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tantalio

historia

nombrado en honor a Tantalos, un griego un personaje mitológico, padre de Niobe. Descubierto en 1802 por Ekeberg, pero muchos químicos pensaron que el niobio y el tántalo eran elementos idénticos hasta que Rowe en 1844, y Marignac, en 1866, demostraron que los ácidos nióbico y tántalo eran dos ácidos diferentes. Los primeros investigadores solo aislaron el metal impuro. El primer tantalio dúctil relativamente puro fue producido por von Bolton en 1903., El tantalio se encuentra principalmente en el mineral columbita-tantalita.

las fuentes

los minerales de tantalio se encuentran en Australia, Brasil, Mozambique, Tailandia, Portugal, Nigeria, Zaire y Canadá.

producción

La separación del tantalio del niobio requiere varios pasos complicados. Se utilizan varios métodos para producir comercialmente el elemento, incluida la electrólisis del fluorotantalato de potasio fundido, la reducción del fluorotantalato de potasio con sodio o la reacción de carburo de tantalio con óxido de tantalio. Se sabe que existen veinticinco isótopos de tantalio., El tantalio natural contiene dos isótopos.

propiedades

el tántalo es un metal gris, pesado y muy duro. Cuando es puro, es dúctil y se puede extraer en alambre fino, que se utiliza como filamento para evaporar metales como el aluminio. El tántalo es casi completamente inmune al ataque químico a temperaturas inferiores a 150°C, y es atacado solo por ácido fluorhídrico, soluciones ácidas que contienen el ion fluoruro y trióxido de azufre libre. Los álcalis lo atacan lentamente. A altas temperaturas, el tantalio se vuelve mucho más reactivo., El elemento tiene un punto de fusión superado solo por tungsteno y renio. El tantalio se utiliza para hacer una variedad de aleaciones con propiedades deseables, como alto punto de fusión, alta resistencia, buena ductilidad, etc. Tantalio tiene una buena capacidad de «gettering» a altas temperaturas, y las películas de óxido de tantalio son estables y tienen buenas propiedades dieléctricas y rectificadoras.

usos

Los científicos de Los Alamos han producido un material compuesto de grafito de carburo de tantalio, que se dice que es uno de los materiales más duros jamás fabricados. El compuesto tiene un punto de fusión de 3738°C., El tantalio se utiliza para fabricar condensadores electrolíticos y piezas de hornos de vacío, que representan aproximadamente el 60% de su uso. El metal también se usa ampliamente para fabricar equipos de proceso químico, reactores nucleares, aviones y piezas de misiles. El tántalo es completamente inmune a los líquidos corporales y es un material no irritante. Por lo tanto, ha encontrado un amplio uso en la fabricación de aparatos quirúrgicos. El óxido de tantalio se utiliza para hacer vidrio especial con alto índice de refracción para lentes de cámara. El metal tiene muchos otros usos.