BackgroundEdit

bajo el mando del Capitán James Cass Mason de St.Louis, Sultana dejó St. Louis el 13 de abril de 1865 con destino a Nueva Orleans, Luisiana.,: 12 en la mañana del 15 de abril, estaba atada en Cairo, Illinois, cuando la noticia llegó a la ciudad de que el presidente Abraham Lincoln había sido baleado en el Teatro Ford. Inmediatamente, el capitán Mason tomó un cargamento de periódicos de El Cairo y se dirigió al sur para difundir la noticia, sabiendo que la comunicación telegráfica con el sur había sido casi totalmente cortada debido a la guerra.: 27-28

Al llegar a Vicksburg, Misisipi, Mason fue abordado por el capitán Reuben Hatch, el jefe de intendencia en Vicksburg. Hatch tenía un trato con Mason., Miles de prisioneros de guerra de la Unión recientemente liberados que habían sido retenidos por la Confederación en los campos de prisioneros de Cahaba cerca de Selma, Alabama, y Andersonville, en el suroeste de Georgia, habían sido llevados a un pequeño campo de libertad condicional en las afueras de Vicksburg para esperar su liberación en el norte. El Gobierno de los Estados Unidos pagaría 2 2.75 por soldado y 8 8 por oficial a cualquier capitán de barco de vapor que llevara un grupo al norte. Sabiendo que Mason necesitaba dinero, Hatch sugirió que podía garantizar a Mason una carga completa de alrededor de 1.400 prisioneros si Mason accedía a darle un soborno., Con la esperanza de ganar mucho dinero a través de este acuerdo, Mason aceptó rápidamente el soborno ofrecido.: 29-31

dejando Vicksburg, Sultana viajó río abajo a Nueva Orleans, continuando con la difusión de la noticia del asesinato de Lincoln. El 21 de abril de 1865 Sultana dejó Nueva Orleans con unos 70 pasajeros de cabina y cubierta, y una pequeña cantidad de ganado. También llevaba una tripulación de 85. A unas diez horas al sur de Vicksburg, una de las cuatro calderas de Sultana tuvo una fuga. Bajo presión reducida, el barco de vapor cojeó hacia Vicksburg para reparar la caldera y recoger su prometida carga de prisioneros.,:33,34–35,38,40–41

repairedit de caldera defectuosa

mientras que los prisioneros en libertad condicional, principalmente de los estados de Ohio, Michigan, Indiana, Kentucky, Tennessee y Virginia Occidental,:226-290 fueron traídos del campo de libertad condicional a Sultana, un mecánico fue llevado a trabajar en la caldera con fugas. Aunque el mecánico quería cortar y reemplazar una costura rota, Mason sabía que tal trabajo tomaría unos días y le costaría su preciosa carga de prisioneros. Para cuando se completaran las reparaciones, los prisioneros habrían sido enviados a casa en otros barcos., En su lugar, Mason y su ingeniero jefe, Nathan Wintringer, convencieron al mecánico de hacer reparaciones temporales, martillando la placa de la caldera y remachando un parche de menor grosor sobre la costura. En lugar de tomar dos o tres días, la reparación temporal tomó solo uno. Durante su estancia en el puerto, y mientras se realizaban las reparaciones, Sultana se hizo cargo de los prisioneros en libertad condicional.,: 40

