vänster vs höger:

där de exceptionella talangerna hos personer med autism härrör från är ett bestående mysterium, men några av pusselbitarna börjar falla på plats.

För mer än 30 år sedan utvecklade banbrytande San Diego-psykologen Bernard Rimland världens största databas med människor med autism, med mer än 34 000 individer., Rimland märkte att deras kunniga färdigheter, såsom konstnärligt uttryck eller förmågan att mentalt manipulera tredimensionella (3D) objekt, var oftast högra halvklotet fakulteter. Deras svårigheter, såsom problem med kommunikation, uppträdde ofta i funktioner som styrs av vänstra halvklotet.

i många typer av hjärnskador eller i dysfunktion orsakad av stroke eller neurodegenerativa sjukdomar har läkare märkt att en defekt i vänstra halvklotet kan leda till en kompensatorisk förbättring av typiskt höger halvklotfunktioner., Det är som om skadan ”släpper hjärnan från tyranni på vänstra halvklotet”, i Trefferts ord. Inte längre hålls i schack, högra halvklotet förmågor verkar plötsligt blomma.

brain imaging ger inblick i mekanismen bakom uppkomsten av dessa exceptionella talanger. Några tidiga ledtrådar kom från bildstudier av förvärvad savantism: vanliga människor med genomsnittlig intelligens och förmåga som drabbats av en allvarlig hjärnskada och plötsligt utvecklade nya färdigheter, såsom musikaliska talanger, förmågan att tala främmande språk eller överlägsen kompetens inom matematik eller konst.,

Bruce Miller, en neuroforskare vid University of California, San Francisco, bevittnade detta fenomen förstahands när några av hans äldre patienter som led av frontotemporal demens( FTD), en degenerativ hjärnstörning som främst påverkar den främre vänstra delen av hjärnan, spontant utvecklat ett intresse för konst. När demensen utvecklades blev dessa individer gripna av uppmaningen att skapa, och deras målningar förbättrades.,

Miller och hans kollegor använde single-photon emission computed tomography, en teknik som fångar blodflödesförändringar i hjärnan och speglar neuronal aktivitet, på ett dussin personer med FTD som hade utvecklat nya konstnärliga talanger. Skanningarna avslöjade skador på den främre temporala loben på sin vänstra halvklot och orbitofrontal cortex, regioner associerade med logik, verbal kommunikation och förståelse., Miller och hans team teoretiserade att den selektiva hjärndegenerationen väsentligen ”släppt” vilande förmågor i den högra hjärnan, som dominerar för vissa viktiga funktioner i konstnärligt uttryck, inklusive visuell konstruktion — förmågan att kopiera ritningar eller sätta pussel ihop — och vissa former av kreativt tänkande.

när de jämförde dessa skanningar med dem från en ung konstnär med autism som hade haft en tvångsmässig lust att rita sedan tidig barndom, fann forskarna ”anmärkningsvärda paralleller.,”Liksom människor med FTD, 9-åriga savant visade förlust av funktion i den vänstra tinningloben, parat med ökad aktivitet i regioner i den högra hjärnan som behandlar sensoriska ingångar och visuell information.

avbildningsstudier av Mottrons team och andra belyser savantismens möjliga neurologiska underbyggnad. Mottrons grupp har funnit att personer med autism som har genomsnittliga IQ-poäng ändå är upp till 40 procent snabbare än sina kamrater utan autism för att lösa komplexa logiska problem., Deras analytiska färdigheter kan utgöra denna överlägsenhet vid manipulering av siffror. Teamet har också funnit att personer med autism har förbättrade perceptuella förmågor: de utmärker sig vid kräsna mönster mot bakgrund av komplexa miljöer, spotting inbäddade detaljer som andra saknar och har ofta exceptionell förmåga att mentalt manipulera 3D-former.,

i en metaanalys 2012 av funktionella avbildningsstudier fann Mottrons grupp ökad aktivitet hos personer med autism i hjärnregioner i samband med visuell bearbetning, objektigenkänning, visuella bilder och visuell expertis, förmågan att skilja mellan liknande objekt — till exempel olika typer av fåglar. ”Dessa resultat tyder på att ökat beroende av visuell uppfattning har en central roll i autistisk kognition”, säger Mottron.,

känt, den välkända djur beteendevetare Temple Grandin, som diagnostiserades med autism som barn, har sagt att hon ” tänker i bilder.”Hon säger att hennes akuta syn gör det möjligt för henne att märka detaljer som de flesta människor glansar över men djur upptäcker och kan vara rädda för, såsom glänsande föremål som speglar solens strålar. Denna ökade visuell bearbetning hjälper henne i sitt arbete att utforma lågspänningsmiljöer för boskap.

Mottron säger att förbättrad uppfattning kan bidra till logisk förmåga, vilket kan förklara den överlägsna skickligheten hos vissa personer med autism för att lösa komplexa logiska pussel. Ökad uppfattning kan också hjälpa till vid förvärv av tre förmågor i samband med savanter: perfekt tonhöjd, hyperlexi — precocious läsförmåga hos ett mycket litet barn — och synestesi, ett tillstånd där sensoriska stimuli är jumbled så att höra ett ljud kan ge en visualisering av en färg., Mottrons team sammanfattade alla dessa förändringar som ”funktionell re-dedikation av perceptuella hjärnregioner till högre ordnings kognitiva funktioner” – med andra ord verkar hjärnan omplacera sina resurser, så att regioner som normalt är engagerade i ett syfte rekryteras för att ta på sig mer avancerade uppgifter.

vad det här betyder är att hjärnorna hos personer med autism är mer flexibla än hos sina kamrater., (Denna ”plasticitet” hjälper dem inte att övervinna sina sociala underskott, eftersom invecklingen av sociala interaktioner vanligtvis inte kan behandlas perceptuellt eller logiskt, säger Mottron.) I allmänhet rekryterar personer med autism olika neurala vägar än kontroller gör för att uppnå en viss uppgift. De kan också ha mer aktivitet i regioner som är förknippade med uppfattningen., På samma sätt som att förlora en sensorisk fakultet, som syn, kan uppmana hjärnan att kompensera genom att omfördela mer neurala resurser för att producera exceptionell hörselförmåga, kan hjärnorna hos personer med autism bättre kunna omorganisera. Det leder till ökad uppfattning; om den fakulteten kombineras med kunskap och andra former av expertis, är resultatet savant färdigheter. Detta, Mottron säger, kan vara vår bästa ledtråd om hur savant förmågor förvärvas.