Mercury är den närmaste planeten till solen. Som sådan cirklar den solen snabbare än alla andra planeter, varför romarna namngav den efter sin snabbfotade budbärare Gud.

sumererna kände också till kvicksilver sedan minst 5000 år sedan. Det var ofta förknippat med Nabu, skrivguden. Mercury fick också separata namn för sitt utseende som både en morgonstjärna och som en kvällsstjärna. Grekiska astronomer visste dock att de två namnen hänvisade till samma kropp, och Heraclitus, omkring 500 f. Kr.,, trodde korrekt att både kvicksilver och Venus kretsade solen, inte jorden.

Mercurys fysiska egenskaper

eftersom planeten är så nära solen kan Mercurys yttemperatur nå en brännande 840 grader Fahrenheit (450 grader Celsius). Men eftersom denna värld inte har mycket av en riktig atmosfär för att fånga någon värme, kan natttemperaturerna sjunka till minus 275 F (minus 170 C), en temperatursving på mer än 1.100 grader F (600 grad C), den största i solsystemet.,

kvicksilver är den minsta planeten — den är bara något större än jordens måne. Eftersom det inte har någon signifikant atmosfär för att stoppa påverkan, är planeten pockmarked med kratrar. Ungefär 4 miljarder år sedan, en asteroid ungefär 60 miles (100 kilometer) bred slog kvicksilver med en effekt som motsvarar 1 biljon 1-megaton bomber, skapa en stor slagkrater ungefär 960 miles (1,550 km) bred. Känd som Caloris Basin, kan denna Krater hålla hela delstaten Texas. En annan stor inverkan kan ha hjälpt till att skapa planetens udda spinn.,

så nära solen som Mercury är, i 2012, NASA: s MESSENGER rymdfarkoster upptäckte vatten IS i kratrar runt sin nordpolen, där regioner kan vara permanent skuggade från värmen från solen. Den södra polen kan också innehålla isiga fickor, men MESSENGER bana tillät inte forskare att sondera området. Kometer eller meteoriter kan ha levererat is där, eller vattenånga kan ha överträffat från planetens inre och fryst ut vid polerna.,

som om kvicksilver inte är tillräckligt litet, krympte det inte bara i sitt förflutna utan fortsätter att krympa idag. Den lilla planeten består av en enda kontinentalplatta över en kyljärnkärna. När kärnan svalnar stelnar den, minskar planetens volym och får den att krympa. Processen skrynklade ytan, skapa lobformade scarps eller klippor, några hundratals miles lång och svävande upp till en mil hög, liksom Mercurys ”Great Valley”, som vid ca 620 miles lång, 250 miles bred och 2 miles djup (1,000 av 400 av 3.,2 km) är större än Arizona berömda Grand Canyon och djupare än Great Rift Valley i Östafrika.

”den unga åldern av de små scarps innebär att Mercury ansluter sig till jorden som en tektoniskt aktiv planet med nya fel som sannolikt bildas idag som Mercurys interiör fortsätter att svalna och planeten kontrakt,” Tom Watters, Smithsonian senior scientist på National Air and Space Museum i Washington, DC, sade i ett uttalande.

faktum är att en 2016-studie av klippor på Mercurys yta föreslog att planeten fortfarande kan röra sig med jordbävningar eller ”Mercuryquakes”.,”Detta kan innebära att jorden inte är den enda tektoniskt aktiva planeten, sade författarna till forskningen.

dessutom har kvicksilverytan tidigare ständigt omformats av vulkanisk aktivitet. En annan 2016-studie föreslog dock att Mercurys vulkanutbrott sannolikt slutade för cirka 3,5 miljarder år sedan.

kvicksilver är den näst tätaste planeten efter jorden, med en stor metallkärna ungefär 2.200 till 2.400 miles (3.600 till 3.800 km) bred, eller ca 75 procent av planetens diameter. I jämförelse är Mercurys yttre skal endast 300 till 400 miles (500 till 600 km) tjock., Kombinationen av dess massiva kärna och överflöd av flyktiga element har lämnat forskare förbryllade i åratal.

en helt oväntad upptäckt gjord av Mariner 10 var att kvicksilver hade ett magnetfält. Planeter genererar teoretiskt magnetfält endast om de snurrar snabbt och har en smält kärna. Men kvicksilver tar 59 dagar att rotera och är så liten — bara ungefär en tredjedel jordens storlek-att kärnan borde ha svalnat för länge sedan.,

”Vi hade räknat ut hur Jorden fungerar, och Kvicksilver är en annan markbunden, stenig planet med en järnkärna, så vi trodde att det skulle fungera på samma sätt,” Christopher Russell, en professor vid University of California, Los Angeles, sade i ett uttalande.

en ovanlig interiör kan bidra till att förklara skillnaderna i Kvicksilvermagnetfältet jämfört med jorden. Observationer från MESSENGER visade att planetens magnetfält är ungefär tre gånger starkare på norra halvklotet än på södra halvklotet., Russell medförfattare till en modell som tyder på att Mercurys järnkärna kan vända sig från vätska till fast vid kärnans yttre gräns snarare än det inre.