OverloadedEdit

aunque Hatch había sugerido que Mason podría conseguir hasta 1.400 prisioneros de la Unión liberados, una confusión con los libros del campo de Libertad Condicional y la sospecha de soborno de otros capitanes de barcos de vapor hizo que el oficial de la unión a cargo de la carga, el capitán George Augustus Williams, colocara a todos los hombres en el campo de libertad condicional a bordo de Sultana, creyendo que el número era inferior a 1.500.,: 50,55–56 aunque Sultana tenía una capacidad legal de solo 376, en el momento en que retrocedió de Vicksburg en la noche del 24 de abril de 1865, estaba severamente superpoblado con 1.960 prisioneros en libertad condicional, 22 guardias de la 58.ª infantería voluntaria de Ohio, 70 pasajeros de cabina de pago y 85 miembros de la tripulación, un total de 2.137 personas. Muchos de los prisioneros en libertad condicional habían sido debilitados por su encarcelamiento en los campos de prisioneros confederados y enfermedades asociadas, pero habían logrado ganar algo de fuerza mientras esperaban en el campo de libertad condicional para ser liberados oficialmente., Los hombres estaban hacinados en todos los espacios disponibles, y el desbordamiento era tan severo que en algunos lugares, las cubiertas comenzaron a crujir y hundirse y tuvieron que ser apoyadas con pesadas vigas de madera.: 62

Sultana pasó dos días viajando río arriba, luchando contra una de las peores inundaciones de primavera en la historia del río. En algunos lugares, el río desbordaba las orillas y se extendía tres millas de ancho. Los árboles a lo largo de la orilla del río estaban casi completamente cubiertos, hasta que solo las copas de los árboles eran visibles sobre el remolino, el agua poderosa.,: 24 El 26 de abril, Sultana se detuvo en Helena, Arkansas, donde el fotógrafo Thomas W. Bankes tomó una foto de la embarcación extremadamente superpoblada.:72 cerca de las 7: 00 p. m., Sultana llegó a Memphis, Tennessee y la tripulación comenzó a descargar 120 toneladas de azúcar de la bodega. Cerca de la medianoche, Sultana dejó Memphis, quizás dejando atrás unos 200 hombres. Luego fue una corta distancia río arriba para tomar una nueva carga de carbón de algunas barcazas de carbón, y luego alrededor de la 1:00 a.m. comenzó de nuevo al norte.: 74-79

Explosióneditar

cerca de las 2: 00 a. m., el 27 de abril de 1865, cuando Sultana estaba a solo siete millas al norte de Memphis, sus calderas explotaron repentinamente.: 79 primero una caldera explotó, seguido una fracción de segundo más tarde por dos más.

La enorme explosión de vapor vino de la parte superior trasera de las calderas y se elevó en un ángulo de 45 grados, rasgando a través de las cubiertas abarrotadas de arriba, y demoliendo por completo el pilothouse. Sin un piloto para dirigir el barco, Sultana se convirtió en un hulk a la deriva y en llamas. La terrible explosión arrojó al agua a algunos de los pasajeros de la cubierta y destruyó una gran parte del barco., Las chimeneas gemelas se derrumbaron, la mano derecha hacia atrás en el agujero destrozado, y la mano izquierda hacia adelante en la sección delantera abarrotada de la cubierta superior. La parte delantera de la cubierta superior fue aplastada en la cubierta central, matando y atrapando a muchos en los restos. Afortunadamente, las robustas barandas alrededor de las aberturas gemelas de la escalera principal impidieron que la cubierta superior se aplastara completamente en la cubierta central. Esos hombres que dormían alrededor de las aberturas gemelas se arrastraron rápidamente bajo los restos y bajaron las escaleras principales., Más atrás, las cubiertas colapsadas formaron una pendiente que conducía hacia abajo en las cajas expuestas del horno. La madera rota se incendió y convirtió la superestructura restante en un infierno. Los sobrevivientes de la explosión entraron en pánico y corrieron por la seguridad del agua, pero en su condición debilitada pronto se quedaron sin fuerza y comenzaron a aferrarse unos a otros. Grupos enteros cayeron juntos.: 79-85

intentos de Rescateditar

mientras esta lucha por la supervivencia estaba teniendo lugar, el vapor Bostona (No., 2), construido en 1860, pero bajando río abajo en su viaje inaugural después de ser renovado, llegó alrededor de las 2:30 A.M., media hora después de la explosión, y llegó al sitio del naufragio en llamas para rescatar a decenas de sobrevivientes. Al mismo tiempo, decenas de personas comenzaron a flotar frente a la costa de Memphis, pidiendo ayuda hasta que fueron vistos por las tripulaciones de barcos de vapor atracados y buques de guerra estadounidenses, que inmediatamente se pusieron a rescatar a las víctimas medio ahogadas.: 129 finalmente, el hulk de Sultana derivó unas seis millas a la orilla oeste del río, y se hundió alrededor de las 9:00 a. m., cerca de Mound City y la actual Marion, Arkansas, unas siete horas después de la explosión.: Otros 164 buques se unieron al rescate, incluyendo los vapores Silver Spray, Jenny Lind y Pocohontas, el Navy ironclad Essex y el USS Tyler.: 146-147, 168-176

