artículo de: J. D. Dixon
editado por: Harry T. Jones
The Carboniferous period is the period of time spanning between 358.9 ± 0.4 million years ago and 298.9 ± 0.15 million years ago. Es el quinto período de la Era Paleozoica, y fue descrito por William Daniel Conybeare y William Phillips., Durante el Carbonífero, las dos masas continentales Gondwana y Larussia colisionaron, cerrando el Océano Rheico y formando el supercontinente Pangea, que pasó a cubrir la Tierra durante los próximos 150 millones de años. Los eventos de construcción de montañas, como los Variscan y los Urales, comenzaron o continuaron ocurriendo durante este tiempo.Carbonífero significa «Carbonífero», un nombre que alude a los abundantes depósitos de carbón de este período. El carbón es un tipo de roca sedimentaria, y se ha utilizado como un importante recurso mundial desde la Revolución Industrial., Se sabe que se forma cuando el material vegetal en condiciones similares a pantanos no se descompone, sino que se Compacta por sedimentación durante largos períodos de tiempo. Por lo tanto, la presencia de esta roca muestra que el ambiente terrestre del Carbonífero debe haber sido gobernado por la vida vegetal, con la mayoría del planeta cubierto de densos pantanos. Los fósiles de esta época también muestran que este fue el caso. Algunas de estas plantas son incluso conocidas por exhibir características similares a sus predecesoras Devónicas. Las plantas licópodos gigantes, como Lepidodendron y Lepidophloios, dominaron vastas extensiones de tierra., Otras estructuras fácilmente distinguibles de esta época son plantas del género Calamites, un fósil común encontrado en muchas localidades del Reino Unido. Estas plantas carboníferas eran mucho más grandes y mucho más extendidas que las del Devónico, por lo que la fotosíntesis se disparó. El oxígeno fue bombeado a la atmósfera en grandes concentraciones, mientras que el dióxido de carbono comenzó a ser secuestrado en la Biosfera. En el Carbonífero temprano, los niveles atmosféricos globales de dióxido de carbono eran alrededor de 1.500 partes por millón, astronómicos en comparación con los valores modernos., Sin embargo, los niveles de dióxido de carbono habían disminuido a alrededor de 350 partes por millón en el Carbonífero medio.

Los fósiles del Carbonífero posterior revelan cómo la vida difería de la vista en períodos anteriores, sin embargo, hay un problema masivo con la obtención de fósiles carboníferos anteriores. El período comienza con Romer’s Gap, una ruptura de 20 millones de años en el registro fósil, para la cual hay poco material fósil disponible. Una gran diversidad de organismos se ve en las rocas después de esta ruptura, por lo que los grupos durante este tiempo deben haber sufrido radiaciones significativas., Lamentablemente, puede que nunca sepamos cómo han sido estas formas de vida, pero se han obtenido conocimientos sustanciales de otros fósiles carboníferos.en los mares vivían invertebrados como bivalvos, braquiópodos, cefalópodos, corales, crinoides y algunos trilobites. Los peces mandibulares avanzados (por ejemplo, condrictianos y acantodios) y los peces con aletas radiadas eran comunes, y los tiburones se diversificaban. Los artrópodos continuaron vagando por la Tierra, pero se hicieron mucho más grandes., Se desarrollaron Invertebrados gigantes como Meganeura y Arthropleura, mientras que los vertebrados terrestres que comenzaron su viaje hacia tierra en el Devónico continuaron adaptándose. Los géneros vertebrados como Proterogyrinus, Amphibamus e Hyloplesion permanecieron acuáticos o semiacuáticos. Sin embargo, se cree que géneros como Dendrerpeton y Pholiderpeton eran completamente terrestres, y probablemente comían peces o insectos.

el desarrollo de huevos más avanzados también fue crítico para continuar la terrestrialización. La reproducción anfibia es el método que se cree que ha sido utilizado por muchos vertebrados Devónicos, y todavía es utilizado hoy en día por animales como ranas y sapos. Este método requiere proximidad al agua, ya que evita que los huevos se sequen. Sin embargo, esta proximidad no es posible para más animales del interior., Por lo tanto, los amniotas (un grupo de vertebrados terrestres que emergen en el Carbonífero) desarrollaron una estructura de huevo equipada con más membranas y una cáscara protectora, que podría mantener a un embrión seguro mientras está en tierra. También desarrollaron nuevas formas de reproducción. Sus predecesores anfibios necesitaban liberar gametos en el agua para fertilizar los huevos, lo que significaba que las piscinas de agua tenían que estar cerca, pero los amnióticos desarrollaron relaciones sexuales internas, lo que significaba que podían procrear dondequiera que vivieran.,
el Carbonífero terminó con el colapso de la Selva Tropical carbonífera (CRC), un declive dramático de todos los ecosistemas de selva tropical. Se cree que esto fue causado por muchas regiones cada vez más secas, sin embargo, la causa precisa de esta aridificación no está clara. Puede haber sido impulsado por un episodio glacial de corta duración, o un calentamiento global moderado. El CRC fue un declive gradual. Primero hubo un aumento gradual de helechos oportunistas, seguido por una extinción abrupta de los licópsidos dominantes y un nuevo dominio de los helechos arborescentes. Finalmente, las selvas tropicales desaparecieron o quedaron aisladas., El CCR está asociado con el desarrollo de nuevas estrategias de alimentación en vertebrados como resultado de la desintegración del hábitat y la consiguiente restricción de recursos. El CCR fue seguido por una falta de barreras de dispersión que sucedió a la disminución de la vida vegetal, y la mayor diversificación de amnióticos visto en el Pérmico.
referencias de imagen
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