”det är som en snöstorm där snön bildas på toppen av molnet och mitten av molnet och botten av molnet också”, säger Russell. ”Vår studie av Mercurys magnetfält indikerar att järn snöar genom denna vätska som driver kvicksilverns magnetfält.,”

upptäckten 2007 av jordbaserade radarobservationer som Mercurys kärna fortfarande kan vara smält kan hjälpa till att förklara dess magnetism, även om solvinden kan spela en roll för att dämpa planetens magnetfält.

Även om Mercurys magnetfält bara är 1 procent jordens styrka, är det mycket aktivt. Magnetfältet i solvinden — de laddade partiklarna som strömmar från solen-berör regelbundet Kvicksilverfältet och skapar kraftfulla magnetiska tornados som kanaliserar solens snabba, heta plasma ner till planetens yta.,

i stället för en betydande atmosfär har kvicksilver en ultratunn ”exosfär” som består av atomer som sprängs av dess yta genom solstrålning, solvinden och mikrometeoroidpåverkan. Dessa flyr snabbt ut i rymden och bildar en svans av partiklar.

en 2016-studie föreslog att Mercurys ytfunktioner i allmänhet kan delas in i två grupper — en bestående av äldre material som smälte vid högre tryck vid kärnmantelgränsen och den andra av nyare material som bildades närmare Mercurys yta., En annan 2016-studie fann att den mörka nyansen av kvicksilverytan beror på kol. Detta kol deponerades inte genom att påverka kometer, som vissa forskare misstänkte-istället kan det vara en kvarleva av planetens primordiala skorpa.

Mercurys orbitala egenskaper

Mercurys hastigheter runt solen var 88 jorddagar, reser genom rymden på nästan 112.000 mph (180.000 km / h), snabbare än någon annan planet., Dess ovala bana är mycket elliptisk, med kvicksilver så nära som 29 miljoner miles (47 miljoner km) och så långt som 43 miljoner miles (70 miljoner km) från solen. Om man kunde stå på kvicksilver när det är närmast solen, det verkar mer än tre gånger så stor som den gör när den ses från jorden.

märkligt, på grund av Mercurys mycket elliptiska bana och de 59 jorddagar eller så tar det att rotera på sin axel, när på den brännande ytan av planeten, solen verkar stiga kort, set, och stiga igen innan den reser västerut över himlen. Vid solnedgången verkar solen ställa in, stiga igen kort och sätt sedan igen.

år 2016 hände en sällsynt transitering av kvicksilver, där planeten korsade solens ansikte., Mercurys transitering kan ha givit hemligheter om sin tunna atmosfär, assisterad i jakten på världar runt andra stjärnor och hjälpt NASA att finslipa några av sina instrument.

sammansättning& struktur

atmosfärisk sammansättning (volym):

enligt NASA är atmosfären av kvicksilver en ”ytbunden exosfär, i huvudsak ett vakuum.”Den innehåller 42 procent syre, 29 procent natrium, 22 procent väte, 6 procent helium, 0.,5 procent kalium, med möjliga spårmängder av argon, koldioxid, vatten, kväve, xenon, krypton och neon.

magnetfält: ungefär 1 procent jordens styrka.

intern struktur: järnkärna ungefär 2.200 till 2.400 miles (3.600 till 3.800 km) bred. Yttre silikat skal ca 300 till 400 miles (500 till 600 km) tjock.

Orbit& rotation

genomsnittligt avstånd från solen: 35,983,095 miles (57,909,175 km). Som jämförelse: 0.38 jordens avstånd från solen.,

Perihelion (närmast Sol): 28,580,000 miles (46,000,000 km). Som jämförelse: 0.313 gånger jordens

Aphelion (längst avstånd från solen): 43,380,000 miles (69,820,000 km). Som jämförelse: 0,459 gånger jordens

längden på dagen: 58.646 jorddagar

forskning& utforskning

den första rymdfarkosten att besöka Mercury var Mariner 10, som imiterade cirka 45 procent av ytan och upptäckte dess magnetfält. NASA: s budbärare orbiter var den andra rymdfarkosten att besöka Mercury., När det anlände i mars 2011 blev MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, geokemi och Ranging) den första rymdfarkosten som omloppsbana kvicksilver. Uppdraget kom till ett abrupt slut den 30 April 2015, när rymdfarkosten, som hade slut på bränsle, kraschade på planetens yta.

under 2012 upptäckte forskare en grupp meteoriter i Marocko som de tror kunde ha sitt ursprung från planeten Mercury. Om så är fallet skulle det göra den steniga planeten medlem i en mycket utvald klubb med prover tillgängliga på jorden; bara månen, Mars och asteroidbältet har verifierat stenar.,

i 2016 släppte forskare den första globala digitala höjdmodellen av kvicksilver, som kombinerade mer än 10 000 bilder som MESSENGER förvärvat för att ta tittare över de stora öppna utrymmena i den lilla världen. Modellen avslöjade planetens högsta och lägsta punkter-Den högsta finns strax söder om Mercurys ekvator, sitter 2,78 miles (4,48 km) över den genomsnittliga höjden av planeten, medan den lägsta punkten är bosatt i Rachmaninoff basin, den misstänkta hem för några av de senaste vulkaniska aktiviteten på planeten, och ligger 3,34 miles (5,38 km) under landskapet genomsnittet.,

ytterligare rapportering från Nola Taylor Redd, Space.com bidragsgivare