Passengers who survived the initial explosion had to risk their lives in the icy spring runoff of the Mississippi or burn with the boat. Muchos murieron por ahogamiento o hipotermia. Algunos sobrevivientes fueron arrancados de las copas de árboles semi-sumergidos a lo largo de la costa de Arkansas., Los cuerpos de las víctimas continuaron siendo encontrados río abajo durante meses, algunos hasta Vicksburg. Muchos cuerpos nunca fueron recuperados. La mayoría de los oficiales de Sultana, incluido el capitán Mason, estaban entre los que perecieron.

CasualtiesEdit

La cifra exacta de muertos es desconocida, aunque la mayoría de la evidencia reciente indica 1,168. El 19 de mayo de 1865, menos de un mes después del desastre, el Gral. de Bda., William Hoffman, Comisario General de prisioneros, quien investigó el desastre, reportó una pérdida total de soldados, pasajeros y tripulación de 1.238. En febrero de 1867, la Oficina de Justicia Militar situó el número de muertos en 1.100. En 1880, el 51º Congreso de los Estados Unidos, junto con el Departamento de guerra, el Departamento de pensiones y registros, reportó la pérdida de vidas a bordo del Sultana como 1.259. El recuento oficial del servicio de Aduanas de los Estados Unidos fue de 1.547., En 1880, el Departamento de guerra, el Departamento de pensiones y registros, situó el número de sobrevivientes en 931, pero la investigación más reciente sitúa el número en 969. Los soldados muertos fueron enterrados en el cementerio de Fort Pickering, ubicado en la costa sur de Memphis. Un año más tarde, cuando el Gobierno de los Estados Unidos estableció el Cementerio Nacional de Memphis.: 206 on the northeast side of the city, the bodies were moved there. Tres víctimas civiles del naufragio de Sultana están enterradas en el Cementerio de Elmwood en Memphis, Tennessee.,

SurvivorsEdit

cerca de 760 sobrevivientes fueron transportados a hospitales en Memphis. Afortunadamente, desde que Memphis había sido capturada por las fuerzas federales en 1862 y se convirtió en una ciudad de suministro y recuperación, había numerosos hospitales en la ciudad con los últimos equipos médicos y personal capacitado. De las aproximadamente 760 personas llevadas a los hospitales de Memphis, solo hubo 31 muertes entre el 28 de abril y el 28 de junio. Los informes periodísticos indican que la gente de Memphis tenía simpatía por las víctimas a pesar de que se encontraban en una ciudad ocupada., La Chicago Opera Troupe, un grupo de juglares que había viajado río arriba en Sultana antes de bajar en Memphis, organizó un beneficio, mientras que la tripulación del cañonero Essex recaudó 1 1,000.

en diciembre de 1885, los sobrevivientes que vivían en los estados del norte de Indiana, Michigan y Ohio comenzaron a asistir a reuniones anuales, formando la National Sultana Survivors’ Association. Finalmente, el grupo decidió reunirse en Toledo, Ohio, área. Quizás inspirados por sus camaradas del Norte, un grupo sureño de sobrevivientes, hombres de Kentucky y Tennessee comenzaron a reunirse en 1889 alrededor de Knoxville, Tennessee., Ambos grupos se reunieron lo más cerca posible de la fecha del aniversario del 27 de abril, mantuvieron correspondencia entre sí y compartieron el título de Asociación Nacional de sobrevivientes de Sultana.

