañía de distribución y producción más grande de Europa, que pensaba que la película podría costar 6 65 millones.
según Splittsider, Richard Pryor fue considerado para el papel de Sandman Williams., Robert Evans quería contratar a su amigo Alain Delon en un papel de dos escenas como Lucky Luciano, pero esto no ocurrió. El papel de Luciano fue interpretado por Joe Dallesandro, comenzando la carrera cinematográfica dramática para la ex superestrella de Warhol.
El Autor Mario Puzo fue el guionista original y finalmente fue reemplazado por William Kennedy, quien escribió un guion de ensayo en ocho días que el elenco utilizó durante tres semanas antes del rodaje. Según el actor Gregory Hines, una película de tres horas fue filmada durante los ensayos.,
Más de 600 personas construyeron sets, crearon disfraces y arreglaron música a un costo reportado de 2 250,000 al día.
del 15 de julio al 22 de agosto de 1983, se produjeron doce guiones, incluyendo cinco durante un fin de semana de 48 horas sin parar. Kennedy estima que entre 30-40 guiones fueron producidos.
El 7 de junio de 1984, Victor L. Sayyah presentó una demanda contra los hermanos Doumani, su abogado David Hurwitz, Evans y Orion Pictures por fraude e incumplimiento de contrato. Sayyah invirtió 5 5 millones y dijo que tenía pocas posibilidades de recuperar su dinero porque el presupuesto aumentó de 2 25 a 5 58 millones., Acusó a los Doumanis de expulsar a Evans y dijo que un préstamo de Orion para la película de 1 15 millones aumentó innecesariamente el presupuesto. Evans, a su vez, demandó a Edward Doumani para evitar actuar como socio general en la película.