el 25 de octubre de 1994, Smith informó a la policía que su vehículo había sido robado por un hombre negro que se alejó con sus hijos todavía dentro. Durante nueve días, hizo dramáticas súplicas en la televisión nacional para que los niños regresaran sanos y salvos. Sin embargo, después de una investigación intensiva y una búsqueda nacional de sus hijos, confesó el 3 de noviembre de 1994 que dejó que su coche rodara en el cercano lago John D. Long, ahogándolos dentro. Her motivation was reportedly to facilitate a relationship with a local wealthy man by the name of Tom Findlay., Antes de los asesinatos, envió a Susan una carta que terminaba su relación y expresaba que no quería hijos. She said that there was no motive nor did she plan the murders, stating that she was not in a right state of mind.
la investigación posterior reveló que los detectives dudaron de la historia de Smith desde el principio y creían que ella asesinó a sus hijos. By the second day of the investigation, the police suspected that she knew their location and hoped that they were still alive. Los investigadores comenzaron a buscar en los lagos y estanques cercanos, incluyendo a John D., Long Lake, donde finalmente se encontraron sus cuerpos. Los registros iniciales de agua no localizaron el automóvil porque la policía creía que estaría a menos de 30 pies de la costa, y no buscó más lejos; resultó estar a 122 pies de la costa. Después de que los niños habían estado desaparecidos durante dos días, Smith y su esposo David fueron sometidos a una prueba de polígrafo. El mayor avance del caso fue su descripción del lugar del robo del auto. She had claimed that a traffic light had turned red causing her to stop at an otherwise empty intersection., Sin embargo, se determinó que la luz no se habría puesto roja para ella a menos que un vehículo estuviera presente en la carretera que se cruza. This conflicted with her statement that she did not see any other cars there when the carjacking took place.
Trialeditar
en 1995, David Bruck y Judy Clarke fueron co-abogados de Smith. En su declaración de apertura, Clarke argumentó que Smith estaba profundamente preocupado y sufría de depresión severa. Clarke le dijo al jurado: «este no es un caso sobre el mal. Este es un caso de desesperación y tristeza.,»La teoría de la defensa del caso era que Smith condujo hasta el borde del lago para matarse a sí misma y a sus dos hijos, pero su cuerpo se quiso salir del coche. La Fiscalía, por otro lado, creía que Smith asesinó a sus hijos para comenzar una nueva vida con un ex amante. El jurado sólo tardó dos horas y media en condenarla por asesinar a sus dos hijos. Durante la fase de pena, Tommy Pope, el fiscal principal en el caso Smith, argumentó apasionadamente a favor de sentenciar a Smith a muerte. Pero el jurado finalmente votó en contra de imponer la pena de muerte., El psiquiatra de defensa de Smith la diagnosticó con trastorno de personalidad dependiente y depresión mayor.