a mediados de la década de 1920, solo un puñado de sobrevivientes pudieron asistir a las reuniones. En 1929, sólo dos hombres asistieron a la reunión del Sur. Al año siguiente, sólo apareció un hombre. El último superviviente del Norte, El Soldado Jordan Barr del 15º Regimiento de infantería voluntaria de Míchigan, murió el 16 de mayo de 1938, a la edad de 93 años. El último de los sobrevivientes del Sur, y último sobreviviente general, fue el soldado Charles M., Eldridge de la 3. ª caballería de Tennessee, que murió en su casa a la edad de 96 años el 8 de septiembre de 1941, más de 76 años después del desastre de Sultana.

Causaseditar

la causa oficial del desastre de Sultana fue la mala gestión de los niveles de agua en las calderas, exacerbada por el hecho de que el buque estaba severamente saturado y la parte superior pesada. A medida que el barco de vapor se dirigía hacia el norte siguiendo los giros y vueltas del río, se enlistó severamente a un lado y luego al otro., Sus cuatro calderas estaban interconectadas y montadas una al lado de la otra, de modo que si el barco se inclinaba de lado, el agua tendía a agotarse de la caldera más alta. Con los incendios aún yendo contra la caldera vacía, esto creó puntos calientes. Cuando el barco se inclinaba hacia el otro lado, el agua que corría hacia la caldera vacía golpearía los puntos calientes y parpadearía instantáneamente para vapor, creando un repentino aumento de presión. Este efecto de carenado podría haberse minimizado manteniendo altos niveles de agua en las calderas., La investigación oficial encontró que las calderas del barco explotaron debido a los efectos combinados de carenamiento, bajo nivel de agua y una reparación defectuosa de una caldera con fugas hecha unos días antes.

la investigación más reciente sobre la causa del desastre por Pat Jennings, Ingeniero Principal de Hartford Steam Boiler Inspection and Insurance Company, que entró en existencia en 1866 debido a la explosión Sultana, ha determinado que tres factores principales llevaron a la explosión:

1) el tipo de metal utilizado en la construcción de las calderas – carbón martillado No., 1, que tiende a volverse frágil con el calentamiento y enfriamiento prolongados. Carbón martillado No. 1 ya no se utiliza para la fabricación de calderas después de 1879.

2) el uso del agua sucia del río Mississippi para alimentar las calderas. La suciedad tendía a asentarse en el fondo de las calderas o obstruirse entre los conductos y dejar puntos calientes.

3) El diseño de las calderas. Sultana tenía calderas tubulares llenas de 24 humos horizontales de 5 pulgadas. Estar tan cerca dentro de las calderas de 48 pulgadas de diámetro tendía a causar que el sedimento fangoso formara bolsas calientes. Eran extremadamente difíciles de limpiar., Las calderas tubulares fueron retiradas de su uso en barcos de vapor que navegaban por el bajo Mississippi después de que dos barcos de vapor más con calderas tubulares explotaran poco después del Sultana.

un episodio de History Detectives que salió al aire el 2 de julio de 2014 revisó la evidencia conocida, disputando a fondo una teoría de sabotaje (ver más abajo), y luego se centró en la pregunta de por qué se permitió que el barco de vapor se llenara varias veces su capacidad normal antes de la salida., El informe culpó al intendente Hatch, un individuo con una larga historia de corrupción e incompetencia, que pudo mantener su trabajo debido a conexiones políticas: era el hermano menor del político de Illinois Ozias M. Hatch, un asesor y amigo cercano del Presidente Lincoln. A lo largo de la guerra, Reuben Hatch había demostrado incompetencia como Intendente y competencia como ladrón, estafando al gobierno de miles de dólares., Aunque criada en cargos de consejos de guerra, Hatch logró obtener cartas de recomendación de autoridades tan destacadas como el presidente Abraham Lincoln y el General del Ejército Ulysses S. Grant. Las cartas residen en los archivos nacionales en Washington DC. Después del desastre, Hatch rechazó tres citaciones separadas para comparecer ante el juicio del Capitán Speed y dar testimonio (ver más abajo). Hatch murió en 1871, habiendo escapado de la justicia debido a sus numerosos mecenas de alto rango, incluidos dos presidentes.: 193-197

theories Traditional alternativeedit

In 1888, A St., El residente de Louis llamado William Streetor afirmó que su antiguo socio de negocios, Robert Louden, hizo una confesión de haber saboteado la Sultana mediante el uso de un torpedo de carbón mientras bebían en un salón. Louden, un ex agente confederado y saboteador que operaba en y alrededor de St. Louis, había sido responsable de la quema del barco de vapor Ruth. (Thomas Edgeworth Courtenay, el inventor del torpedo de carbón, fue un ex residente de St.Louis y estuvo involucrado en actos similares de sabotaje contra los intereses de la Unión naviera., Sin embargo, el tataranieto de Courtenay, Joseph Thatcher, quien escribió un libro sobre Thomas Courtenay y el Torpedo de carbón, niega que se haya utilizado un torpedo de carbón. «Si lees mi libro… notará que no reclamamos la Sultana, ni tampoco Courtenay.») Sin embargo, apoyando la afirmación de Louden fue el hecho de que lo que parecía ser una pieza de un proyectil de artillería fue recuperado del naufragio hundido. La afirmación de Louden es controvertida, sin embargo, y la mayoría de los estudiosos apoyan la explicación oficial., La ubicación de la explosión, desde la parte superior trasera de las calderas, lejos de las cajas de fuego, tiende a indicar que la afirmación de Louden de sabotaje de un torpedo de carbón explotando en la caja de fuego fue pura bravuconería.

dos años antes de la afirmación de William Streeter de que Louden saboteó a Sultana, hubo una afirmación de que el 2do teniente James Worthington Barrett, Co. B, 12th Kentucky Inf., un ex prisionero y pasajero en el barco de vapor, había causado la explosión. Barrett era un veterano de la guerra con México y había luchado valientemente con su regimiento hasta que fue capturado en Franklin, Tennessee., Fue herido en el Sultana y fue licenciado honorablemente en mayo de 1865. No hay razón para que haya volado el barco, especialmente con él a bordo.

luego, en 1903, otra persona salió con un informe de que la Sultana había sido saboteada por un granjero de Tennessee que vivía a lo largo del río y cortaba madera para pasar barcos de vapor. Después de que algunos cañoneros de la Unión llenaron sus búnkeres pero se negaron a pagar, el granjero supuestamente ahuecó un tronco, lo llenó con pólvora y luego dejó el tronco letal en su pila de madera., Como se indica en el artículo del periódico de 1903, el registro fue tomado por error por la Sultana. Desafortunadamente para la historia, La Sultana era un barco que quemaba carbón, no una estufa de leña.

falta de rendición de cuentaeditar

a pesar de la magnitud del desastre, nunca se responsabilizó a nadie. El capitán Frederick Speed, un oficial de la Unión que envió a los 1.960 prisioneros en libertad condicional a Vicksburg desde el campo de libertad condicional, fue acusado de hacinamiento grave Sultana y encontrado culpable., However, the guilty verdict was overturned by the judge advocate general of the army on grounds that Speed had been at the parole camp all day and had never placed one single soldier on board the Sultana.: 197-202 el capitán George Williams, que había colocado a los hombres a bordo, era un oficial del ejército regular, y los militares se negaron a ir tras uno de los suyos.: 202 y el capitán Hatch, que había urdido un soborno con el capitán Mason para atraer a tantos hombres a la Sultana como fuera posible, había renunciado rápidamente al servicio para evitar un consejo de guerra., El maestro de La Sultana, el capitán Mason, que fue en última instancia responsable de sobrecargar peligrosamente su nave y ordenar las reparaciones defectuosas de su caldera con fugas, había muerto en la explosión. Al final, nadie fue responsabilizado por el mayor desastre marítimo en la historia de los Estados Unidos.: 198,200,202